Capítulo Dois: O Livro da Verdade

O calor residual das cinzas de carvão no fogão tornava a casa incrivelmente aconchegante, exceto pelo ocasional vento frio que entrava pela janela aberta ao lado.

— Primeiro de novembro, o senhor Jacob doou cinco xelins.

Na pequena casa atrás da igreja, Mavi sentava-se à mesa, anotando com uma pena mergulhada em tinta as receitas do dia. Não tinha o hábito de escrever diários, mas manter os registros era indispensável; isso lhe permitia lembrar rapidamente a origem e o destino de cada moeda.

O caderno estava repleto de datas, nomes e valores. Só em outubro, a Igreja da Verdade havia arrecadado vinte e cinco libras de ouro, três xelins e onze pence, cerca de trezentas libras por ano, atingindo o limiar da classe média.

No Reino de Windsor, havia quatro tipos de moeda: a libra de ouro, que valia vinte xelins de prata; cada xelim equivalia a doze pence de cobre; e um pence podia ser trocado por quatro facins.

Esses rendimentos eram fruto do trabalho de Mavi, sem cobrança de dízimo aos fiéis, pois sabia que uma congregação não era composta apenas de pessoas abastadas, mas principalmente de gente de renda modesta, por vezes até faminta. Cobrar taxas com rigor arruinaria a reputação da igreja e impediria que ela se enraizasse na cidade.

Por isso, ao chegar em Nova Rosse, Mavi anunciou que toda assistência oferecida pela igreja seria gratuita. Mais ainda: nos primeiros tempos, tirou dinheiro do próprio bolso para ajudar os pobres, abriu uma escola dominical para as crianças da cidade e organizava missas semanais. Com o passar do tempo, a Igreja da Verdade firmou-se em Nova Rosse, enraizando-se, passando do gasto inicial à prosperidade.

— Já se passaram três anos... — Mavi largou a pena e olhou para o céu azul pela janela, suspirando.

Três anos atrás, ele havia atravessado para aquele mundo.

Mavi sempre se chamou Mavi. Era estudante de psicologia, mas escolheu o mestrado em filosofia, pois percebera que ambas as áreas eram inseparáveis; para compreender profundamente a mente humana, precisava estudar filosofia.

No ano da formatura, foi diagnosticado com glioblastoma. No último ano de vida, sofreu com dores, mas o apoio da família e dos amigos o fez sentir-se afortunado, melhor do que muitos abandonados.

No instante final, fechou os olhos e esperou tranquilamente pela morte. Mas...

O som nítido de um martelo de justiça o despertou.

Ao herdar as memórias do corpo original, Mavi entendeu tudo.

Mavi Enders, vice-comandante da Frota de São Matiel, agia sob uma carta de corso emitida pelo rei Rodolfo IV de Windsor, atacando navios do Reino Bourbon e acumulando riquezas. Sua frota era imbatível, atravessando do norte ao sul dos mares bourbonianos, voltando repleta de ouro, a ponto de o calado dos navios baixar um metro.

Tudo ia bem, até que Mavi, ao revisar as memórias, descobriu...

A frota irritou a Casa Bourbon. O rei Ivan XIV, junto a aliados, formou uma armada de cem navios para emboscar a frota no Estreito de Pereia, tudo porque atacaram uma “nau mercante” da igreja.

No diário de bordo, constava:

— Primeiro de outubro, durante a viagem, enfrentamos uma tempestade. Após ela, uma nau mercante ostentando a bandeira da Igreja da Sabedoria passou diante de nós... Ficamos perplexos, eles também.

— Três de outubro, após uma perseguição de um dia e uma noite, interceptamos a nau... Não era uma mercante, tinham marinheiros experientes e capitão hábil. Encontramos ouro! Incontáveis barras de ouro! Devem ter descoberto um tesouro!

— Quatro de outubro, ao contar o ouro, achamos uma placa de pedra com inscrições antigas. Se o bispo da Igreja da Sabedoria não tivesse morrido de hemorragia ontem, talvez pudéssemos decifrar...

