Lótus Escarlate (Capítulo extra por 15 mil votos de recomendação)

As chamas, tendo perdido seu alvo, retornaram mais uma vez ao redor de Lótus Rubra, como soldados protegendo seu imperador. Jiang Ping fixou o olhar na bandeira do núcleo que flutuava acima da Lótus Rubra; com o coração resoluto, fez jorrar o poder demoníaco de seu corpo, ativando a Décima Terceira Metamorfose da Alma Demoníaca em seu interior.

Com um movimento brusco, Jiang Ping estendeu a mão, tentando agarrar a bandeira do núcleo acima da Lótus Rubra. Para sua surpresa, não houve qualquer resistência; ele a segurou facilmente. “Ufa! Parece que foi só um susto”, murmurou aliviado.

Porém, no instante em que segurou a bandeira e se preparava para partir, a Lótus Rubra, antes imóvel, começou a se mexer. Num piscar de olhos, ela desapareceu de sua vista.

Uma rajada de vento quente, trazendo ondas de calor abrasador, investiu contra suas costas. O rosto de Jiang Ping mudou de expressão; concentrou o poder demoníaco nas pernas e, sem olhar para trás, saiu disparado, tentando fugir. No entanto, com a aproximação da Lótus Rubra, as chamas ao redor escaparam de seu controle.

As labaredas transformaram-se em jaulas diante dele, bloqueando seu caminho. “Chifre Quebrado do Quilin!” Jiang Ping cerrou os punhos e atravessou as prisões de fogo. Embora não sofresse grandes danos, sua velocidade de fuga diminuiu consideravelmente.

De repente, a Lótus Rubra acelerou e penetrou em seu corpo, desabrochando em seu interior e transformando-se em finíssimas chamas que, como parasitas, incendiaram seu sangue, meridianos, carne e ossos.

A dor violenta o assolou. Jiang Ping gritou de agonia, enquanto as chamas sobre seu corpo demoníaco vacilavam, como se pudessem se extinguir a qualquer momento. Ele caiu, mas não desabou pelo túnel; ficou flutuando acima das chamas, como se fosse se fundir a elas.

A tortura de ser consumido pelo fogo, sentida em cada parte do corpo, não era menor que a dor do Punho Aniquilador da Linhagem Maligna — era ainda pior. Jiang Ping tentou visualizar o Diagrama do Corte de Cipós para entrar em meditação e escapar da dor.

O Diagrama, de fato, permitia alcançar um estado absoluto de tranquilidade meditativa, mas só era possível quando se podia concentrar. A dor presente era tamanha que impedia qualquer esforço mental.

As chamas que queimavam seu corpo não mostraram sinais de cessar; ao contrário, intensificaram-se, penetrando até seu dantian e seu mar espiritual. O fogo consumiu seu dantian, reprimindo toda a energia demoníaca e o qi vital, que foram dissolvidos lentamente pela chama misteriosa.

Tudo isso, embora parecesse demorado, ocorreu num instante, sem tempo para resistência ou pensamento. Por fim, as labaredas invadiram seu mar espiritual, onde pareciam nutrir-se vorazmente de sua consciência. O mar espiritual tornou-se um oceano de fogo, envolvendo sua alma.

Jiang Ping queria gritar de dor, mas nenhum som lhe escapava dos lábios. Restava-lhe apenas assistir, impotente, a tudo o que acontecia, como um cordeiro à beira do abate.

“Tu és culpado! Arrepende-te! Assim ouvi: todos os pecados sem fim serão consumidos pelo fogo — seja por matar, mentir, trair, qualquer pecado, todos são culpa; o fogo do carma os devora, a culpa é o fio, o fogo o caminho, até que a alma seja consumida e as impurezas eliminadas, tornando-se espírito da terra e do céu.”

Cânticos solenes ecoavam em sua mente, ora parecendo confissão, ora tentando confundir seu espírito. Jiang Ping repetia para si que tudo não passava de palavras enganosas, mas sua alma, sob o fogo, enfraquecia cada vez mais.

