Capítulo Noventa e Nove: O Retorno Triunfal (Peço a sua assinatura!)

Crrr... Crrr...
As rodas de madeira giravam febrilmente na estrada para o vilarejo de Antóvia, enquanto Lewin chicoteava as rédeas com loucura, fazendo com que os dois cavalos à frente disparassem descontrolados...

Sua habilidade como cocheiro, quando comparada à de um profissional, era como céu e terra: sem qualquer elegância, perseguia unicamente a velocidade.

Graças a esse seu talento...

Dentro da carruagem, Marvin sentia-se numa montanha-russa: mal seus quadris tocavam o assento e logo saltavam de volta. Era veloz, sim, mas...
ele próprio estava quase indo embora deste mundo.

“Whoa!”

De repente, Lewin puxou bruscamente as rédeas, obrigando os cavalos a parar em seco. Marvin, lá dentro, quase arrebentou a cabeça no vidro.

Por sorte, ao entrar em zona de perigo, ele já havia mandado o Gato-Gente retornar à forma original para economizar espaço; caso contrário, algum gato certamente teria se ferido.

“Chefe, venha ver isso rápido!”

“O que foi agora?”

Ao ouvir o chamado de Lewin, Marvin abriu a porta da carruagem. Pretinho, Florzinha, Sexta-feira e outros gatos saltaram apressados, correndo para a frente.

Lewin estava agachado no meio da estrada, diante de um cadáver.

Um fedor intenso pairava no ar, vindo do corpo, impossível de dispersar.

Marvin franziu as sobrancelhas, tapou boca e nariz com um lenço e se aproximou. Unia o seguia logo atrás, tirando seu próprio lencinho e imitando-o.

A pele do cadáver estava completamente apodrecida, impossível distinguir-lhe o rosto; apenas pelas roupas — camisa de linho cinza e calças compridas — era possível identificar que se tratava de um homem.

“Ele deve ser um aldeão de Antóvia.” O olhar de Lewin acompanhou a estrada até onde a silhueta de um vilarejo começava a emergir ao longe.

Já estavam chegando perto de Antóvia.

Nesse instante, a boca do cadáver se abriu de súbito, e um rato gordo de pelo negro saiu de dentro, parando à sua frente, com fiapos de carne podre na boca e os olhos vermelho-sangue fitando Lewin, o rabo pálido a balançar, sem demonstrar qualquer medo.

“Miau!”
Pretinho lançou-se imediatamente, cravando os dentes na garganta do rato e torcendo com força...

Crac!

O rato mal teve tempo de pensar em reagir — por que ainda havia ratos vivos ali? — e já teve o pescoço partido, os membros estremeceram e ficou imóvel.

“Que diabos! Esses ratos estão comendo gente!” exclamou Lewin, horrorizado.

“Há algo ainda mais estranho, não percebeu?”
Observando o vilarejo, Marvin disse em tom baixo: “Não há um único corvo por aqui... Vamos, a vila está logo à frente. Veremos o que aconteceu.”

“Certo.”

Lewin assentiu, sacou sua bengala de prata, tomou um gole de bebida e, sob a escolta dos gatos, avançou em direção ao vilarejo.

Quanto mais se aproximavam, mais cadáveres surgiam na estrada — homens, mulheres, um após o outro, todos com a pele apodrecida, mas sem um único verme à vista.

O que havia ali eram apenas ratos, muitos ratos.

Quando Marvin e os outros chegaram ao vilarejo, ficaram completamente pasmos com o que viram.

Entre cabanas toscas de palha, corpos jaziam por toda parte; corvos caídos junto aos mortos, os animais nos currais também tombados, toda a vila envolta em um manto de morte, o fedor pútrido subindo aos céus.

Diante dessa cena, Marvin abriu a boca, sem coragem sequer de procurar sobreviventes.

Lewin estava lívido, o estômago revirado, lutando para não vomitar.

Apertava com força a bengala, veias saltando na testa, e correu até um corpo, espantando um rato, depois foi até outro...

Marvin não disse nada. Esperou até que Lewin estivesse exausto, então lhe deu um tapinha no ombro e disse:
“Deixe o resto para Pretinho e os outros.”

Só que Pretinho, Florzinha, Sexta-feira e os demais gatos não davam conta da quantidade de ratos. Felizmente, Gordo-Laranja chegou com reforços, e logo todos se lançaram à batalha.

“Esses ratos são ferozes.”

Após abater alguns, Gordo-Laranja parou ao lado de Marvin, lançando um olhar ao redor:
“Os gatos que trouxe são todos experientes das ruas — atentos, rápidos, mestres em caçar ratos e furtar comida. Mesmo assim...”

Florzinha e dezenas de gatos travavam uma luta difícil. Os ratos, enormes, não se intimidavam, revidavam ferozmente; só por vantagem racial não eram devorados no ato.