O restante do diário eram divagações, exceto a última entrada:

— Vinte e cinco de outubro, estamos cercados... Os inimigos são três vezes mais numerosos, bloqueiam a entrada do estreito. O Capitão Crowley foi atingido e caiu ao mar, a carta de corso estava com ele. Sem a carta, talvez não consigamos voltar para casa antes do Ano Novo.

Só havia uma carta de corso, levada pelo comandante. Sem ela, Mavi Enders não podia provar que a frota era legal. Ao serem capturados, o tribunal bourboniano declarou-os piratas e os condenou à morte na forca à margem do Reno.

O carrasco, cruel, usou cordas curtas para que os cento e trinta e oito tripulantes sofressem em agonia.

No momento em que a corda apertou seu pescoço, Mavi não compreendia: os crimes eram do corpo original, que culpa tinha ele?

Por sorte, tudo mudou no último minuto: o comandante Crowley, milagrosamente, apareceu no local, mostrando a carta de corso resgatada do mar diante de todos. Não abandonou sua tripulação, e esse gesto corajoso salvou Mavi Enders e os demais.

O carrasco sabia: se não cessasse a execução, seria responsabilizado pela Casa Bourbon.

Depois, Mavi Enders e os outros voltaram ao Reino de Windsor. Não trouxeram tesouros, o rei Rodolfo IV ficou contrariado, mas, pela bravura na batalha, concedeu-lhes medalhas de honra.

Pouco depois, Windsor e Bourbon, junto a outros reinos marítimos, assinaram a Declaração Naval, abolindo para sempre o sistema de corsários.

Mavi não tinha família, não queria voltar ao mar, recusou servir na Marinha Real. Ao descobrir que era um mundo de liberdade religiosa e igrejas por toda parte, levou suas economias, despediu-se do comandante Crowley e foi sozinho a Nova Rosse, fundando a Igreja da Verdade.

Depois de recordar esses três anos, Mavi foi até a bacia, encarou o reflexo no espelho e sorriu de si mesmo:

— Nunca imaginei que, ao trocar de corpo, ficaria mais bonito...

Jovem e elegante, o padre — assim era visto pelas mulheres de Nova Rosse.

Uma avaliação justa.

Sim.

Após lavar o rosto, Mavi olhou no relógio de bolso. Eram quase três da tarde. Apressou-se a vestir o casaco preto de pura lã, longo até a panturrilha, sobre a batina chamada Dalarys, e colocou o chapéu de copa redonda, pronto para sair no inverno.

Mavi ajeitou o colar de estrela vermelha no peito, voltou à igreja e falou com dois gatos, um laranja e um preto:

— Gordo Laranja, Preto, vou ao mercado. A casa é com vocês.

— Miau~

Preto sentou-se obediente à porta, vigiando os transeuntes. Parecia pronto para atacar quem ousasse entrar e roubar.

Gordo Laranja, diferente, soltou um bufado pelo nariz, balançou o rabo junto à janela e nem levantou as pálpebras, respondendo ou roncando, frio como uma mulher que não ama.

Uma mulher com testículos.

Ambos eram gatos de rua adotados por Mavi. Gordo Laranja não era tão gordo antes: quando Mavi o encontrou, estava coberto de feridas, magro, lambendo os machucados nos becos ao lado da igreja. Ao ver sua condição, tentou alimentá-lo, mas o gato nem olhou para a comida. Só quando Mavi preparou o jantar, ele saiu do canto, pegou a carne crua da mesa e fugiu.

Nada de esmolas — era a lição que Mavi aprendeu em três anos com Gordo Laranja.

Quanto ao Preto, não foi Mavi quem o encontrou, mas sim Gordo Laranja, que o trouxe numa noite, há dois anos, uma pequena cria de menos de dois meses. Mavi notou que Gordo Laranja dividia a comida roubada com Preto. Assim, Gordo Laranja ganhou um admirador, Preto ganhou um irmão mais velho confiável, e Mavi passou a ter dois gatos, e a “pressão” aumentou.

Num tempo sem grandes diversões, acariciar gatos era uma das poucas alegrias.

A igreja ficava no fim da rua Kerr, zona sul, habitada pela classe trabalhadora, separada do centro luxuoso dos nobres e cavalheiros por uma única rua.

