Capítulo Dezesseis: Bem-vindo à Igreja da Verdade

Marvin sequer sabia como havia voltado ao quarto.

Sua mente estava tomada por gatos — definitivamente não era amor, ou talvez houvesse um pouco disso... De qualquer forma, ele sentia por eles uma mistura de afeto e irritação.

Comparado à comida, providenciar abrigo para os gatos era muito mais simples. A igreja que havia comprado era uma antiga ruína de congregação, abandonada por anos. Além da estrutura superior, havia um calabouço subterrâneo: sombrio, úmido e sem luz do dia, mas bastava uma boa limpeza para transformá-lo numa excelente base secreta.

Quanto à entrada do calabouço...

Ele a escondera atrás da estátua do altar.

Ao cair da noite, os gatos podiam retornar e dormir na igreja; durante o dia, saíam para tomar sol. Mesmo se alguém os visse, não teria problema — afinal, gatos de rua podem aparecer em qualquer lugar.

— Papai! Não! Eu quero dormir com você! — protestava Eunice.

— De jeito nenhum! Dona Cecília preparou um quarto só para você, volte para o seu quarto! — respondeu Marvin.

À porta do quarto, pai e filha entravam em conflito.

Eunice, abraçada ao ursinho, insistia em ficar com o pai. Marvin, porém, acreditava que hábitos são cultivados desde cedo; um dia ela teria de crescer, e não fazia sentido que filhos dormissem com os pais para sempre.

Além disso, aquela cama de solteiro mal comportava duas pessoas!

— Por que o Gato Laranja e os outros podem dormir com você, mas eu não? — Eunice bufou, contrariada.

Marvin hesitou por um instante: — Eles são gatos, você não é igual a eles... Olhe, se você tem medo do escuro, deixo o Gato Laranja e o Pretinho dormirem com você, que tal?

— Hm... tudo bem então — ela disse, mas logo emendou: — Mas quero ouvir uma história antes de dormir!

— Sem problema.

Para Marvin, contar histórias era fácil. Orgulhava-se de sua eloquência. Lembrava-se de quando, em uma competição de debates, enfrentou sozinho quatro adversários, falando com tanta fluidez e paixão que os deixou boquiabertos, conduzindo seu time até a final.

Se não fosse por aquele espetinho de pepino-do-mar de cinco moedas que comeu na rua, causando-lhe uma diarreia devastadora no dia da final, teriam sido campeões!

No quarto aquecido, Marvin cobriu Eunice, sentou-se à beira da cama e escolheu uma história popular:

— Era uma vez um menino que sonhava, desde pequeno, em se tornar o Rei dos Piratas...

— Por que ele queria ser rei dos ladrões, papai?

— ...?

O Gato Laranja e o Pretinho, aninhados no travesseiro, lançaram-lhe um olhar curioso, como se também não entendessem.

— Cof, cof... É Rei dos Piratas, não dos ladrões. O Rei dos Piratas é o chefe reconhecido de todos os piratas.

— Ah, entendi.

— Aos dezessete anos, ele partiu corajosamente numa pequena embarcação...

A história parecia interessante, mas Eunice estava tão exausta que seus olhos logo se fecharam. Assim que ela adormeceu, Marvin beijou sua testa, apagou o lampião e saiu do quarto em silêncio.

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Na manhã seguinte.

— Miau! Miau! Miau!

Entre miados agudos, Marvin abriu os olhos, ainda sonolento, e soltou um longo suspiro.

Vestiu-se e foi para a igreja. Assim que abriu a porta, uma multidão de gatos famintos o cercou, roçando-se em suas pernas e miando sem parar.

Mesmo sem entender o idioma felino, Marvin sabia exatamente o que diziam.

Peixinho seco! Peixinho seco! Queremos peixinho seco!

Quantas preocupações pode ter um gato?

— Calma, já vou comprar comida para vocês.

Nesse momento, Dona Cecília, enrolada em um suéter de lã, desceu a escada. Ao ver a cena, assustou-se:

— Padre, por que há tantos gatos na igreja?

