Capítulo 159: Eu me opostos
Para realizar este casamento apressado, o bispo Fowler contribuiu generosamente com a igreja inteira para a decoração do local.
Na verdade, para a identidade do Quarto Príncipe, casar-se em uma capela em uma região remota não estava de acordo com o protocolo cerimonial; os casamentos da realeza deveriam ser realizados na Capela Real do Palácio de St. James, com o arcebispo ou o próprio papa oficiando pessoalmente. No entanto, devido a vários fatores...
Era impossível para o Quarto Príncipe realizar seu casamento na Catedral de São Paulo.
— Alteza, nem o rei nem seus três irmãos compareceram, mas todos enviaram presentes para expressar os parabéns.
Na carruagem a caminho da igreja, o barão Bill vestia um traje frac azul extremamente formal, com uma medalha de ouro no peito simbolizando sua identidade e status, o cabelo penteado com esmero e luvas brancas. Da cabeça aos pés, ele exalava ares de nobreza.
O Quarto Príncipe Arthur, vestindo uma capa vermelha, sentava-se em frente, de olhos fechados para descansar a mente. Ao ouvir a voz do barão Bill, não teve a menor reação, como se não se importasse nem um pouco com os presentes.
Ele fez apenas uma pergunta:
— Onde está Gulihana?
— Não sei.
O barão Bill respondeu sinceramente:
— Mandei procurá-la. No casamento de hoje, os Cavaleiros da Távola Redonda comparecerão em várias capacidades; como cavaleira-chefe, ela deveria dar o exemplo, mas não está no orfanato.
Arthur franziu ligeiramente o cenho:
— Onde ela foi?
— Desapareceu desde ontem à noite. Talvez não quisesse vir ao casamento e tenha se escondido.
— O padre Merve a procurou?
— Já a procurou ontem de manhã.
— Ainda bem.
Acenando levemente com a cabeça, Arthur disse em voz baixa:
— O padre Merve sabe o que é mais importante. Ele é um homem com uma visão ampla do todo. Com os conselhos dele, suponho que Gulihana não fará nada escandaloso.
— Mas, Alteza... — hesitou o barão Bill. —, o seu casamento com Evelyn não afetará a lealdade de Gulihana?
— Ela se sacrificou demais por mim. Mesmo que um dia me traia, eu não espero que vocês a condenem.
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Em um casamento, é claro que deve haver boa comida e vinho. Como os convidados vieram de longe, seria imperdoável não oferecer nada para comer e beber; até os bárbaros mais primitivos abatem porcos e ovelhas e oferecem um grande banquete a todos antes da cerimônia.
Para não deixar os nobres convidados com fome, o bispo Fowler ordenou que Ernest organizasse um banquete no salão principal da igreja, contratando especialmente um dos principais chefs da capital real: Jean Abel.
O renomado chef oriundo do Reino de Bourbon estava prestes a completar setenta anos. Seu pai fora o chef particular da realeza da família Bonaparte. Tendo herdado a arte culinária do pai, ele recebeu um convite da realeza de Windsor, assumindo a responsabilidade de chef real.
Com o pai e os irmãos ausentes, seria impossível não conseguir contratar nem mesmo um cozinheiro?
Para preservar o decoro real, o rei Rodolfo IV atendeu ao pedido do bispo Fowler, enviando o chef real Jean Abel e sua equipe culinária para preparar iguarias deliciosas para esses nobres de alta posição.
— Nham, nham, nham... —
Em um canto do banquete, Junia segurava um pequeno prato, comendo com grande entusiasmo. Merve e Levin estavam parados ao lado, varrendo o salão com o olhar e comentando com um suspiro:
— Quantos rostos desconhecidos... —
— Todos estes são nobres do Condado de Wexford. Veja, Chefe, até o conde de fronteira Wellesley veio!
Esses nobres conheciam-se mutuamente, com sorrisos suaves nos rostos e conversas animadas. Apenas os três, disfarçados, pareciam completamente fora de lugar, e eles mesmos faziam questão de evitar o círculo social para evitar problemas.
— Onde está Gulihana?
— Ela já chegou há muito tempo, está esperando lá fora.
— Certo, diga-lhe para não se precipitar e só agir no momento crucial para dar a palavra final.
— Não se preocupe, já dei as instruções.
O tempo passou rapidamente até as 11h40. Os convidados largaram seus pratos e taças, entrando ordenadamente no amplo salão de pregações e sentando-se nos bancos de acordo com seus respectivos status, aguardando o início da cerimônia.
