Capítulo Oitenta e Um: Se tiver coragem, venha enfrentar-me sozinho

No salão de festas iluminado, a elite segurava taças altas, degustando o vinho refinado enquanto conversava animadamente. Os criados, vestidos de branco, passavam com bandejas de prata entre os convidados com agilidade; a orquestra, acomodada num canto, executava uma grandiosa sinfonia cujos acordes flutuavam e se entrelaçavam no ar. À beira da longa mesa coberta de toalhas brancas e repleta de doces e iguarias, Eunice apoiava-se nas pontas dos pés, esforçando-se para esticar o pescoço e observar, com desejo incontido, as tortas de frutas empilhadas como uma pirâmide. Sua boca já salivava de vontade.

Mas ela não conseguia alcançar, por mais que estendesse os braços; aquela torta no centro da mesa parecia estar a uma distância intransponível, como se fosse o lugar mais remoto do mundo.

— Aqui — disse Levi, percebendo o olhar dela, pegando uma torta de frutas e oferecendo-a.

Eunice, porém, não aceitou; além de recusar, afastou-se cautelosamente para junto de Marvin.

— ...O que foi, o que foi, o que foi! — Levi sentiu-se ofendido, protestando — Peguei a torta bem na sua frente, não há problema algum!

— Papai disse para não comer nada dado por estranhos.

Levi riu, já irritado, deu uma mordida vigorosa na torta e mastigou olhando furioso para Marvin.

— O que vocês estão fazendo? — Marvin, que até então focava sua atenção no padre Satúrcio lá ao fundo, virou-se intrigado para eles — Estão discutindo? Homens resolvem com ação, não com palavras; em vez de brigar como uma lavadeira, deveriam sair e resolver com um duelo.

Como se eu fosse capaz de vencer a deusa...

Levi ficou completamente surpreso com a audácia de Marvin. — Não estou brigando com Eunice; só acho que, afinal de contas, não sou um estranho!

— Quem disse que você é um estranho?

— Eunice! Ela queria comer a torta, eu peguei para ela, mas disse que você não a deixa comer nada dado por estranhos. Tudo bem, concordo plenamente, mas o pré-requisito é ser um estranho. Eu sou um estranho?!

— Para mim, não. Para Eunice, sim.

Marvin deu de ombros. — Quantas vezes você já conversou com ela? Dá para contar nos dedos de uma mão. Isso não é ser estranho?

— ... — Levi ficou sem palavras.

— Se você fosse um devoto da Igreja da Verdade, Eunice certamente confiaria em você. Mas não é o caso.

Levi não tinha resposta.

Ele ainda não havia se unido formalmente à igreja; queria ver, como Marvin dissera no trem e como estava escrito no Livro da Verdade, se aquilo era realmente o que buscava.

Em outras palavras, Levi não se entregaria cegamente à Verdade após uma simples conversa; precisava de tempo para avaliar.

Talvez, quando esse tempo chegasse...

Ele seguiria aquela luz com sinceridade.

Por ora, ainda estava em fase de experiência, e as coisas não podiam se misturar.

— Senhoras e senhores... — O Barão Bill, segurando uma taça de champanhe, subiu ao palco e pediu à orquestra que interrompesse a música. Sob o olhar atento de todos, declarou em voz alta: — Sejam bem-vindos ao nosso banquete esta noite. Cada convidado é meu amigo, e agradeço sinceramente a todos...

— Esta noite, como prometido, exibirei a Rosa de Sangue de Rubi. Todos sabem que é o tesouro da família Bill, nunca antes mostrado ao público. Mas hoje, para celebrar a primeira vez em que derrotamos o infame Ladrão das Rosas, e para comemorar que a Rosa de Sangue está intacta, peço que celebremos! Porque, a partir de hoje, o Ladrão das Rosas nunca mais roubará nossos tesouros! Ele não passa de um tolo peludo!

Entre aplausos e gritos, Levi sentiu-se desconfortável; lambeu os lábios, fixando o olhar no Barão Bill que ria no palco, ergueu uma taça de champanhe e bebeu de um só gole.