— É uma longa história...

Suspirando, Marvin tirou a carteira, contou nove moedas de ouro e as entregou a Dona Cecília:

— Por favor, vá ao mercado e compre peixe para eles.

— Nove libras de ouro?! — exclamou ela, incrédula. — Padre, isso é peixe para um exército!

— Compre o máximo que conseguir.

Marvin sentiu o coração apertado. Todo o seu dinheiro não passava de mil libras de ouro; nesse ritmo, em meio ano estaria arruinado.

Precisava urgentemente encontrar uma forma de ganhar dinheiro...

— Está bem, entendi — assentiu Dona Cecília, sem mais perguntas. Caminhou até a porta lateral e disse: — Vou em casa trocar de roupa e depois passo no mercado. Não esqueça de recolher o jornal, padre, vai ficar úmido se ficar lá fora.

Na noite anterior, devido à emergência, Marvin não deixou que Dona Cecília voltasse para casa — a igreja era o lugar mais seguro. Quando finalmente tudo se acalmou, ela adormeceu no quarto de hóspedes.

Rangendo...

Dona Cecília abriu a porta lateral, pronta para sair, mas de repente estacou, recuando o pé rapidamente e fechando a porta com um estrondo.

— Padre! Padre!

— O que foi? — perguntou Marvin.

— Lá fora... está cheio de gente! Não dá nem para contar!

Franzindo a testa, Marvin aproximou-se da porta, abriu uma fresta e colou o rosto para espiar.

No mesmo instante, deparou-se com um olhar injetado de sangue, espreitando para dentro da igreja.

— Meu Deus!

— Droga!

Marvin se jogou para trás, o susto quase parando seu coração, xingando alto. Do outro lado, o sujeito caiu no meio da multidão.

— E então, padre, está lotado lá fora, não está? — perguntou Dona Cecília, nervosa. — Por que se reuniram diante da igreja? O que aconteceu ontem à noite?

Diante da insistência, Marvin resumiu os acontecimentos da noite anterior. Ao ouvir toda a história, Dona Cecília ficou boquiaberta e demorou a reagir.

— Não conte a ninguém que temos gatos na igreja, ouviu? Nem para o seu filho escudeiro. Entendeu?

— Ah... sim! — assentiu ela rapidamente. — Mas, padre, o que faremos com tantos gatos? Com toda aquela gente lá fora, vão acabar sendo descobertos!

— Eles são gatos... pulam muito melhor que humanos. Podem sair pela janela para o quintal e depois escalar o telhado. Cuide disso para mim; saia pela porta dos fundos.

— Está bem.

Assim que Dona Cecília saiu, Marvin tentou enxotar os gatos pela janela, mas eles não lhe davam ouvidos. Pegava um, outro escapava; num vai e vem...

— Gato Laranja! Pretinho!

— Já vou, miau! — respondeu Pretinho, saindo debaixo da escada ao ouvir o chamado “carinhoso” do dono. — O que deseja, mestre?

— E o Gato Laranja?

— A Deusa Eunice ainda não acordou; o chefe quis ficar com ela.

— Os outros gatos obedecem a você?

— Claro, miau! Sou o braço direito do chefe!

— Ótimo. Faça-os sair da igreja e sigam Dona Cecília até o mercado. Está quase na hora do café.

— Entendido, miau!

Pretinho correu entre os outros gatos, miando algumas ordens. De repente, todos se animaram, olhos brilhando de desejo por peixinho seco, e em grupos escalaram a janela, seguindo os passos de Dona Cecília.

Logo, restou apenas Pretinho na igreja.

Marvin consultou o relógio de bolso — já eram oito horas. Era hora de abrir a igreja. Alisou as dobras da roupa, caminhou até a porta e girou a chave.

Clac!

As portas se abriram lentamente. A luz matinal inundou o santuário enquanto Marvin, à soleira, sorria para a multidão reunida aos pés das escadas de pedra:

— Sejam todos bem-vindos à Igreja da Verdade.