Capítulo Quarenta A Primeira Apresentação

Fazendo um exame de consciência, as medidas de segurança do Barão Bill eram realmente rigorosas e dignas de elogio. Contudo, aos olhos de Mavi e Holmes, ainda apresentavam certas falhas.

— Embora esses mecanismos estejam muito bem escondidos, basta que o Ladrão de Rosas faça uma busca minuciosa para encontrar indícios — observou Holmes, aproximando-se e apontando para uma mancha polida na cabeceira da cama, diferente do restante da superfície. — Se não me falha o raciocínio, Barão Bill, o senhor deve inspecionar a Rosa de Sangue com frequência, pelo menos uma vez ao dia, talvez mais. Por isso a cabeceira está tão lisa e brilhante.

O rosto do Barão Bill demonstrou um constrangimento imediato diante dessas palavras.

— E há ainda o retrato pendurado na parede. É grande e impossível de não atrair a atenção. A maioria das pessoas parece gostar de esconder segredos atrás de quadros, mas esse método é antigo demais. Para um experiente Ladrão de Rosas, não passa de coisa de criança.

— E, por fim, o escritório secreto atrás da pintura.

Diante do olhar atento de todos, Holmes entrou no pequeno cômodo oculto atrás do quadro, caminhando devagar ao longo da parede. De tempos em tempos, expelia uma baforada de fumaça, que, ao tocar a superfície, se espalhava e demorava a dissipar-se.

— O ar circula. Com um simples teste de fumaça, temos certeza de que não há outros compartimentos escondidos neste escritório secreto. Sendo assim... — Holmes virou-se para a escrivaninha de mogno no centro do aposento, batendo levemente sobre o tampo. — O segredo certamente está dentro desta imponente mesa, não é mesmo?

— Isso... isso... — gaguejou o Barão Bill, algumas gotas de suor brotando em sua testa. — Eu já demonstrei tudo antes... Fica fácil deduzir assim...

— E sem a demonstração anterior, não conseguiria eu, porventura, identificar os mecanismos deste aposento? — retrucou Holmes, com um suspiro resignado. — Esses dispositivos não oferecem desafio algum. São de uma monotonia insuportável.

— O único ponto que me chama verdadeiramente a atenção é o seu cofre. Ele só pode ser aberto com uma chave-código especial, e apenas o senhor conhece a combinação. Isso é bom. Pode nos garantir alguns minutos preciosos.

— Alguns minutos?! — exclamou o Barão Bill, arregalando os olhos em incredulidade. — Como assim, só alguns minutos?! Sem a chave, o Ladrão de Rosas jamais abriria o cofre! Além disso, o cofre está preso a uma placa de aço embutida no chão. Só desmontando toda a sala seria possível levá-lo!

— Vejo que confia plenamente no seu cofre.

— Claro! Gastei duzentas libras de ouro para que o mais renomado artesão da Nova Ross, Rumen Wolf, o fizesse sob encomenda! Só existe uma chave! O projeto foi destruído! Só eu e Rumen Wolf podemos abri-lo!

Holmes sorriu de canto, pouco impressionado.

— Não conheço a habilidade de Rumen Wolf, mas mestres artesãos existem aos montes. Por exemplo, o cofre da casa do Duque de Gales, onde se guardava a Lágrima da Sereia de Safira, possuía uma complexidade raríssima. E, no fim das contas, o Ladrão de Rosas também o abriu sem dificuldade!

Depois do roubo da Lágrima da Sereia de Safira, os jornais noticiaram o cofre do Duque de Gales. Tratava-se de uma verdadeira fortaleza de aço, comparável ao cofre de um banco, com um único acesso, protegido por cinco portões, cada qual com sua chave, sob a guarda de diferentes vigilantes. Eles viviam ali, não saíam nem para as necessidades diárias. O mecanismo utilizava o mais avançado sistema de engrenagens: para abrir qualquer portão, os outros quatro precisavam estar trancados. Assim...