Em seguida, limpou a boca, movimentando os dedos para aquecer as articulações.

— Calma... — disse Marvin.

— E se fosse você, conseguiria suportar?

— Claro, e garanto que Holmes também conseguiria.

— Eu não consigo!

— Ei... — Marvin segurou Levi, que já se preparava para sair do salão. — Não esqueça: o padre Satúrcio e os outros estão aqui. Se roubar a Rosa de Sangue, pode revelar sua identidade!

— Quem disse que vou roubar a Rosa de Sangue? — Levi soltou a mão de Marvin, cantarolando enquanto se dirigia à porta. — Vou conversar com a Baronesa...

?

Esse tipo de vingança...

De fato, Marvin nunca havia pensado nisso, e ficou bastante surpreso.

Felizmente, Levi era um incendiário do coração, cheio de intenções e coragem, mas também muito respeitoso com as etiquetas; sabia o momento certo para agir.

No palco, dois guardas trouxeram uma vitrine de vidro. O Barão Bill retirou o pano vermelho que a cobria, revelando a Rosa de Sangue — cristalina, do tamanho de um ovo de pombo, brilhando intensamente.

— Agora, permitam-me apresentar solenemente o herói que protegeu a Rosa de Sangue: Padre Marvin Endes!

O Barão Bill fez um gesto para que todos olhassem para Marvin, que estava ao lado da mesa. E todos, de fato, olharam; então...

Seus olhares convergiram, involuntariamente, para Eunice, que estava ao lado da perna de Marvin, com uma torta numa mão e um macaron na outra, bochechas infladas, mastigando avidamente.

Comparado à postura ereta e imóvel de Marvin, Eunice, com seus olhos arregalados e sem parar de comer, era muito mais chamativa.

Talvez também porque a atenção humana sempre é atraída pelo movimento.

Sentindo o olhar de tantos, Eunice foi diminuindo o ritmo da mastigação; após engolir o que estava na boca, colocou os doces de volta no prato, pegou o guardanapo, limpou as mãos e a boca, arrumou o vestido e assumiu uma postura elegante.

— Padre Marvin, por favor, venha ao palco e conte-nos como conseguiu, no momento crucial, desvendar o disfarce do Ladrão das Rosas.

Num instante, vários pensamentos passaram pela mente de Marvin.

Era uma ótima oportunidade para se destacar; para se aproximar da nobreza, precisava causar uma boa impressão, especialmente a primeira, que era fundamental.

Como causar boa impressão diante desses aristocratas e magnatas?

Deveria subir ao palco com arrogância, vangloriando-se da própria inteligência e intuição aguçada, narrando como capturou o Ladrão das Rosas?

Ou demonstrar humildade, dizendo que não era tão extraordinário, que foi apenas um golpe de sorte, um acaso ao desvendar o disfarce?

Nenhuma das opções era ideal.

Excessiva arrogância ou humildade poderiam causar antipatia ou desprezo; para ser respeitado, era preciso manter a dignidade, apresentar os fatos — os fatos conforme os nobres os enxergavam, não necessariamente a verdade.

Só assim o considerariam uma pessoa honesta e de fácil trato.

Mas então, como é o "fato" na mente dos nobres?

Naquele momento, além dele, havia outro presente...

Diloque Holmes!

Pergunta-se: com Holmes ali, será que os nobres não presumiriam que o mérito do caso da Rosa de Sangue pertencia mais a Holmes do que a Marvin?

Pensando nisso...

O resto era simples.

Marvin sorriu, pegou Eunice — capaz de conquistar simpatia das senhoras —, e subiu ao palco, dizendo:

— Aquela noite foi mesmo assustadora; até hoje, ao lembrar, sinto um frio na espinha...

— O disfarce do Ladrão das Rosas era perfeito, sem uma falha. Roubar a Lágrima da Sereia da Casa do Duque de Gales não foi questão de sorte, mas de pura habilidade...

— Felizmente, no momento decisivo, o senhor Holmes desvendou o truque dele, e eu, bloqueando a porta antecipadamente, tornei-me a última esperança para capturá-lo...