Finalmente a ruptura!

As nuvens da tribulação se dissiparam, e o luar límpido caiu suavemente sobre o Bambu Protetor do Trovão de Taiyi Xuanqing estendido no solo, com as cores dourada e preta circulando pelo corpo da haste.

Aquele brilho dourado era, naturalmente, o Trovão do Despertar da Hibernação que havia sido guiado para o interior do bambu, enquanto a luz negra provinha do Trovão Visceral das Cinco Trevas, utilizado por Jiang Xiaowan para refinar o artefato.

Jiang Ping retirou um conjunto de vestes de fios de ouro da bolsa de armazenamento e vestiu-o, enquanto ponderava consigo mesmo se deveria adquirir uma túnica de tesouro espiritual para evitar que suas roupas rasgassem todas as vezes que ele transformasse sua forma demoníaca.

Com um leve toque de seus dedos no chão, uma poça de água cristalina formou um espelho líquido que refletia sua aparência após a metamorfose da forma de monstro.

Cabelos longos da cor da tinta caíam despreocupadamente sobre seus ombros, e um par de olhos profundos assemelhava-se a abismos sem fundo, fazendo com que qualquer um que os fitasse fosse tomado por uma sensação de transe irreversível.

Sua beleza atual não ficava devendo em nada à de Ye Yuan, embora, felizmente, em comparação com este, ele ainda mantivesse a fisionomia de um homem normal.

Jiang Ping soltou um longo suspiro de alívio, agradecido por sua forma transformada não ter adquirido traços femininos. "Ah, ser excessivamente atraente é mesmo um pecado!", pensou, examinando-se com satisfação da cabeça aos pés.

Aquela fisionomia, em contraste com sua casca humana, ostentava um ar muito mais audacioso e indomável. Ele assentiu com a cabeça, contente; se caminhasse pelo mundo com aquela aparência no futuro, decerto ninguém o associaria à sua identidade humana.

Desse modo, seu plano de enriquecer em silêncio poderia ser perfeitamente executado.

Com o dissipar da tribulação, Jiang Xiaowan, que observava tudo de longe, aproximou-se planando graciosamente. "Jiang Ping, se continuar distraído desse jeito, logo será descoberto! Um clã demoníaco a atravessar a tribulação em terra firme certamente atrairá a desconfiança de muitos cultivadores!"

As palavras de Jiang Xiaowan soaram como o badalar de um grande sino de bronze, fazendo com que Jiang Ping, até então absorto em sua própria vaidade, recolhesse os pensamentos dispersos.

Retornando à realidade, Jiang Ping segurou com uma das mãos o Bambu Protetor do Trovão de Taiyi Xuanqing cravado no solo. Uma energia demoníaca tricolor emergiu, e os relâmpagos dourados e negros foram devidamente selados no interior da haste.

"Vamos!" Chamou Jiang Xiaowan. Com um leve toque no chão, nuvens brancas e densas brotaram sob seus pés, erguendo-o pelo ar, enquanto Jiang Xiaowan encolhia rapidamente e pousava em seu ombro.

"Xiaowan, você mesma não sabe voar?!" Jiang Ping protestou, cutucando com descontentamento a testa da versão miniatura de Jiang Xiaowan com o dedo.

"A-ú!"

Cobrindo a testa dolorida pelo piparote, Jiang Xiaowan retribuiu sem vacilar, cravando os dentes no dedo que Jiang Ping tentava recolher.

"Ai! Xiaowan! Solta! Por acaso você é da raça dos cães?!" Resmungou Jiang Ping, fazendo caretas.

"Dez maçãs do amor caramelizadas!" Murmurou Jiang Xiaowan, com a voz abafada enquanto mordiscava firmemente o dedo dele.

"Negócio fechado!" Respondeu Jiang Ping de forma rápida e resoluta. Só então Jiang Xiaowan afrouxou a mordida com ar triunfante. "Que comilona insaciável", suspirou ele, impotente.

"Faço questão!", retrucou Jiang Xiaowan, soltando um muxoxo e virando o rosto com altivez. *Ah, quem me dera o meu antigo e pacato Xiaowan...*, suspirou Jiang Ping no fundo da alma.

(...)

O dia clareava aos poucos. Conduzindo o aglomerado de nuvens brancas sob seus pés, Jiang Ping voava em alta velocidade na direção da Cidade de Qingyan.

No fundo, ele sabia muito bem que, mesmo se retornasse agora, Ye Yuan provavelmente já teria partido de lá. Contudo, o regresso era imperativo: embora a Aliança das Três Desolações na superfície houvesse sido destruída, sob a Cidade de Qingyan ainda jazia a Cidade Demoníaca Wuchen!

A Cidade Demoníaca Wuchen representava o capital indispensável para que ele pudesse fincar raízes e prosperar neste mundo pós-primordial!

Além do mais, ele precisava absolutamente descobrir que diferenças existiam entre a chamada Estrela Azul mencionada por Ye Yuan e a Terra de onde ele próprio provinha antes de atravessar para este plano.

A melancólica nuvem demoníaca cortava os céus, deixando para trás um longo rastro vaporoso. Agora que havia alcançado o Reino da Fundação, a energia espiritual em seu interior experimentara um salto formidável, e os conhecimentos imortais herdados do Daoísta Puyu haviam sido praticamente assimilados e integrados à sua essência.