Ainda bem que Pretinho, dotado de poder especial, era imbatível: avançando pelo meio do enxame, derrubava ratos um a um com facilidade, como um verdadeiro herói felino.

Sob sua liderança, os ratos começaram a fraquejar e fugir.

Gordo-Laranja foi atrás de um dos fugitivos, seguido por Florzinha, Rosto-Cicatriz e Malhado, e juntos sumiram na mata.

“Todos os feridos, venham beber água sagrada!”

Marvin tirou uma garrafinha do bolso, despejou água na tampa e ofereceu aos gatos feridos para lamberem.

“Lewin, faça a contagem dos cadáveres e veja se... há sobreviventes.”

“...Certo.”

“Papai, deixa que eu cuido disso.”
Unia pegou a garrafa da mão de Marvin, agachou-se e, enquanto servia água aos gatos feridos, afagava-lhes a cabeça.

Mesmo rodeada por cadáveres, não havia um traço de medo em seus olhos.

“Você não tem medo?” Marvin perguntou, curioso.

Unia balançou a cabeça: “Eles estão muito quietos. Unia gosta de silêncio.”

...................................

Ao meio-dia, a vila voltou ao silêncio.

Exceto pelos gatos patrulhando por todo lado, quase todos os ratos haviam sido exterminados. Os poucos restantes fugiram apressados, deixando para trás Antóvia.

Marvin sentou-se à beira do poço central da vila, um mapa estendido sobre os joelhos.

O solar do Barão de Antóvia ficava na encosta ao norte, a menos de um quilômetro dali — também era o local que o Príncipe Arthur ordenara investigar com atenção.

Assim que terminassem de limpar a vila, seguiriam para o solar, investigar a causa da morte do barão.

Para Marvin, não havia muito o que investigar: certamente o Barão de Antóvia morrera vítima da maldição dos ratos. Toda a vila perecera, até Nova Ross, a cinco quilômetros, fora atingida. O solar...
era, sem dúvida, o epicentro.

Mesmo assim, uma investigação era necessária. E se...? Quem poderia garantir que o barão morrera mesmo por causa da maldição?

O rigor era a chave para não cometer erros!

“Papai, você está com fome?”

Unia comia um sanduíche preparado pela Sra. Cecília, alheia aos cadáveres ao redor.

“Não estou, pode comer.”
Marvin já se habituara à morte, mas comer entre corpos em decomposição ainda era um desafio.

Alguns minutos depois, Lewin e Pretinho voltaram da busca pela vila.

“Contei, incluindo os corpos que vimos na estrada, são ao todo 178.”
disse ele.

“178...”
Ao ouvir o número, Marvin suspirou:
“O vilarejo de Antóvia tinha 192 moradores fixos. Treze trabalhavam no solar do barão, mais um sobrevivente... o número confere.”

Sean, o cavalheiro, já havia passado todos os dados, esperando que Marvin encontrasse ao menos um sobrevivente para relatar o que sucedera.

Mas infelizmente...

“Vamos descansar meia hora, depois seguimos para o solar do Barão de Antóvia.”

“Entendido.”

Lewin sentou-se à beira do poço, bebendo em silêncio, sem ânimo para comer.

Após um tempo calado, perguntou de repente:
“Chefe, se a maldição foi causada por alguém, essa pessoa merece a morte?”

“Na minha opinião pessoal, claro que merece.”

“E se for alguém muito poderoso, um que não podemos enfrentar?”

“Depende do quanto não podemos mexer com essa pessoa...”
Marvin respondeu sem expressão:
“Se for membro de uma grande igreja, ou de uma organização desconhecida, alguém de força incomparável, e se matá-lo trouxer consequências imprevisíveis à Igreja da Verdade, então não podemos agir agora. Esperamos para acertar as contas depois.”

“Justiça tardia... ainda é justiça?”

“A ordem está nas mãos dos fortes, mas a verdade, não.”

Percebendo a inquietação de Lewin, Marvin pensou por um instante, então disse:
“Um país precisa de leis, como peixes precisam de água, pássaros de céu. Um país sem leis é terra de bárbaros: selvagem e caótica.”

“Buscamos a verdade, e ao reunir mais pessoas que também a buscam, formamos uma força que não pode ser subestimada.”

“A chamada justiça tardia, para mim, é resultado da falta de força: não conseguimos julgar o culpado à luz da verdade. Isso é aceitável.”

“A fraqueza de hoje não significa submissão amanhã. O poder de hoje não garante tirania no futuro.”

“Só espero que, quando tivermos força para julgar, não nos deixemos corromper pelo poder, nem traiamos a verdade por status. Só essa justiça é justa e imparcial... Sabe por que quero expandir a Igreja da Verdade?”

Lewin balançou a cabeça.

