Capítulo Noventa e Cinco: O Pedido do Quarto Príncipe

O pequeno Preto virou-se, dando as costas para Sean, com um sorriso de escárnio nos lábios.

Os outros podiam não perceber, mas ele sabia muito bem. Embora a Deusa fosse jovem, não era nem um pouco ingênua! Quando encenava, era tão convincente quanto Mawi, talvez até mais!

Afinal de contas... tal pai, tal filha.

Antes mesmo do Dia da Descida Divina, Unia, apesar de não poder se mover ou falar, já possuía consciência e observava Mawi atentamente.

Com o tempo, seu caráter foi profundamente moldado pela influência de Mawi.

Antes mesmo de nascer, já dominava a arte de fingir com maestria.

A habilidade de atuar, dependendo do momento, podia ser tanto irrelevante quanto essencial, mas em horas cruciais, sempre trazia surpresas.

Agora mesmo, Sean acabara de ser ludibriado, saindo de mãos vazias depois de entregar um relógio de ouro valioso.

Se fosse qualquer outro, já teria perdido a paciência e começado a reclamar.

Felizmente, Sean apenas deixou transparecer uma sucessão de expressões pálidas, e em instantes recuperou o autocontrole, quase perdido: “Então é assim... então é assim...”

“Tio, há mais alguma coisa que queira perguntar?” Unia perguntou, impiedosamente.

“Não... não tenho mais nada.”

“Ah, então vou continuar comendo bolo.”

“...Está bem.”

Meia hora depois, quando Mawi retornou à sala de estar, percebeu imediatamente o clima estranho no ambiente.

Sean, de semblante carregado, estava sentado no sofá como se alguém lhe devesse mil libras de ouro; o velho Doni mantinha a mesma expressão impassível de sempre, difícil de decifrar. Já Unia...

Saboreava alegremente o bolo, balançando as pernas, feliz da vida, com os olhos sorrindo em arcos.

“Padre Mawi... o serviço terminou?”

“Sim, capturamos 137 ratos na mansão.” Mawi largou no chão um saco de estopa cheio de ratos mortos. “O mordomo Doni tinha razão, essa mansão está realmente à beira de ser consumida pelos roedores.”

Sean pareceu se acalmar um pouco; afinal, pelo menos os ratos foram capturados, o prejuízo não era total. A mansão, tanto em valor material quanto sentimental, valia muito mais que mil libras de ouro.

“Recomendo que crie alguns gatos na mansão.” Sentando-se, Mawi tomou um gole do chá já frio sobre a mesa. “Gatos domésticos, criados desde filhotes, podem não ser os melhores caçadores de ratos, mas os gatos de rua são implacáveis com eles.”

“Vou considerar isso.” Sean assentiu.

“Se não houver mais nada, acho que devemos ir.” Apesar das palavras, Mawi permaneceu sentado, observando Sean com segurança, aguardando sua resposta.

Sean arqueou as sobrancelhas, logo sorriu, balançando a cabeça: “Não é à toa que você criou uma filha tão esperta. Vejo que já percebeu... De fato, tenho outro negócio para tratar com você.”

Nas palavras “negócio”, ele enfatizou o tom, assumindo uma expressão muito mais séria.

“É sobre comércio marítimo?”

Como ex-tenente da Marinha Real, Mawi tinha razões para acreditar que o tal “negócio” dizia respeito a assuntos navais. Aos olhos dos outros, essa era sua especialidade.

“Não... ainda é sobre ratos.” Sean deixou de lado o relógio de ouro perdido e disse com gravidade: “O motivo pelo qual pedi que caçasse os ratos na mansão é duplo: a infestação estava séria, mas também recebi uma informação.”

“Que informação?”

“Já ouviu falar do senhor Antuá?”

Ao ouvir esse nome, o olhar de Mawi se acendeu. Antuá Wellesley era um idoso nobre bastante conhecido em Nova Ross. Sua fama não se devia aos próprios feitos, mas por ser parente de Duan Wellesley, marechal dos oito países.

Como parente distante da família Wellesley, o senhor Antuá também usufruía de certos privilégios, tendo recebido as terras da vila de Antuá, vizinha a Nova Ross.

De natureza discreta, jamais explorou o nome da família, preferindo a reclusão em sua propriedade, longe das disputas mundanas.

Uma figura dessas, o que faria parte desta conversa?

“Vejo que o conhece.” Sean assentiu, nada surpreso. “Ele morava na propriedade de Antuá, nos arredores de Nova Ross, mas há poucos dias... recebi notícias de sua morte.”

Mawi franziu levemente a testa, imediatamente relacionando o falecimento do senhor Antuá à maldição, mas ainda assim perguntou: “Como ele morreu?”

“Ninguém sabe.” A expressão de Sean ficou sombria. “As pessoas que enviei para obter notícias não retornaram. Se não fosse por um pescador da vila de Antuá, que veio avisar, eu ainda estaria no escuro.”

“A única informação concreta que tenho é que uma epidemia de peste negra devastou toda a vila. O tal pescador, empregado da minha companhia, atrasou-se alguns dias no caminho de volta e escapou por sorte.”

“Quando retornou à vila, encontrou cadáveres por toda parte e uma horda de ratos agressivos. Se não tivesse alugado um bom cavalo, provavelmente não teria sobrevivido.”

“Se nem viu o corpo, como tem certeza de que o senhor Antuá morreu?” indagou Levin.

“Porque...” Sean começou a responder, mas logo mudou o motivo: “Todos os habitantes da vila morreram. Como o senhor Antuá poderia ter escapado? Se estivesse vivo, já teria vindo denunciar o ocorrido em Nova Ross, não?”

“Sim, é muito provável que o senhor Antuá tenha perecido.” Mawi ponderou. “Depois de receber essa notícia, você informou as autoridades?”

“Refere-se à polícia?” Sean balançou a cabeça. “Eles ainda não sabem.”

“Como pode esconder algo tão grave?” Levin arregalou os olhos. “Se a mald... a praga se espalhar, será uma catástrofe!”

Sean apenas sorriu, sem responder, voltando-se para Mawi com um olhar penetrante: “Este caso é extremamente grave, temo que tenha ligação com a peste negra de dez dias atrás em Nova Ross. O regente, ao saber do ocorrido, levou o assunto muito a sério: ordenou que ninguém divulgasse nada, mandou desmatar as redondezas da vila de Antuá para criar uma faixa de contenção e atear fogo dia e noite, evitando que os ratos contaminados escapem.”

“Até agora, além de mim, do regente e de algumas pessoas envolvidas, só vocês sabem disso.”

O regente era, naturalmente, o príncipe Arthur, o quarto filho do rei.

Segundo Sean, as providências tomadas de imediato foram acertadas. O fogo podia realmente conter os ratos e limitar a propagação da maldição à vila de Antuá. O problema era...

Eles não descobriram a praga a tempo.

Nos dias de intervalo, muitos ratos portadores da maldição já haviam fugido da vila e, provavelmente, a maioria chegou a Nova Ross, causando a epidemia de peste negra.

“O que quer que eu faça?”

“A intenção do regente...” Sean semicerrando os olhos, declarou: “É solicitar ao Culto da Verdade que entre na vila de Antuá, verifique se há sobreviventes e, se possível, descubra a origem da praga.”