Para se estabelecer ali, Mavi gastou muito. Comprar a igreja abandonada e reformá-la custou duas mil e quinhentas libras de ouro, metade de sua fortuna.

Mas não se arrependeu. Calculou que alugar uma igreja do mesmo tamanho em Nova Rosse custaria pelo menos dez libras por semana, ou quinhentas por ano. Comprar era mais barato.

Mais importante ainda, Nova Rosse estava entre os rios Barrow e Nor, com acesso fácil. Após a Grande Fome de nove anos atrás, a região ficou despovoada e os imóveis desvalorizaram, mas com o tempo, a população voltaria a crescer e os preços subiriam novamente.

E assim aconteceu: com a chegada da ferrovia, Nova Rosse tornou-se uma cidade cobiçada do sul, próspera e com imóveis cada vez mais caros.

Hoje, não se compra uma igreja tão grande por duas mil e quinhentas libras.

Na calçada, Mavi tirou um apito e soprou duas vezes.

O som agudo voou com o vento frio. Logo, chegou uma carruagem Hansom de duas rodas, guiada por um cocheiro de sobretudo cinza, sentado atrás, segurando chicote e rédeas, ajustando o chapéu:

— Padre, foi o senhor quem chamou a carruagem?

— Para o Mercado Bill. — Mavi entrou e respondeu.

O Mercado Bill ficava no extremo sul de Nova Rosse, uma zona de operários pobres, o chamado bairro dos pobres, repleto de ladrões e marginais, bem diferente do centro comercial luxuoso da Avenida Rosse, patrulhado por policiais. Os ricos nunca iam lá, mas Mavi sabia que, além de preços baixos, sempre encontrava surpresas.

— Hoje preciso comprar azeite de oliva, um pouco de sal, alecrim, carne de boi, cebola, tomate, peixe fresco... Ah, também pão para o orfanato.

Na carruagem, balançando sob o sol, Mavi revisava o caderno. Mantinha a igreja sozinho, sempre ocupado, raramente tinha tempo para cozinhar. Muitas vezes, fazia as refeições na casa da senhora Cecil, vizinha solitária, pagando dez xelins por semana. Ela era bondosa e excelente cozinheira, mas...

Para Mavi, as refeições em Windsor eram quase culinária obscura: comestíveis, mas nada saborosas.

Não era questão de habilidade.

Por isso, às vezes, aproveitava momentos menos atarefados para cozinhar ele mesmo.

A carruagem Hansom seguia devagar pela estrada de terra, enquanto o cocheiro cantarolava músicas rurais e desviava dos pedestres. Só parava quando passava uma carruagem Clarence de quatro rodas, lançando um olhar enviesado e murmurando um insulto.

Mavi já estava habituado. Não eram inimigos, mas a rivalidade era evidente: Hansom achava Clarence barulhenta, escura e desconfortável, só tolos optavam por ela; Clarence via Hansom como tolos ao relento, sem elegância.

Talvez ambos tivessem razão, ou não.

Às três e meia da tarde, sob o raro sol, a carruagem chegou ao Mercado Bill, parando na entrada. O cocheiro desceu e abriu a porta:

— Padre, a tarifa é nove pence.

O preço inicial era seis pence para até três quilômetros, depois três pence por quilômetro, o dobro para carruagens de quatro rodas, igual ao da capital.

Mavi pegou o dinheiro, nove moedas de cobre com a efígie de Rodolfo IV, e entregou ao cocheiro.

— Que tudo lhe seja favorável.

O cocheiro guardou cuidadosamente as moedas, saudou Mavi e partiu rápido.

Não esperava clientes no Mercado Bill; poucos pobres podiam pagar carruagem, só no centro era bom para isso.

O ar misturava carvão com um cheiro estranho, o chão estava úmido, e no beco escuro próximo, um grupo de homens ociosos, em jaquetas de veludo mal ajustadas, fitava Mavi intensamente.

Depois de alguns olhares, desviaram, poupando o “cordeiro” bem vestido.

Porque alguns garotos, com roupas semelhantes, cerca de doze ou treze anos, rostos sujos, correram até Mavi.