“Porque a natureza humana precisa de limites, mas quem governa não pode se tornar marionete do próprio desejo de poder. Por isso precisamos da verdade, o povo precisa da verdade — e a verdade é verdade, não é um sistema, nem um ideal. Ela transcende a natureza humana, vai além dos pensamentos individuais, existe de fato.”

Com a mão sobre o peito, Marvin falou suavemente:
“Ela está em nossos corações.”

“Você quer dizer... justiça tardia é quando temos força para julgar, mas, por causa do poder, riqueza ou status do culpado, ignoramos o crime e só julgamos depois por pressão externa?”

“Exatamente. Essa é justiça tardia. Por isso precisamos de força para punir quem merece.”

“Isto é a verdade?”

“A justiça também faz parte da verdade.”

Os olhos de Lewin se iluminaram, a melancolia se dissipou. Percebeu, de repente, que a verdade perseguida por Marvin...

tinha muito em comum com suas próprias ideias.

“Então, o que estamos esperando?”

Num salto, levantou-se e apontou para o bosque ao norte:

“Vamos logo ao solar do Barão de Antóvia, resolver esta missão, e então... e então...”

A voz se calou de repente.

Olhando para o fim da vila, Lewin esqueceu o que ia dizer.

Gatos patrulheiros voltavam correndo em desespero, os pelos eriçados, como se tivessem visto algo aterrador.

Pretinho, descansando no colo da deusa, ergueu a cabeça com seriedade inédita, levantou a pata e gritou:

“Todos reunidos, miau!”

Os gatos se juntaram, formando um círculo ao redor de Marvin, Unia e Lewin, atentos à entrada da vila, corpos arqueados, rosnando ameaçadores.

Ali...

surgiram olhos vermelhos, incontáveis, formando uma massa compacta, como grãos de arroz em um pote.

Os ratos estavam de volta.

Tinham reunido reforços, incontáveis, formando uma massa escura, com dezenas de indivíduos do tamanho de gatos.

A vila

estava cercada.

Comparados à horda de ratos, os gatos em volta de Marvin pareciam poucos.

“Chiii! Chiii!”

Do interior do enxame, veio um grito agudo, e então, como uma maré negra, a horda de ratos avançou, atacando de frente.

“Comigo, miau!”

Sem medo, Pretinho liderou dezenas de gatos e foi ao encontro do inimigo.

Logo, a vila se tornou um campo de batalha.

Em pouco tempo, os gatos começaram a recuar: era impossível conter o ataque insano dos ratos. Alguns gatos foram agarrados, puxados para o meio da horda e, em instantes, devorados até restar apenas sangue e carne indistinta.

A diferença numérica era grande demais para ser compensada pela vantagem de espécie.

Parecia um enxame de gafanhotos, engolindo tudo pelo caminho!

“Chefe, o que fazemos?”

Lewin, acertando um rato gordo com a bengala, retirou do bolso o Coração da Selva Esmeralda, recuando alguns passos:

“Antes de vir, marquei um ponto fora da vila, podemos nos teleportar para lá.”

“E com tantos gatos, consegue levar todos?”
Marvin lançou um olhar sombrio ao redor:
“Guarde o amuleto. Use a Lágrima da Sereia.”

“Lágrima da Sereia?”
Lewin se espantou:
“Magia de disfarce? Vai nos transformar em ratos?”

“É só isso que sua imaginação alcança?”
Marvin respondeu impassível:
“Me dê a joia.”

“Certo.”

Com a Lágrima da Sereia em mãos, Marvin estendeu a mão para a filha:

“Unia!”

“Sim, papai.”

Unia segurou sua mão, e uma onda de calor invadiu Marvin. Ao mesmo tempo, o círculo mágico dentro da joia brilhou, irradiando uma luz azulada.

Era a obra-prima da alquimia, o ápice da inteligência humana, resultado de gerações de experimentos...

A Lágrima da Sereia...

jamais poderia ser uma simples magia de disfarce!

Marvin fechou os olhos, apertou a joia e, em sua mente, desenhou uma cena.

Logo, abriu os olhos, bateu o pé no chão e murmurou baixinho:
“Magia alquímica: Terra dos Espinhos.”

Com o poder divino de Unia fluindo para a joia, a luz ficou ainda mais intensa.

De repente, o chão começou a tremer. Lewin agarrou-se ao poço para não cair e viu a terra se deformar: incontáveis espinhos afiados surgiram do subsolo, perfurando ratos um a um.

Antes que pudesse gritar, os espinhos começaram a se entrelaçar, formando moitas de espinheiros que se moviam como criaturas vivas, esmagando rapidamente a horda...

A imensa massa de ratos — exceto por pequenos grupos que avançaram — foi toda contida do lado de fora do espinheiro.

“Agora!”

Aproveitando a chance, Pretinho reorganizou a linha de frente e, com os gatos, lançou um novo ataque!