Os três sentaram-se bem no fundo, admirando com espanto a imensa e magnífica igreja.
A solidez financeira da Igreja das Três Deusas do Destino era evidente; até mesmo uma filial em uma região remota possuía uma grande igreja capaz de acomodar milhares de pessoas, sendo muito mais opulenta do que a Igreja da Verdade, a ponto de ser impossível não sentir inveja.
— Quando poderemos ter uma igreja tão luxuosa para chamar de nossa... — Levin lambeu os lábios.
— Basta nos tornarmos a religião oficial do Reino de Romanov, e poderemos conseguir uma igreja dez vezes mais opulenta do que esta — respondeu Merve calmamente.
*Clack!*
Enquanto conversavam, o ponteiro das horas chegou exatamente ao meio-dia. Os sinos solenes soaram, e as portas do salão de pregações abriram-se para ambos os lados. Guardas vestidos de vermelho, em duas fileiras paralelas, pisaram primeiro no tapete vermelho, posicionando-se dos dois lados do corredor que levava ao altar, antes de virarem-se para ficar face a face.
O bispo Fowler subiu ao altar. Vestindo uma longa túnica branca de bispo, ele sorria enquanto olhava para as duas figuras que se aproximavam à distância.
Evelyn, coberta por um véu de noiva imaculado, de braço dado com o Quarto Príncipe Arthur, que usava uma capa vermelha e um terno preto, arrastava uma longa cauda de vestido, entrando lentamente na igreja ao som dos sinos solenes. Nesse momento, todo o recinto silenciou.
Quando chegaram diante do altar, o bispo Fowler virou-se imediatamente, pressionando os dedos entre as sobrancelhas e rezando respeitosamente à imponente estátua divina diante dele:
— Grande Deusa da Saúde, comparecemos à sua presença. Por favor, testemunhe a união deste novo casal, conceda-lhes sua bênção e proteja-os para que envelheçam juntos por toda a eternidade... —
Terminado o juramento de abertura, o bispo virou-se e, sob os olhares de inúmeras pessoas, ergueu o livro de doutrinas, pedindo ao Quarto Príncipe Arthur e a Evelyn que colocassem as palmas das mãos sobre ele.
— Se... —
O bispo Fowler limpou a garganta.
— Antes que este casamento seja selado, se houver qualquer fato que impeça a união deles, ou qualquer oposição, por favor, manifestem-se agora ou calem-se para sempre. —
A plateia permaneceu em absoluto silêncio.
Aquilo não passava de um protocolo formal; quem ousaria opor-se de verdade em um momento tão sagrado?
Após esperar mais de dez segundos, o bispo Fowler recuperou o tom solene, assentiu e disse:
— Já que ninguém se opõe, então eu... —
— Eu me oponho! —
*Zzum...*
Um murmúrio de espanto irrompeu pela igreja. Os convidados olhavam ao redor, tentando encontrar a origem da voz.
— Quem falou?
— Eu.
Um jovem homem, sentado perto da porta, levantou-se. Olhando para o Quarto Príncipe Arthur, que exibia uma expressão de incredulidade, e para o bispo Fowler, cujo rosto parecia tomado por nuvens tempestuosas, ele sorriu com desdém:
— Merve Anders, oponho-me a este casamento! —
Os punhos cerraram-se lentamente, e as veias da testa latejavam. Se não estivesse diante de tantos nobres, o bispo Fowler teria explodido.
Ele respirou fundo, tentando fazer sua voz soar o menos assassina possível:
— Ora, veja só, é o padre Merve, da Igreja da Verdade... Por que você se opõe à união deles?
— Porque este é um casamento que viola a moralidade, a razão e a sinceridade! —
Os convidados entreolharam-se, com os olhos arregalados de espanto.
Dizer que os noivos carecem de sinceridade e moralidade justamente durante a cerimônia de juramento à Deusa da Saúde, Vilda...
Era o equivalente a acusar o Quarto Príncipe Arthur de enganar a fé e trair os deuses...
Que acusação severa!
Merve caminhou até o centro do salão, com uma voz forte e ressoante para que todos pudessem ouvi-lo:
— Se existe neste mundo um casal que se ama verdadeiramente, acredito que um deles seja, sem dúvida, o Quarto Príncipe Arthur, mas a noiva... —
— Com certeza não é a Santa Evelyn! —