Capítulo Cinquenta e Nove: O Inverno Se Aproxima

— Bom dia, senhor Holmes.

Sorrindo, Mavi cumprimentou a figura que se erguia sob a luz do sol. Ao contrário dele, Levin não parecia tão à vontade; observava Holmes com desconfiança, a bengala atravessada à frente do corpo, um pé meio recuado, pronto para agir a qualquer instante.

— Parece que o desejo do senhor, padre, já se realizou.

Holmes ignorou o olhar hostil ao lado e foi direto até a estátua, lançando uma moeda de prata na caixa de doações.

— Hoje vim por dois motivos: trazer as dez libras de ouro prometidas pelo barão Bill e avisar-lhe especialmente...

Um pequeno saco de couro foi colocado ao lado de Mavi, pesado com dez moedas ostentando o retrato de Rodolfo IV. Mavi lançou um olhar ao conteúdo e logo guardou o saquinho no peito — era o pagamento justo por proteger a Rosa Sangrenta.

— Está na hora de eu partir.

Holmes tirou o chapéu-coco, alisando suavemente os cabelos brilhantes:

— Recebi uma carta da capital. Watson se deparou com um caso de assassinato complicado, preciso voltar imediatamente.

— Tão urgente assim?

— O caso da Rosa Sangrenta já foi resolvido, o Ladrão da Rosa não conseguiu levar a joia, essa notícia já está nos jornais... Não há mais motivo para eu permanecer — Holmes sorriu. — A não ser que o Ladrão da Rosa pretenda agir de novo, mas creio que, por ora, ele não dará as caras.

Levin, de canto, contraiu os lábios e sentiu uma leve dor na nuca. Com olhar cortante, zombou friamente:

— Não tenha tanta certeza... Eu não perdi para você.

— Se eu tivesse poderes mágicos, teria coragem de dizer isso?

— Muito bem, sem magia, vamos medir forças abertamente mais uma vez?

— Quando quiser.

— Senhores, senhores...

Mavi interveio rapidamente, colocando a mão sobre o peito e fazendo uma leve reverência à estátua:

— Estamos numa igreja; a deusa está a observar-nos.

— Isso mesmo, nada de brigas aqui! — Uniá balançou a cabeça como um pintinho.

— Hmpf!

Levin jogou as abas do fraque e sentou-se de pernas cruzadas num canto, ruminando planos de como pregar uma peça em Holmes.

— Onde você escondeu Macmillan? — Holmes perguntou. — Ele está desaparecido há três dias.

— Ora, senhor detetive famoso, não consegue encontrar uma pessoa? — Levin não perdeu a chance de provocá-lo. — Uma coisa tão simples, use sua cabeça!

Antes que Holmes pudesse responder, uma silhueta alaranjada saltou para o parapeito da janela, trazendo entre os dentes um ramo verde.

— Irmão, miau!

Com os olhos brilhando, Pequeno Preto correu para recebê-lo:

— Você voltou!

— Sim.

O Gordo Alaranjado assentiu e disse:

— Encontrei Macmillan. Ele está no cemitério do subúrbio.

— Como? No cemitério?! — espantou-se Mavi. — Levin, você o escondeu fora da cidade?

— Ele não colaborava... — Levin murmurou, cruzando as pernas. — Queria colocá-lo na adega, mas ele se mexia demais, fácil de ser achado. Não tive escolha, deixei-o no cemitério, havia uma cova vazia, amarrei e joguei lá dentro. Ninguém encontraria.

— Tenho outra descoberta.

O Gordo Alaranjado colocou o ramo no chão:

— Achei isso na floresta dos arredores. Uma das gatas que mandei para procurar Macmillan não voltou ontem. Fui ver o que houve e elas estavam deitadas ao redor desse negócio, umas caídas, outras estiradas, como se estivessem envenenadas.

— Isto é...

Ao se abaixar para pegar o ramo, Mavi notou as bordas onduladas, algumas folhas longas e flores roxas e brancas. O aroma era intenso, forte como artemísia, até um pouco pungente. Apesar de diferente do que se lembrava, ainda assim...

— Pequeno Preto, venha cheirar.

Mavi colocou o ramo diante do gato, que ao primeiro cheiro caiu rolando e começou a se esfregar freneticamente.

— Eu sabia...

Ao ver a cena, Mavi enfim confirmou a identidade da planta: erva-dos-gatos, mais precisamente a variedade de folha serrilhada.

Que sorte — o Gordo Alaranjado tinha encontrado isso por acaso.

Um verdadeiro presente inesperado...

— Miau! Deixa eu cheirar só mais uma vez, por favor!

Pequeno Preto corria em volta de Mavi, olhos suplicantes. Ele lançou a erva e olhou para o Gordo Alaranjado:

— Muito bem feito. Como está o inspetor Macmillan? Preciso avisar a polícia?

— Não se preocupe, levei pessoas até ele. Já deve estar a salvo... E o que aconteceu aqui durante minha ausência?

O Gordo Alaranjado levantou a pata apontando para Levin de Borgia:

— A partir de hoje, ele é o irmão Levin da Ordem da Verdade.

Os bigodes do Gordo Alaranjado estremeceram quando ele retribuiu com um leve aceno o cumprimento de Levin.

Com Macmillan salvo, Holmes sentiu um peso a menos. Colocou o chapéu e, pronto para se despedir, ouviu Mavi dizer:

— Senhor Holmes, eu queria...

— Sei o que quer dizer, padre — Holmes o interrompeu com tranquilidade. — Não pretendo me juntar a nenhuma ordem religiosa.

— Sou inquieto, detesto a monotonia, busco o estímulo do espírito. Em vez de ingressar numa ordem, prefiro estudá-las. Nada é tão digno de análise quanto a religião.

— Respeito sua decisão, mas...

Após breve pausa, Mavi disse:

— Em breve, o mundo será varrido por um vento gélido; os criminosos que enfrentará serão cada vez mais fortes e até usarão magia... Holmes, sem magia, como enfrentará tais inimigos?

— O vento já sopra, sinto esse frio. — Holmes fitou o vazio, tragando o cachimbo. — É um vento cortante, muitos morrerão nesta tempestade. Isso é certo. Mas espero que, após ela, o mundo seja mais puro, mais belo, com um sol ainda mais quente.

— Se...

— Se a Ordem da Verdade conseguir realizar isso, talvez eu mesmo venha procurá-los.

— Isso é uma promessa?

— Pode encarar assim.

Holmes consultou o relógio de bolso, virou-se e caminhou em direção à saída da igreja:

— O inverno se aproxima, padre. Espero que não se perca nesta tempestade gélida. Pelo menos, desejo que quando nos virmos de novo, conserve este entusiasmo de hoje... Não pare, nunca pare. Ninguém sabe o que o amanhã reserva. Nos vemos na capital, meu amigo.

Ao chegar à porta, parou e, sem olhar para trás, disse:

— Ah, o barão Bill o convidou para o jantar de amanhã, às sete. Haverá muitos nobres de Nova Rosso presentes.

Mal terminou de falar, Levin, que estava sentado, desapareceu e reapareceu atrás de Holmes. Com um baque surdo, bateu firme com a bengala prateada na nuca do detetive.

— Tsc! Achar que ia sair assim? Nunca! — cuspiu no chão, com ar feroz. — Ainda não paguei minha dívida!