Capítulo Cento e Vinte e Sete — O Acampamento (Por favor, assinem!!!)

Às quatro da tarde, sob o açoite de ventos furiosos, uma carruagem de quatro rodas deixou a cidade de Nova Ross, seguindo pela estrada secundária em direção ao leste.

As marcas de ferraduras cobriam o caminho, densas e retilíneas, como se uma grande cavalaria tivesse passado por ali há pouco tempo.

— O Bispo Fowler e seu grupo já partiram há algum tempo, precisamos acelerar.

Dentro da carruagem, Mavis segurava um mapa do Condado de Wexford, confirmando que estavam na direção correta antes de bater na janela.

Levin, sentado na frente da carruagem e totalmente exposto ao vento gelado, estava envolto em um grosso sobretudo de lã, com um cachecol enrolado no pescoço e um gorro de algodão na cabeça. Mesmo assim, tremia de frio.

Toc! Toc!

— Droga, por que sou sempre eu quem tem que dirigir?

Ao ouvir as batidas, Levin resmungou, tomou um gole de conhaque barato e chicoteou as rédeas com força.

— Vamos!

Como a situação era diferente das anteriores, o Bispo Fowler não apenas levara todos os seus recursos, mas a Igreja da Verdade também mobilizara todo o seu exército. Dizer "exército" era um exagero, pois, somando tudo, eram apenas três pessoas e dois gatos — o máximo que podiam reunir.

Sempre que via os rostos familiares do gato laranja gordo e do pequeno gato preto, Mavis suspirava com a fraqueza da Igreja da Verdade. Com um poder de combate que mal daria para contar nos dedos de uma mão, como poderiam competir com as grandes igrejas? Mesmo com o reforço da legião felina, a profundidade dos membros da Igreja da Verdade ainda parecia pálida e impotente. Expandir o contingente era urgente.

Cerca de vinte quilômetros à frente da carruagem, uma tropa de cavalaria ostentando a bandeira da Igreja das Três Deusas do Destino galopava levantando poeira, mantendo um ritmo veloz. Na carruagem que seguia no centro da formação, o Bispo Fowler, Evelyn — vestida com um manto de capuz — e o Barão Bill estavam sentados frente a frente, com expressões distintas.

— Bispo Fowler, por que não fomos de trem? — perguntou o Barão Bill, curioso, após entender a situação. — Usar a ferrovia para chegar a Rosslare não seria mais rápido?

— Em termos de velocidade para chegar a Rosslare, o trem é de fato mais rápido, mas precisamos considerar outros detalhes.

O Bispo Fowler, com as mãos enfiadas nas vestes sagradas brancas, balançou a cabeça e disse com expressão séria:

— Os cavalos da ordem de cavaleiros são puro-sangue selecionados a dedo. Esses animais possuem a maior velocidade em curtas distâncias, uma capacidade de explosão incrível e reações rápidas sem perder o controle. São a melhor opção para... bem, de qualquer forma, não devemos considerar apenas o tempo de chegada, mas também o terreno que poderemos atravessar depois. Se chegarmos a um local onde a ferrovia não passa, a importância dos cavalos dispensa explicações.

— Entendo...

O Barão Bill assentiu e mudou de assunto:

— Bispo Fowler, há uma coisa que não compreendo muito bem.

— Por favor, diga.

— Segundo meus guardas, nos últimos dias, pessoas suspeitas apareceram perto da minha residência. Você sabe algo a respeito?

— Pessoas suspeitas? — O Bispo Fowler exibiu uma expressão de surpresa. — Existe tal coisa?

O Barão Bill olhou fixamente para ele por um momento e disse, sorrindo:

— Se não sabe, esqueça. Não é nada importante.

— Ainda assim, é preciso estar alerta — disse o Bispo Fowler. — Afinal, nunca se sabe quais são as intenções deles... Se o Barão Bill não se importar, assim que isso terminar, a Igreja das Três Deusas do Destino poderá enviar cinquenta cavaleiros para proteger a segurança da sua residência dia e noite.

