Capítulo Dez: Uma Surpresa Inesperada

— Muito bem, Gordo Laranja, Preto! — Assim que despachou o furioso Franz Browning e seus companheiros, Mavi fechou rapidamente as portas da igreja, pegou o Gordo Laranja e Preto no colo e, impulsivamente, tentou beijá-los.

Preto aceitou o beijo do dono com certo constrangimento, enquanto o Gordo Laranja estendeu a pata e a pousou no queixo de Mavi, dizendo calmamente: — Pare. O tempo é curto. Nova Ross é uma cidade de fronteira, existem menos de dez igrejas de todos os tamanhos e o suprimento de água benta é limitado. Logo outros virão até nós. Precisamos aproveitar esse intervalo para encontrar uma solução.

— Você está certo — concordou Mavi. — Com poucas pistas, não posso afirmar de onde veio a maldição, mas já que o culto das Três Deusas do Destino fez o primeiro movimento, precisamos responder à altura.

— Pelo menos temos Eunice, não precisamos nos preocupar em como quebrar a maldição... Eunice? — Ao mencionar o nome, Mavi percebeu que fazia bastante tempo que não ouvia sua voz. Sempre tão animada, por que ficou de repente tão silenciosa?

Virou-se e viu Eunice logo atrás dele, cabeça baixa, pálpebras pesadas como se carregassem chumbo, corpo balançando, prestes a desabar.

— Eunice, o que houve? — Preocupado, Mavi a fez sentar-se no banco e perguntou com carinho: — Está se sentindo mal?

O Gordo Laranja e Preto sentou-se ao lado, igualmente tenso.

— Papai... — murmurou Eunice, quase sem forças, — o poder dos fiéis está cada vez mais fraco...

— Miau! Olhem! — Preto, de olhos atentos, arregalou os grandes olhos e apontou para as pernas de Eunice, que pendiam sob o banco.

Mavi e o Gordo Laranja olharam rapidamente e perceberam que, em algum momento, as pernas antes sólidas de Eunice haviam ficado translúcidas, como se prestes a desaparecer.

Lembrando do que Eunice dissera na noite anterior, Mavi logo percebeu que o problema vinha dos fiéis. A explosão da maldição na cidade fez com que muitos morressem ou perdessem a consciência, incapazes de manter sua fé para com a deusa. Para uma grande igreja, baseada em milhares de seguidores, a perda de uma cidade não seria fatal. Mas para uma pequena igreja com poucos fiéis...

A maldição devastadora era letal.

Mavi já suspeitava disso, mas o que o surpreendia era a rapidez dos sintomas. Com mais de oitocentos seguidores, a Igreja da Verdade não era das maiores, mas em Nova Ross estava entre as cinco principais, logo atrás das grandes. Se até eles estavam em apuros tão rapidamente...

Que chance teriam as pequenas igrejas de sobreviver?

— Não podemos entrar em pânico... — Mavi inspirou fundo, batendo levemente as têmporas com os dedos, forçando-se a manter a calma e o raciocínio.

Já mais tranquilo, mergulhou em seus pensamentos, revendo cada lembrança relacionada aos seguidores em busca de uma salvação.

Para estabilizar a divindade de Eunice, à beira do colapso, era preciso aumentar o número de fiéis. Ele não podia afirmar se a qualidade da fé importava, mas quantidade nunca faz mal.

O problema era...

Com a cidade tomada pelo pânico, pessoas confusas diante da maldição, quem daria ouvidos a um novo credo? Haveria tempo?

Neste momento, quem pudesse salvá-los seria considerado o único deus verdadeiro.

— Precisamos buscar um grupo numeroso que, mesmo diante da maldição, conserve a calma...

As sobrancelhas de Mavi se franziram, os dedos massageando cada vez mais rápido as têmporas, até que, de repente, ele abriu os olhos, e suas íris quase negras brilharam.

A Peste Negra—uma epidemia terrível, temida por todos—era conhecida por ser causada pelos ratos.

Portanto...

O grupo menos assustado por ratos seria o que manteria a calma durante a peste.

