Capítulo Trinta e Oito: Ordem, Monarca

Sob o céu sombrio e carregado, uma carruagem de quatro rodas avançava lentamente pela Rua Kerl e parou diante da Igreja da Verdade. A porta envidraçada se abriu e Dilock Holmes, pressionando o chapéu com uma das mãos, pisou com seus sapatos de couro nos degraus de pedra à entrada.

Ele não entrou imediatamente; antes, permaneceu ali, observando atentamente a arquitetura austera da igreja e o ambiente ao redor. Estava absorto em sua análise quando...

Um jovem trajando a batina sacerdotal de Davares saiu, segurando um livro de couro em seus braços, e olhou para ele, surpreso:

— Senhor Holmes? O que o traz aqui?

— Padre Mavi... — Holmes desviou o olhar, sorrindo levemente. — Vim tratar de um assunto com o senhor. Não sei se está disponível agora. Se não for conveniente, posso voltar outro dia.

— Bem... — Mavi refletiu por um instante. — Eu estava de saída, mas sendo o famoso senhor Holmes, não posso deixar de recebê-lo. Está prestes a chover, por favor, entre.

— Muito obrigado.

Os dois entraram na igreja e sentaram-se calados no mesmo banco comprido, separados apenas por um punho — quase ombro a ombro.

Holmes tirou o chapéu alto e o segurou nas mãos, sem pressa de falar. Em vez disso, admirava a imponente e bela estátua diante de si, como se estivesse enfeitiçado por ela.

Mais astuto que uma raposa..., pensou Mavi consigo mesmo.

Desde o encontro, um minuto atrás, o duelo psicológico entre ele e Holmes já havia começado. Ambos buscavam a dianteira na conversa, tentando usar as palavras para conquistar vantagem e subjugar o outro, alcançando assim seus próprios objetivos.

Mas...

Mavi, que recebera educação de elite, era bastante versado em psicologia de negociação.

— Vou buscar chá.

Mavi levantou-se e foi à cozinha, voltando com duas xícaras de chá preto fumegante, que pôs entre ele e Holmes, interrompendo suavemente os pensamentos do outro:

— Senhor Holmes, por favor, sirva-se.

Holmes lançou um olhar profundo a Mavi, pegou uma colher de açúcar e a colocou na xícara. Depois, levou o chá aos lábios e sorveu um gole:

— É um chá muito fresco... Vejo que o senhor aprecia bastante a bebida, padre.

— O chá tem um poder de acalmar a alma. De fato, gosto muito.

— O senhor tem dois gatos. Dois gatos extraordinários.

— O senhor Holmes gosta de gatos?

— Nem gosto, nem desgosto... — Holmes tirou uma caixa de fósforos do bolso. — Posso fumar?

— Fique à vontade.

Chic!

A chama saltou de repente e, ao tocar as folhas de tabaco douradas, fez-se ouvir o crepitar da queima. Holmes apagou o fósforo, deu uma longa tragada e deixou que a fumaça leve subisse até o teto da igreja.

— Vim hoje pedir-lhe um pequeno favor — disse ele.

— Um problema capaz de incomodar Dilock Holmes... Não sei se poderei ajudar — Mavi sorriu.

— Por isso mesmo, só você pode me ajudar.

Com expressão inalterada, Holmes continuou:

— Quero emprestar seu poder.

Diante disso, Mavi arqueou levemente as sobrancelhas, indagando:

— Por que eu? Não há outros?

— Não conheço os outros. Por que pediria ajuda a estranhos? — Holmes, com o cachimbo entre os dentes, fitava a estátua gigantesca. — Não tenho ligação alguma com as outras igrejas, e você sabe disso. Se eu tivesse recebido algum tipo de bênção divina, teria quase sido morto ontem à noite?

— Hm...

Na noite passada, na casa da senhora Maggi, Holmes de fato esteve à beira da morte. Se não fosse por Mavi pedir que o Gordo Laranja intervisse, já estaria morto sob as garras da marionete espiritual.

Por ter deduzido isso, Mavi permitiu que Holmes e os outros partissem, embora ainda não soubesse se Holmes tinha ligações com alguma outra força, como a nobreza ou a realeza...

— O que quer exatamente que eu faça?

Mavi pousou a xícara.

— Diga-me.