— É verdade, nunca se sabe quais são as intenções deles... — O Barão Bill alisou o anel de ouro em seu dedo e comentou, com um tom carregado de significado: — Falaremos disso quando voltarmos. Afinal, a situação em Rosslare ainda é incerta.

Enquanto conversavam, a Santa Evelyn, envolta em seu manto, permanecia com as mãos dobradas à frente, elegante e digna, sem dizer uma palavra, como se não estivesse interessada no duelo verbal entre o Bispo Fowler e o Barão Bill.

A cidade de Rosslare ficava a sudeste de Wexford, a apenas 40 quilômetros de Nova Ross. Em ritmo normal, levaria duas horas a cavalo, mas devido à alta explosividade e baixa resistência dos cavalos puro-sangue, o grupo do Bispo Fowler levou duas horas e meia para chegar ao acampamento do exército fora de Rosslare.

O céu estava escuro, o vento soprava com força e a visibilidade era péssima. Somente quando a cavalaria se aproximou a 500 metros é que a sentinela do acampamento detectou sua presença. Ao ver aquela tropa de mais de trezentas pessoas, o sentinela se assustou e tocou o alarme.

Ding! Ding! Ding!

O som do sino mal se propagou antes de ser abafado pelo uivo do vento. Ainda assim, muitos soldados de patrulha ouviram e correram para o local. O oficial à frente, montado em um cavalo alto, vestindo uniforme vermelho, com uma espada na cintura e um fuzil de ferrolho Dreyse nas costas, aproximou-se do portão com alguns soldados. Observando as centenas de sombras na poeira, ele sacou um revólver e sinalizou para um soldado perguntar quem eram.

Ambos os lados estavam alertas, sem tomar medidas precipitadas; ninguém queria ser atingido por uma bala perdida ou ser ferido por fogo amigo... isso não seria nada honroso.

— Senhor! Eles dizem ser o Bispo Fowler, da Igreja das Três Deusas do Destino, e Bill David! — relatou o soldado que fora fazer a pergunta.

— Bill David? — O oficial franziu a testa, levantou a mão para sinalizar que não atirassem e saiu sozinho do portão a cavalo. Ao chegar perto da tropa, finalmente reconheceu os rostos do Bispo Fowler e dos outros.

— Barão Bill, é realmente você! — disse o oficial, surpreso. — Por que veio de repente, e quem são essas pessoas?

— Tenente Steele, há quanto tempo.

O Barão Bill o cumprimentou e explicou brevemente a situação:

— É basicamente isso. Precisamos da ajuda do exército de Rosslare para investigar algumas questões.

O Tenente Steele Ritter, o cavaleiro a quem Cecil Kassim servia, estava prestes a responder quando encheu a boca de areia. Após cuspir, guardou o revólver e fez um gesto com a mão.

— Que tempo maldito! Barão Bill, Bispo Fowler, entrem primeiro.

Ao entrar no alojamento de madeira aquecido, Steele tirou o chapéu, sacudiu a poeira e serviu pessoalmente uma dose de uísque envelhecido para o Bispo Fowler, o Barão Bill e Evelyn.

Normalmente, a Ilha do Oeste, com sua vasta área de vegetação, não sofreria com tempestades de areia tão intensas. No entanto, o alcance desta tempestade era vasto, quase como se estivesse escavando o solo, transformando as áreas ao redor do acampamento — onde a vegetação fora removida — em uma zona de desastre.

Sentado diante da lareira, Steele pegou uma narceja depenada, espetou-a em um espeto de ferro e a colocou para assar, girando-a. Enquanto assava, olhou de soslaio para o Bispo Fowler e Evelyn e perguntou:

— Vocês trouxeram os documentos de mobilização assinados pelo Rei e pelo Parlamento?

— Não — respondeu o Barão Bill com sinceridade. — A situação é urgente, os documentos ainda estão sendo assinados.

Steele assentiu levemente, sem negar diretamente o pedido, mas perguntou:

— O que aconteceu afinal para exigir uma mobilização urgente? Alguma rebelião em algum lugar?

— Pode interpretar assim — disse o Bispo Fowler.

— O local da rebelião?

