Capítulo Oitenta e Nove - Wexford

Uuu~~~ Uuu~~~ Com o som estridente dos freios, o trem a vapor vindo da direção de Nova Ross parou diante da estação de Wexford.

Esta cidade litorânea, situada a apenas 113 quilômetros de Dublin, supera Nova Ross tanto em população quanto em extensão. Mesmo nas áreas mais afastadas do centro, as ruas estão todas calçadas com pedras. Diferentemente da industrializada Nova Ross, Wexford manteve sua essência durante a Revolução Industrial, conservando muitos edifícios medievais. A vida corre ali em um ritmo sereno, envolta por uma atmosfera pacífica e tranquila.

Era a primeira vez que Unia deixava Nova Ross. Ela olhava ao redor, curiosa, explorando a nova cidade, tomada de excitação.

Mave, pouco familiarizado com o local, comprou um mapa na saída da estação. Procurava pela rua onde morava quem os havia convidado. O tempo era escasso, e se quisessem cumprir todas as tarefas em um só dia, precisavam planejar bem o percurso, evitando idas e vindas desnecessárias entre os extremos da cidade.

“Hum... A Rua Mike fica no centro, longe da estação. Podemos primeiro resolver as tarefas próximas daqui, depois procurar a senhora Burnleaf e o cavalheiro Sean no centro", sugeriu Mave.

Assim que decidiram o plano, eles se puseram em ação. Junto à equipe dos felinos, seguiram para a casa do senhor Ant, que morava num apartamento atrás da estação.

Infelizmente, o remetente da carta, senhor Ant, não estava em casa. Sua esposa, ao vê-los, mostrou-se surpresa.

“Só tentamos por desencargo, não esperávamos que viessem, ainda mais tão rápido!”

Na sala, a senhora Ant os convidou cordialmente a sentar-se, serviu chá preto e biscoitos duros. “Na verdade, nem eu nem Shelton tínhamos esperança. Não existe almoço grátis; quando existe, geralmente custa ainda mais caro. Mas os ratos em casa estão cada vez mais insuportáveis, já estamos no limite!”

Ratos... podem mesmo ficar mais insuportáveis?

Mave não compreendia muito bem. Para ele, ratos sempre foram incômodos, de dia ou de noite.

“Quem nunca teve uns ratos em casa?”, desabafou a senhora Ant, trazendo uma bandeja de madeira e sentando-se no sofá. “Sei que é normal, mas de uns dias para cá eles ficaram muito mais agitados, pulam para todo lado, derrubam latas do armário, roem tudo durante a noite... Não conseguimos mais dormir.”

Mave franziu o cenho, levando a situação mais a sério. “Esses ratos chegam a morder alguém?”

“Não”, respondeu ela. “Apesar de estarem mais agitados, ainda têm medo das pessoas. Fogem assim que me veem.”

Os ratos de Wexford...

Por que não são como os de Nova Ross?

Em Nova Ross, os ratos atacam pessoas e carregam uma terrível maldição. Em teoria, se os ratos de Wexford também estivessem amaldiçoados, deveriam ser agressivos...

Mas o contrário se mostrava verdadeiro.

Enquanto Mave refletia, ouviu-se um barulho vindo do teto, passos furtivos e guinchos de ratos. Pareciam correr entre as frestas do forro ou até mesmo brigar.

Só com perguntas não se chega à resposta certa. Mas bastava capturar alguns ratos para esclarecer o mistério.

“Senhora Ant, durante nosso trabalho, utilizaremos alguns produtos químicos tóxicos. Por isso, peço que aguarde fora, talvez em uma cafeteria próxima. Após terminarmos, faremos a limpeza para garantir a segurança sua e do seu marido.”

Após uma pausa, Mave acrescentou: “Se preferir, pode aguardar no térreo ou do lado de fora.”

“Vou esperar lá embaixo, para não atrapalhá-los.”

Antes de sair, a senhora Ant subiu até o quarto, retirou algumas moedas de ouro de um esconderijo sob o colchão e as guardou cuidadosamente no bolso, descendo então as escadas.

A reação foi compreensível. Mave e Levin trocaram olhares, deram de ombros, sem comentar nada. Estranhos pedindo para o dono da casa se ausentar durante o serviço... quem não desconfiaria de suas intenções? É natural.

Exceto um tolo, ninguém entrega sua confiança de graça a um desconhecido. A confiança se constrói aos poucos.

Assim que a senhora Ant saiu, Mave fechou portas e janelas, bateu palmas: “Vamos começar”.

Com a ajuda de Levin, o homem de meia-idade com uma cicatriz assustadora no rosto encolheu-se até transformar-se em um gato com a mesma marca. Os demais felinos também retomaram sua verdadeira forma.

“Miau! Miau miau miau!”

Com um comando, Pretinho ergueu as patas e, junto de Flor, Cicatriz, Malhado, Mimi e Sexta-feira, lançou-se à caçada dos ratos no apartamento, usando sua vasta experiência e instinto inato.

“Miauuu!”

“Chii, chii!”

Espremidos nos cantos, os ratos saíam em debandada. Eram rápidos, mas não o suficiente para escapar de gatos treinados nas ruas, que superavam em tudo os gatos domésticos.

A única exceção era Sexta-feira.

Mimado e criado sob os cuidados de Levin, Sexta-feira tinha dificuldades até para subir em árvores, que dirá caçar ratos. Em menos de dez minutos, deixou escapar três ou quatro ratos de suas patas. Levin, um tanto envergonhado, pegou um bastão de ferro com gancho do saco e entrou na confusão.

Com a ajuda do dono, Sexta-feira finalmente capturou um rato. Olhou ao redor, todo orgulhoso, pronto para exibir sua façanha a Mimi. Mas ao ver a pilha de ratos aos pés de Mimi, abaixou a cabeça, sem ânimo algum.

Alguns ratos escondidos nos buracos das paredes escapavam dos gatos. Ficar esperando não adiantava. Por sorte, Levin tinha seu bastão com gancho: enfiava no buraco, mexia como se fosse chantilly, e logo os ratos eram forçados a sair, caindo um a um sob as garras dos felinos.

Após quase meia hora de agitação, a casa ficou em silêncio. Os ratos, mais de vinte, estavam empilhados no centro da sala, e não se ouviam mais guinchos irritantes.

“Chefe, Cicatriz foi mordido”, informou Pretinho, que supervisionava a caçada.

“Mordido?” Sabendo do perigo da maldição, Mave apressou-se a pegar Cicatriz no colo. Viu um pequeno ferimento sangrando em seu braço e perguntou: “Como está se sentindo?”

“Miau miau...”

“Cicatriz diz que está um pouco tonto, mas nada grave”, traduziu Pretinho.

Por precaução, Mave pediu a Unia que trouxesse um copo d’água, infundiu nela a bênção e deu alguns goles a Cicatriz.

Logo ele se recuperou, embora mancando um pouco ao andar.

“Chefe, venha ver isso!”

Agachado diante da pilha de ratos mortos e empunhando uma adaga, Levin chamou: “Esses ratos são estranhos!”

“O que há de estranho?”

“Ao cortar a pele deles, uma fumaça negra escapa. Pouca, só um pouquinho.”