Muitos especialistas passaram a crer que o Ladrão de Rosas não agia sozinho, mas em equipe. Contudo, todos sabiam que ele sempre agira sozinho, sem cúmplices. Seu método permanece um enigma, insolúvel até hoje.

— É como se fosse um fantasma, capaz de atravessar paredes à vontade — murmurou Mavi, impressionado.

Com um baque, o Barão Bill desabou no chão, lívido.

— Então, pelo visto, a Rosa de Sangue está mesmo fadada a ser roubada?

— Não tire conclusões precipitadas antes dos acontecimentos — respondeu Holmes, sereno. — Na ocasião do roubo na casa do duque, eu estava fora da capital e não pude confrontar o Ladrão de Rosas. Agora, vim a Nova Ross justamente para capturá-lo.

— Oh! — o semblante do Barão Bill se iluminou, agarrando-se à esperança como um náufrago a uma tábua de salvação. — É verdade! Quem não conhece o nome de Dillock Holmes? Só pode ter escolhido agir em sua ausência por medo de enfrentá-lo!

— Talvez — respondeu Holmes, sorrindo de forma enigmática. Virou-se para Mavi e perguntou, com cortesia:

— Padre, hoje às sete da noite o Circo Solar fará sua estreia na Avenida Ross. Se tiver tempo, gostaria de ir comigo assistir ao espetáculo?

— Com prazer — concordou Mavi, satisfeito. — Prometi à Nia que a levaria para ver o circo.

...

— Pipoca! Pipoca! Recém-feita, polvilhada com açúcar! Só três pence a porção!

— Chocolate! Chocolate! Todo feito com avelãs!

— Cerveja doce! Bolinhos de ovo! Torta de frutas! Cavalheiro generoso, não gostaria de comprar um doce para sua bela esposa? Assim não se entediarão durante o espetáculo!

Eram seis e meia da tarde quando a Avenida Ross se encheu de luzes e bandeirolas. A praça, abarrotada de gente, fazia com que o trânsito ficasse lento. Meninos de boné de oito abas e caixinhas de madeira penduradas ao peito corriam e gritavam pelas multidões, ignorando mesmo a rouquidão para não perder vendas.

A chegada do Circo Solar era uma oportunidade de ouro. Quem pagava cinco pence pelo ingresso certamente tinha algum dinheiro sobrando, e as apresentações durariam três horas. Durante esse tempo, era quase impossível não beliscar algo, e por isso os espectadores generosamente compravam cerveja doce ou suco gaseificado. Vender doces, cerveja, sementes ou bolos ali era o negócio perfeito para garantir um bom lucro.

A tenda do circo já estava armada, ocupando toda a praça, com espaço para quinhentas pessoas. Um único espetáculo podia render dez libras de ouro.

— Papai, quero pipoca, chocolate e torta de frutas! — pedia Yunia, de vestido branco, segurando a mão de Mavi e abraçada ao ursinho, os olhos azul-escuros brilhando de excitação.

— Está bem, pode escolher o que quiser — respondeu Mavi, entrando na fila e chamando um dos meninos vendedores de doces. Gastou um xelim e meio numa grande variedade de guloseimas, comprando para si apenas um copo de suco gaseificado.

Gordo, o gato laranja, os acompanhava de perto, atento aos arredores, enquanto sombras miúdas deslizavam pelos beirais das casas ao longe.

— Papai, por que não bebe cerveja? — perguntou Yunia, enchendo as bochechas com pipoca. — Vi todos os adultos comprando cerveja doce, só as crianças tomam suco.

— Não gosto de bebida alcoólica — respondeu Mavi, afagando-lhe os cabelos. — O álcool entorpece a mente. Preciso estar sempre alerta, não quero me anestesiar.

— Ah, ah... papai, coma também!

Yunia ergueu uma pipoca para ele, que se abaixou e mordeu. Ao se endireitar, avistou Holmes se aproximando, apoiado elegantemente na bengala.

— Padre, Nia e o senhor Gato Gordo, boa noite — saudou Holmes, tocando o chapéu de forma cortês, com um sorriso. — Tenho certeza de que o espetáculo de hoje será magnífico. Estou ansioso.