— Ainda não sabemos, já enviei pessoas para investigar.

— ...

A gordura da narceja chiava sobre o fogo. O olhar de Steele sobre o Bispo Fowler tornou-se estranho. Não saber o local da rebelião, mas saber que ela ocorreu? Isso era contraditório! Estavam tratando-o como um tolo?

Por respeito ao Barão Bill, ele não xingou ali mesmo, mas, em pensamento, já havia insultado as três gerações de antepassados do Bispo Fowler. Finalmente, Steele voltou seu olhar para o Barão Bill, que bebia silenciosamente, como se perguntasse o que ele achava.

— Acredito que a preocupação do Bispo Fowler não é sem fundamento — lembrou o Barão Bill de forma sutil. — Em questões de rebelião, ninguém pode ter certeza de nada. Agir antecipadamente é sempre a melhor forma de manter a iniciativa, não é?

— ... Tudo bem.

Steele entendeu a mensagem nas entrelinhas do Barão Bill, assentiu pesadamente, entregou a narceja semipronta ao criado e levantou-se.

— Vou falar com o Comandante Wellesley agora mesmo.

Em uma encosta fora do acampamento, Mavis baixou os binóculos e disse a Levin, que bebia encostado em uma árvore:

— Eles entraram no acampamento. Se tudo correr bem, devem conseguir a ajuda do exército.

— Qual legião está aquartelada aqui?

— O Exército de Rosslare, comandado pelo Conde de Fronteira, Porder Wellesley, com o posto de comandante-chefe. Sob seu comando estão seis regimentos de infantaria de casacas vermelhas — o 109º, 122º, 137º, 158º, 172º e 181º —, além de dois regimentos de artilharia, um de granadeiros e um de dragões da guarda. Cada regimento é dividido em batalhões, companhias e pelotões, totalizando cerca de 50 mil soldados. O apelido deles é "Os Camponeses". — Mavis detalhou a estrutura da legião.

— Os Camponeses? — Levin ficou atônito. — Por que esse apelido?

— Porque o Exército de Rosslare está na Ilha do Oeste há décadas, não participa de nenhuma campanha e é a reserva das reservas, não sendo muito diferente de uma aposentadoria. — Mavis continuou com uma expressão séria: — Dar apelidos no exército é uma tradição. Além de "Os Camponeses", há o "Corpo dos Horticultores", que fugiu para colher cerejas quando o inimigo chegou; o "Corpo das Criadas do Imperador", que ganhou esse nome na Batalha de Vitória por capturar o penico de Joseph Bonaparte; e o "Corpo Filosófico", com orientações sexuais peculiares... Esse pessoal do exército não sabe lutar, mas na hora de xingar, são implacáveis.

— ...

Levin, que estava prestes a rir, notou que a expressão de Mavis mudou. Ele revirou os olhos e perguntou, sondando:

— Então, Chefe, quando você serviu no exército, ganhou algum apelido?

— Não.

— Tem certeza?

— Eu disse que não, então não.

Mavis cuspiu, virou-se para a carruagem, pegou os ingredientes que havia reduzido com magia de disfarce e uma panela grande. Depois de recolher lenha, acendeu o fogo com habilidade para preparar o jantar. Ele pedira à Sra. Cecil que preparasse carne bovina fatiada, batatas, cebolas, cenouras e um frasco cheio de pasta de curry, para cumprir a promessa feita a Yuna.

Ele sempre fora um homem de palavra; a primeira página do "Livro da Verdade" estipulava claramente que os crentes devem honrar seus compromissos. Para ele, isso era um princípio e um limite intransponível.

— Vamos jantar agora? — Levin olhou para o relógio e viu que ainda não eram seis da tarde. — Não é muito cedo?

— A mobilização de um exército leva tempo, não é algo que acontece de uma hora para outra. Se não comermos agora, vamos segui-los com fome quando partirem? — Mavis lançou-lhe um olhar severo. — Não fique aí parado, vá buscar mais lenha.

— Sim...

No momento em que Levin se virou para buscar lenha... um cavalo galopou da estrada distante, correndo em direção ao acampamento abaixo.