— Padre!

O líder era um rapaz sardento chamado Mamet, criado no orfanato, trabalhando desde os nove anos. Talvez pela falta de sol, era pálido e magro como um fio, mas seus olhos cinzentos brilhavam.

Atrás dele estavam dois meninos e uma menina, todos da mesma idade.

— Mamet, Amo, Frederico, Sara... — Mavi pronunciou seus nomes, sorrindo. — Boa tarde.

— Boa tarde, padre! — disseram juntos.

— Vocês não foram trabalhar na fábrica de roupas?

Mavi perguntou, intrigado:

— Sem vocês para limpar as fibras e carregar as bobinas, as grandes máquinas de fiar não funcionam.

— O senhor Albert recebeu novos teares, precisam de meio dia para instalar e testar. Todos os operários ganharam folga! — respondeu Sara, de rabo de cavalo. — No orfanato não tinha nada a fazer, então Mamet sugeriu vir ao mercado...

— Sara!

Mamet a repreendeu e ela calou-se.

Não era preciso dizer, Mavi sabia o que faziam ali.

No orfanato, a maioria era incapaz de trabalhar, esperando adoção, difícil sustentar tantos. Crianças mais velhas, como Mamet, precisavam trabalhar e ganhar extra.

Albert Housen era um patrão honesto, mas sua fábrica era pequena, só podia pagar oito xelins por semana às crianças; em um mês, uma libra e doze xelins, com quase toda a renda indo para a matrona do orfanato. Então, nos horários de folga, Mamet e os outros iam ao mercado, fazendo pequenos furtos.

Mavi sabia que roubar era errado, Mamet também, mas... o que fazer?

Falar de moral para quem passa fome é imoral.

— Vocês vieram em boa hora.

Mavi disse:

— Da última vez, vocês me ajudaram a limpar a igreja. Agora, quero pagar o lanche. O que gostariam?

Os olhos de Sara brilharam:

— Pão com muita manteiga doce!

— Certo, vamos.

Mavi pegou a mão de Sara e conduziu os quatro pelo mercado até a padaria da senhora Merv.

Ao entrar, um aroma intenso de trigo os envolveu.

— Bem-vindos...

A senhora Merv, ocupada atrás do balcão, ouviu o sino na porta, largou a massa, tirou as mangas com farinha, abriu a cortina e saiu dos fundos.

— Padre Mavi, voltou novamente.

Ao reconhecê-lo, sorriu ainda mais, as rugas ao redor dos olhos aprofundando-se.

Mavi era cliente fiel, comprava semanalmente grandes quantidades de pão e manteiga, a maior parte enviada ao orfanato. Por isso, a senhora Merv tornou-se fiel da Igreja da Verdade e vendia pão a preços baixíssimos.

No bairro sul, diziam: “Todos cresceram com o pão da senhora Merv”.

— Cento e vinte libras de pão de trigo, vinte e quatro de manteiga, como sempre.

O pão de trigo, feito só com farinha de trigo, custava três pence por libra.

Além dele, havia o pão escuro, misturado com farelo, duro e seco, difícil de engolir, mas um terço mais barato: dois pence por libra.

Se fossem adultos, Mavi escolheria o pão escuro, mas no orfanato havia crianças pequenas, para quem era impossível comer esse pão.

— Dois e quatro décimos de libra de ouro — disse a senhora Merv de imediato.

O preço normal da manteiga era dez pence por libra, mas para Mavi, ela cobrava nove.

— Separe mais três libras de manteiga doce.

Mavi sorriu, separou duas moedas de ouro e cinco xelins de prata:

— Prometi pão com muita manteiga doce para eles.

— Entendido.

A senhora Merv sorriu, voltou aos fundos e logo trouxe uma bandeja de torradas com manteiga.

Ela entregou a bandeja a Mamet, sorrindo:

— Eu também ofereço pão a vocês, ainda quente, frio não é tão bom.

— Oba! — Sara exclamou, e os quatro pegaram as torradas, mordendo grandes pedaços.

— Obrigado, senhora Merv. — Mavi tirou o chapéu, colocando-o sobre o peito.