Eles... Não! Elas!

Os dedos de Mavi pararam subitamente. Ele olhou para o Gordo Laranja e Preto sentado ao lado.

— Se Eunice pode conceder bênçãos a vocês, é sinal de que são fiéis da deusa.

— Claro, miau! Gatos também têm fé! — respondeu Preto.

O Gordo Laranja não respondeu, mas parecia entender aonde Mavi queria chegar.

— Preto.

— O que deseja, chefe, miau?

— Venha comigo.

— Entendido, miau!

Preto seguiu o Gordo Laranja até o parapeito da janela da igreja. Antes de partir, o Gordo Laranja disse sem olhar para trás:

— Espere-me por meia hora.

E assim, os dois desapareceram, restando apenas a luz da lua que inundava a ampla igreja e banhava Mavi e Eunice em seu colo.

— A Verdade é um facho de luz, e onde quer que brilhe, seus seguidores se reúnem — murmurou Mavi, acariciando os longos cabelos de Eunice. — Mas o que seria a Verdade para os gatos?

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— Sigam a Deusa Eunice! Tem peixinho seco para comer! Novelos de lã para brincar! E latas de comida sem fim, miau! — No beco escuro do porto, Preto estava sobre uma caixa alta, erguendo a pata e gritando para a multidão de gatos, que crescia a cada momento. — Para nós, gatos, a Verdade é encher a barriga, miau!

Os gatos, ouvindo aquelas palavras sedutoras, se entreolharam, tentados.

Quem não deseja uma vida sem preocupações? Ser errante é ter instinto, mas instinto não é tudo; saciar a fome é necessidade básica.

Ainda mais para os gatos de rua que rondam o mercado, sempre perseguidos. Roubar peixe ou carne era comum para eles, e qualquer erro podia ser fatal.

Se não fosse pela sobrevivência, quem escolheria vagar sem rumo?

Quando Preto quase convencera a todos, um rosnado ameaçador rompeu das sombras. Uma gata tricolor de grande porte surgiu, acompanhada de alguns seguidores. Sua chegada fez os outros gatos recuarem, abrindo caminho.

A tricolor lançou um olhar frio ao redor e depois fixou-se no Gordo Laranja sobre a caixa:

— Aqui não é seu território! Fora daqui!

— Território? — O Gordo Laranja saltou da caixa, pousando sem ruído, e começou a circular a tricolor. — Flor, você acha que depois disso ainda haverá territórios?

— Você é gato doméstico, tem dono, é só um animal de estimação! Animais de estimação e gatos de rua jamais se misturam! — rosnou a tricolor, arqueando o corpo. — Você não tem instinto selvagem! Não merece ser gato!

— Viver ao relento e saber brigar é instinto selvagem?

— Claro! Isso está em nosso sangue! Somos carnívoros!

— Então vou lhe mostrar o verdadeiro significado do mais forte dominar o mais fraco.

Um grito estridente ecoou pelo beco; o confronto terminou em um instante. O Gordo Laranja imobilizou Flor no chão; não importava o quanto ela lutasse, estava presa.

— Recebi a bênção da deusa. Isto não é uma luta justa.

Ao soltar Flor, ela fugiu para um canto, observando o Gordo Laranja com desconfiança.

O Gordo Laranja voltou à caixa, agora iluminado pela lua cheia, e olhou a multidão de gatos do alto:

— Um gato, um verdadeiro gato, deve proteger os fracos, manter a família unida e cuidar dos seus. Não é para oprimir os outros e se exibir.

— Esta é a verdadeira Verdade!

Após uma pausa, fitou Flor, que se escondia num canto:

— Seja gato de rua ou doméstico, todos devem se unir. Recebi a bênção da deusa; hoje você não é páreo para mim. Mas prometo, se um dia conseguir me derrotar, o posto de chefe será seu. Não só para Flor, faço esta promessa a todos vocês!

Sem esperar resposta, ergueu a pata bem alto:

— A era dos errantes acabou! A partir de hoje, vou conduzi-los à criação do reino subterrâneo dos gatos! Creiam na Deusa!

— Miau!