A consciência de Jiang Ping tornava-se cada vez mais turva. Com as últimas forças, ele esmagou a bandeira em sua mão. Um estrondo ressoou e todo o túnel começou a ruir. Os círculos de teletransporte em ambas as extremidades, tanto no subsolo quanto na superfície, apagaram-se rapidamente e logo começaram a desmoronar. Do lado de fora da porta de pedra, Lianqiao ouviu o estrondo que ecoou por toda a câmara secreta. A porta antes incandescente agora esfriava lentamente.

Lianqiao avançou e tentou empurrar a porta com força, mas ela nem se moveu. Persistente, canalizou todo o seu qi vital e empurrou novamente, mas, como se estivesse bloqueada, a porta continuava imóvel.

Sem desistir, Lianqiao lançou um fio de consciência espiritual através de uma fresta na porta. Pedra, apenas pedra — tudo o que encontrava era pedra, mesmo na máxima extensão de seu poder espiritual.

“Não pode ser... Nanli, você não pode ter morrido! Saia logo, por favor, saia!” Lianqiao acariciava a porta gelada, chorando e gritando, sem perceber que, além do alcance de sua percepção, uma chama intensa brilhava.

No interior da Cidade dos Cem Remédios, a destruição era ainda mais violenta do que na superfície, pois o túnel vinha de cima. Agora, com o túnel destruído, fragmentos desabavam sem parar. Moyu, que desfrutava de seu banquete de sangue, foi interrompido pelos estrondos e teve de cessar seu cultivo para investigar. Quando viu o túnel subterrâneo destruído, sua expressão, antes imperturbável, transfigurou-se pelo medo — um temor profundo, do tipo que alcança os ossos.

“Song Qin! Venha me ver imediatamente!” Não se sabe se por raiva ou desespero, Moyu não usou transmissão de pensamento; simplesmente berrou com todo o poder demoníaco, sua voz ecoando por toda a Cidade dos Cem Remédios.

“Ouça bem, Moyu! Eu não sou teu subordinado, então pare de me dar ordens. Diga logo o que quer ou vá beber mais sangue!” Song Qin não era de se intimidar e respondeu sem rodeios.

A expressão de Moyu ficou ainda mais sombria. Percebeu que havia se exaltado demais, perdendo a habitual frieza. “Teremos de abandonar a Cidade dos Cem Remédios. O pessoal da Cidade da Lua Fria está a caminho!”, disse ele, com voz gélida.

“O quê? Você quer abandonar a Cidade dos Cem Remédios? Moyu, não se esqueça de que a colaboração dos Guardas da Raposa Oculta contigo tinha como objetivo tomar esta cidade. E agora você fala em desistir? E que história é essa de Cidade da Lua Fria? Não me disse que nada poderia dar errado?” O rosto de Song Qin também escureceu, questionando-o duramente.

“O túnel subterrâneo foi destruído! Os da Cidade da Lua Fria virão investigar; se ficarmos, estaremos condenados! Maldição, eu devia ter matado aquela mulher! Ela certamente armou para nós!” Moyu, furioso, desabafou.

Song Qin amaldiçoou-se em silêncio por sua ingenuidade. Mesmo que não tivesse matado a mulher, devia ter passado o controle do túnel aos Guardas da Raposa Oculta. Confiar tão cegamente em Moyu trouxe-lhes à situação atual.

“Então, melhor você reunir alguns homens, e eu trarei reforços dos Guardas da Raposa Oculta para reconstruir a cidade. Quando os da Cidade da Lua Fria chegarem, diremos que fomos nós que destruímos o túnel, talvez consigamos enganá-los”, sugeriu Song Qin, tentando manter a calma.

“Não adianta, eles não vão acreditar em nós. Antes de virem à Cidade dos Cem Remédios, certamente procurarão aquela mulher! E ela...” Moyu rejeitou a sugestão de Song Qin sem rodeios.