— Obrigada, padre. — Ela, sem chapéu, pousou a mão no peito e curvou a cabeça. — A verdade acima de tudo.

— A verdade acima de tudo.

.......................................

— O que é a verdade?

— A verdade é a luz que faz todas as mentiras e fingimentos desaparecerem; reside em nossos corações, é a compaixão que não conseguimos evitar diante do sofrimento, o suor do trabalhador honesto... e também o inseto que busca a luz sob o lampião.

— As pessoas se perdem porque não encontraram a luz da verdade, mas para os que estão perdidos, a deusa da verdade, Unia, dissipa o nevoeiro e guia o caminho.

À noite, Mavi estava à mesa, escrevendo à luz de uma lâmpada de querosene “O Livro da Verdade”, fundamento dos ensinamentos da igreja, central e imprescindível.

Três anos atrás, era apenas um esboço, mas Mavi foi aprimorando, e agora já tinha centenas de páginas.

Continha não só suas reflexões sobre a verdade, mas também histórias cuidadosamente elaboradas.

— Miau~

Sem perceber, Preto pulou na mesa, deitou-se de costas diante de Mavi, as quatro patas peludas seguindo o movimento da pena, sem parar.

Sempre nessas horas, Mavi largava a pena, pegava Preto e, com um pano úmido, esfregava seu dorso. Não falhava: durante a próxima hora, só veria Preto ocupado lambendo-se.

Em cuidar de gatos, Mavi era mestre.

Depois de terminar o livro, pegou uma faca, tirou uma pequena estátua de madeira da gaveta e começou a esculpir.

Queria fazer pequenas imagens da deusa Unia para os fiéis, mas por falta de habilidade, em um ano só completou aquela.

— Ai, com essa qualidade, eu mesmo teria vergonha de dar, melhor preparar a água sagrada...

Meia hora depois, Mavi olhou o resultado, expressão difícil de definir.

A estátua, do tamanho da palma, só tinha o rosto aceitável; resto, nada digno de nota. Mas era fruto de seu esforço, e jogar fora seria lamentável.

Balançou a cabeça, cobriu a estátua com tecido branco, guardou junto da pena e do tinteiro, foi até o andar térreo, buscou água na bacia do banheiro e pôs a ferver no fogão de carvão da cozinha.

Logo a água fervia; tirou a tampa, vapor subia. Mavi colheu folhas de hortelã do vaso na janela, jogou na chaleira, fervendo mais alguns minutos; a água sagrada para despertar estava pronta.

Um dos rituais diários, Mavi apreciava preparar a água sagrada, pois ao ferver podia tomar um chá preto, sabor de sua terra natal.

Chiado...

Ao fechar os olhos para saborear o aroma do chá, a porta da cozinha se abriu de repente, ninguém à entrada, só silêncio e escuridão.

— Miau!

Mavi sentiu algo puxando sua calça. Levantou a lâmpada de querosene para olhar embaixo da mesa: Preto e Gordo Laranja estavam a seus pés, mordendo sua calça, puxando com urgência.

— O que houve com vocês?

Confuso com o comportamento dos gatos, Mavi abaixou para pegar Preto; Gordo Laranja mordia sua calça, então acabou pegando os dois.

— Preto, você... está tremendo?

No colo, percebeu que Preto tremia violentamente, assustado, olhos arregalados e pelo eriçado.

Nunca tinha visto isso antes.

Gordo Laranja, ao contrário, mantinha-se calmo.

Do lado de fora, ouviu-se um grito penetrante. Mavi virou-se e viu na janela da cozinha uma multidão de corvos, olhos negros pingando sangue rubro.

Assustado, Mavi recuou, bateu na mesa, sentiu dor na cintura, e o formigamento lhe indicou...

Não era coisa boa.

Estrondo!

De repente, um som surdo sob seus pés; a terra tremeu, a casa balançou, poeira caía do teto, utensílios faziam barulho, como um navio em tempestade, o mundo vacilando.

Terremoto!

Mavi mudou de expressão, segurou os gatos e correu para a janela. Sua experiência no mar lhe dava coragem diante de tais emergências; pulou com passos de capitão Jack, empurrando os corvos, saindo pela janela.