Feitiços simples como planar nas nuvens, comandar espadas voadoras ou manipular a água e o fogo já podiam ser executados por ele com total naturalidade. Sua forma demoníaca agora estava completamente concretizada, e seus meridianos eram exatamente idênticos aos da raça humana.

Ainda que tais encantamentos carecessem de suporte energético convencional, ele era perfeitamente capaz de conjurá-los recorrendo apenas à formidável força demoníaca que pulsava em seu corpo.

Aproximando-se da Cidade de Qingyan, Jiang Ping deteve-se sobre as nuvens e avistou, de longe, colunas contínuas de fumaça elevando-se do interior da urbe.

Dentro e fora das muralhas, prantos lamuriantes ecoavam sem cessar. Uma bandeira escarlate flutuava nos ares, expelindo continuamente almas penadas que agarravam e arrastavam mortais inocentes para o seu interior.

Cada ser humano capturado por aquelas entidades espectrais era impiedosamente consumido pelo poder do estandarte, sem deixar vestígios de ossos ou carne. Jiang Ping admitia não ser nenhum santo, nem tampouco merecedor do título de homem bom.

Contudo, ao testemunhar tantas vidas inocentes perecerem sob a égide daquela bandeira de sangue, uma ira indescritível brotou em seu peito.

O rancor ascendeu do íntimo de seu ser, fustigando-lhe a mente. Ele podia não ser um grande benfeitor, mas atos de massacre tão cruéis contra indefesos feriam a própria linha de fundo de sua moralidade.

"Imperdoável!", murmurou Jiang Ping. Sua voz soava profundamente grave, semelhante à de uma fera enjaulada aguardando apenas o rompimento das grades para estilhaçar tudo ao seu redor com a força de um relâmpago.

Jiang Xiaowan também saltou de seu ombro, revelando sua verdadeira essência espiritual, com o olhar faiscando de ódio. "Jiang Ping, aquela bandeira de sangue e os fantasmas cultivados nela pertencem a mim! Detesto indivíduos que tratam espíritos como meras ferramentas!"

Como raios, as silhuetas de Jiang Ping e Jiang Xiaowan despencaram sobre as muralhas em questão de instantes. Flutuando nos céus da Cidade de Qingyan, ambos fitavam a paisagem urbana lá embaixo.

Constataram claramente que, na sede da Aliança das Três Desolações, pendia uma cabeça decepçada — justamente a de Zhang Yetu, um dos antigos líderes da facção —, o que decretava que o império outrora hegemônico na cidade pertencia agora ao passado.

Muitos clientes do Pavilhão das Belezas circulavam pelos escombros para recolher os destroços. As pálpebras de Jiang Ping se estreitaram enquanto ativava instantaneamente a Pupila de Huohuo, fazendo com que todo o carma acumulado sobre as cabeças daquelas pessoas se revelasse diante de seus olhos.

A carga cármica da maioria dos subordinados do pavilhão era tênue, embora sobre alguns poucos se formasse uma chama frágil. Contudo, tais fogos cármicos diferiam daqueles que ardiam em seu próprio corpo.

As chamas sobre as cabeças daqueles indivíduos desabariam durante suas próprias tribulações, incinerando suas almas para cobrar o preço de seus pecados; se sobrevivessem, ascenderiam a um patamar superior.

Caso fracassassem, o único desfecho possível seria a dispersão definitiva da alma e a obliteração física.

Dentre todas, destacava-se uma coluna cármica colossal e rubra, cujo brilho sanguinolento quase iluminava o céu inteiro da Cidade de Qingyan — um fulgor invisível a olhos nus comuns.

Com um leve pestanejar, Jiang Ping encerrou a técnica ocular. Naquele exato instante, sua percepção espiritual já havia cravado a localização exata do alvo.

"Xiaowan, encarregue-se deste lugar!" Ordenou Jiang Ping, virando-se para a companheira antes de dar um passo à frente que o projetou instantaneamente a vários metros de distância.

Aquela sensação de poder absoluto trazia-lhe uma paz reconfortante. Ele finalmente compreendia por que a jornada ascética era tão árdua e, ainda assim, incontáveis seres atiravam-se sucessivamente por esse caminho repleto de perigos.

A volúpia de subjugar o poder era simplesmente inebriante!

Seguindo o rumo ditado por seu sentido espiritual, Jiang Ping avançou a passo célere até que, em pouco tempo, a figura despida de Sun Meng, a de Yu Roumao e a de Situ Hengtian, estampada por um desespero profundo, emergiram em seu campo de visão.

Após uma rápida varredura ocular, Jiang Ping compreendeu em um segundo o que ocorrera na noite anterior. Afinal, em sua vida passada ele fora um jovem promissor moldado pelas enchentes de informações da era moderna; mesmo que nunca houvesse experimentado o ato em si, certamente já vira o suficiente.

"Será que este coitado ficou assistindo a isso a noite inteira? Haja estômago!", comentou Jiang Ping, lançando um olhar de compaixão a Situ Hengtian, postado logo abaixo.