A cozinha era no térreo, a janela a um metro do chão, sem obstáculos, altura segura.

Mavi caiu de costas, rolou para amortecer. Ao levantar-se, ainda tonto, viu um cavalo assustado arrastando uma carruagem em sua direção.

Por pouco, desviou e escapou do animal enlouquecido. Só então respirou aliviado.

Curiosamente, o terremoto durou menos de trinta segundos; mal saiu pela janela e tudo cessou.

Após um breve silêncio, pessoas saíram das casas, apenas em pijamas de flanela, cabelos desalinhados, ainda assustados.

— Padre!

Ao ouvir a chamada atrás de si, Mavi virou-se e viu a senhora Cecil, vizinha, correndo descalça, pálida:

— O que aconteceu?

— Deve ter sido um terremoto.

Mavi olhou o céu, sem estrelas ou lua, nuvens densas cobriam Nova Rosse, só os lampiões de gás davam luz e calor.

Fenômenos assim, Mavi nunca tinha visto. Ao lembrar dos corvos sangrentos na janela, sentiu-se inquieto.

— Senhora Cecil, chame os vizinhos. Se foi terremoto, pode haver tremores secundários.

— Entendido.

Embora não compreendesse bem o que era tremor secundário, ela percebia pela seriedade do padre que era algo temível.

Com sua convocação, o vigia de esquina, com uma vara comprida, bateu de porta em porta, acordando todos.

Dezenas se reuniram diante da igreja, enrolados em mantas de lã, tremendo de frio.

— Padre... quando poderemos voltar para casa? — alguém perguntou.

— Esperem mais uma hora.

Mavi consultou o relógio:

— Tremores secundários podem ocorrer na primeira hora após o terremoto, ou dentro de um dia, uma semana, um mês, ou talvez nunca... Não sei o tempo exato, mas esperar é prudente.

Uma hora passou num piscar, nenhum tremor ocorreu; até as nuvens se dissiparam, e a lua prateada brilhou sobre a terra. Ao ver isso...

Mavi finalmente relaxou.

— Senhora Cecil, por favor, faça chá de gengibre na minha cozinha para aquecer todos.

Depois, Mavi voltou-se aos vizinhos reunidos, em sua maioria fiéis da Igreja da Verdade:

— A crise está temporariamente resolvida.

Sorrisos de alívio surgiram, mas logo a próxima frase de Mavi trouxe preocupação.

— Ao voltarem para casa, examinem com cuidado as vigas e paredes; se houver rachaduras, reparem imediatamente, ou pode haver risco de desabamento.

— Vai... vai desabar mesmo? — alguém perguntou.

Mavi franziu a testa:

— Devem pensar nas consequências, não em sorte.

— Quanto ao custo de reparo, não se preocupem. Como está escrito no Livro da Verdade, a bondosa deusa Unia protege seus fiéis. Se o problema for real, a igreja cobre todos os custos de reparo.

Mavi acreditava: só ações concretas tornam palavras confiáveis.

Para crescer a igreja, promessas não bastam; nesse tempo de tantas religiões, é preciso fazer sacrifícios.

Quem só pensa no lucro imediato é míope.

O trabalho pós-crise durou até a uma da manhã. Mavi, exausto, voltou para casa e dormiu; Gordo Laranja e Preto se enroscaram junto ao travesseiro, também fechando os olhos.

Duas da manhã.

Toc-toc-toc... toc-toc-toc...

Meio acordado, Mavi foi despertado pelo som de passos no corredor, leves, ora à esquerda, ora à direita, como se alguém estivesse se exercitando... espere!

Passos?!

Mavi sentou-se de repente, atento...

Toc-toc-toc...

Toc-toc-toc...

Alguém fora do quarto!

Maldição!

Mavi suou frio. Morava sozinho, como poderia haver alguém? Gordo Laranja e Preto não faziam barulho ao correr!

Seria um ladrão?

— Gordo Laranja! Gordo Laranja!

Instintivamente, tentou acordar os gatos que dormiam ao lado do travesseiro, para que o ajudassem a enfrentar o intruso.

Por quê?

Porque Gordo Laranja era muito valente.

Poucos gatos podiam enfrentá-lo; era o “rei da rua”!

Mas não encontrou os gatos.

Em algum momento, ambos haviam sumido.

Só ele estava ali, e a porta entreaberta deixava o corredor escuro, nada visível.

Respirou fundo para se acalmar. Embora fosse um estudante de humanas, não atlético, o dono original do corpo era vice-comandante de frota, um verdadeiro guerreiro, e Mavi herdou toda a memória...

Seu valor de combate era alto.

Assim, cuidadosamente, puxou um pequeno baú debaixo da cama, abriu o cadeado e pegou uma velha pistola de pederneira, de prata, decorada com flores.

Colocou pólvora negra no dosador de chifre, mediu, encheu o cano, colocou uma bala de cinquenta milímetros e um tampão, empurrou com uma vara até sentir contato firme com a pólvora.

Talvez ao empurrar a bala tenha feito barulho, pois os passos sumiram, surgindo o som das escadas.

O intruso estava descendo!

Com essa informação, Mavi pegou a lâmpada de querosene, sem acender, e foi atrás.

Croc... croc...

O clima úmido fazia as escadas apodrecerem rápido, inevitavelmente rangendo ao pisar.

Mavi segurava a lâmpada numa mão, a pistola na outra, perseguindo o som sem pressa.

A opção mais segura seria sair da casa e buscar ajuda da polícia. Isso garantiria sua segurança.

Mas...

E amanhã?

Um dono fraco não assusta ladrões.

Então Mavi escolheu a abordagem firme: intimidar o invasor.

Ele tinha uma arma, ainda que só um tiro, suficiente para impressionar.

Se o ladrão fugisse ao ouvir o disparo, era sinal de medo; nesse momento, Mavi não podia recuar, devia perseguir, mas sem alcançar, aumentando o terror do rival.

Confundir a mente do intruso!

Deixar suas emoções tensas!

Testar seus limites psicológicos!

Ao unir esses fatores, inevitavelmente o ladrão sentiria medo.

Como em um jogo de terror — Fuga.

Em jogos mentais, Mavi nunca perdeu.

Um minuto depois, chegou à igreja.

Tudo quieto, a luz da lua atravessava os vitrais coloridos, iluminando a imagem da deusa, bancos vazios, chão molhado.

Água espalhada do batistério, Mavi estranhou: por que o ladrão jogou água sagrada por toda parte?

Enquanto tentava entender, uma sombra alaranjada passou diante de si.

Gordo Laranja.

Ao vê-lo, Mavi ficou indignado: a casa invadida, e o gato nem ligou, agora surge para assustar?

Quem é o dono afinal?

Mas a atitude seguinte do gato fez Mavi estremecer.

Gordo Laranja foi até a porta do confessionário, sentou-se, bocejou, e ficou encarando o confessionário.

Alguém dentro!

Mavi semicerrou os olhos, olhando para a lâmpada.

O confessionário era de madeira; se acendesse a lâmpada e a lançasse, poderia resolver o problema...

Mas Gordo Laranja estava na porta; se lançasse a lâmpada, resolveria o ladrão, mas o gato também se queimaria; nesse tempo, queimaduras eram fatais para pessoas ou animais.

Após pensar, Mavi decidiu acender a lâmpada e colocá-la no banco ao lado.

Com o inimigo localizado, a luz aumentava muito a precisão do tiro.

Vantagem sua.

Agora, devia ampliar essa vantagem.

Assim, guardou a pistola, pegou o esfregão escondido atrás da imagem da deusa e começou a limpar a água.

Enquanto limpava, resmungava como se reclamasse, até que ao se aproximar do confessionário...

Usou o esfregão para puxar a porta, sacou a pistola e abriu a porta sem dar chance ao rival!

Tum!

A porta bateu forte, a luz fraca revelou o interior.

Lá estava uma menina envolta em lençol branco, rosto delicado, olhos azul-escuros inocentes, segurando Preto no colo, com um ar familiar...

Ao ver Mavi, cobriu os olhos com as mãos e sorriu:

— Ah! Papai me descobriu!