— Há cerca de meia hora, o Barão Bill recebeu uma carta de aviso do Ladrão de Rosas. Ele pretende, na noite de depois de amanhã, às oito, roubar o tesouro da família, a Rosa Sangrenta — explicou Holmes. — Nunca enfrentei o Ladrão de Rosas antes, não conheço suas habilidades ou métodos. Após o que aconteceu ontem, percebi que este mundo passa por uma grande transformação. Para garantir tudo, gostaria que me ajudasse a capturá-lo.

— Você suspeita que o Ladrão de Rosas seja adepto de alguma igreja?

— É uma possibilidade, não tenho certeza. Ele sempre age nas sombras; ninguém jamais viu seu rosto...

Após uma breve pausa, Holmes acrescentou:

— Se o Ladrão de Rosas, assim como Gilbert Wilkin, souber usar magia, certamente não serei páreo para ele. Mas, se o senhor estiver ao meu lado, talvez a situação mude.

Mavi ficou em silêncio, abaixou a cabeça e ponderou se deveria ou não aceitar o pedido de Holmes.

Ele também queria capturar o Ladrão de Rosas; seus objetivos eram os mesmos, então a colaboração era possível. Mas o problema era...

Holmes queria que ele fosse seu assistente, sob seu comando, enquanto Mavi pretendia usar o Ladrão de Rosas para conquistar a simpatia da nobreza de Nova Ross, aproximar-se do Príncipe Arthur e expandir rapidamente a igreja.

Sendo apenas um assistente, Holmes ficaria com toda a glória, e ele seria visto apenas como um ajudante, como tantos outros subordinados do inspetor Macmillan, sem atrair a atenção dos nobres.

Assim, seu plano cairia por terra.

— Posso aceitar seu pedido, mas...

Mavi semicerrava os olhos.

— Nossa relação será de cooperação, não de assistência.

— Você também quer capturar o Ladrão de Rosas? — Holmes arregalou os olhos, surpreso. — Ele não tem motivo algum para ser seu inimigo... Ah, entendi.

De repente, um sorriso surgiu no rosto de Holmes. Brincando com sua bengala de nogueira, murmurou, indiferente:

— Pelo visto, sua situação não é das melhores, padre.

Como detetive dotado da lógica da verdade, Holmes não era famoso à toa.

Com um pouco de raciocínio do ponto de vista de Mavi, já compreendia o essencial.

— Agora entendo porque, nestes dias, vários servidores de outras igrejas andam investigando pela cidade, à procura de algum enviado divino — Holmes comentou, iluminado. — Se não estou enganado, o enviado é... Padre, poderia pedir ao seu gato para tirar as garras do meu pescoço?

Um sopro morno acariciava a nuca de Holmes, mas, em vez de calor, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

Gordo Laranja, não se sabe como, havia surgido atrás do banco, com as garras brilhando a poucos centímetros de sua garganta, pronto para atacar.

— Gordo Laranja, trate o convidado com respeito.

Com a voz de Mavi, o gato hesitou, recolheu as garras e saiu a contragosto.

— Padre, estou curioso: como consegue esconder o enviado divino?

Nos olhos cinzentos de Holmes brilhava uma luz estranha. Mal escapara da morte e já se lançava novamente ao perigo, como um louco disposto a tudo pela verdade.

Ao vê-lo assim, Mavi sorriu e balançou a cabeça:

— Ordem.

— Ordem?

— Antes, os gatos de rua tinham territórios próprios, brigavam constantemente, mas, ao uni-los e transformá-los em um coletivo, em uma organização com ordem, eles mudam de natureza! — exclamou Mavi. — Como as formigas: o poder de seres sociais é imenso! Com disciplina e unidade, só lhes falta um monarca, um rei-gato a quem obedeçam de boa vontade!

— O que acabou de sair daqui?

— Não o subestime, ele é extremamente inteligente, principalmente após receber a bênção. Sua inteligência só aumentou.

— Jamais o subestimei — Holmes sorriu. — Mas o senhor ainda não respondeu minha pergunta...

— Oh, eles ficam temporariamente na igreja, entram e saem cedo todos os dias.

— Não são notados?

— Quem conseguiria seguir um gato? — Mavi abriu as mãos. — São os seres mais misteriosos da cidade, jamais andam por caminhos comuns.

— E a comida? Agora que têm ordem, não podem mais roubar peixe ou carne. O gasto diário deve ser uma fortuna.

— Eu lhes dou dinheiro; compram comida no mercado. Quanto ao troco, tenho meus métodos.

— Hm... Tem certeza de que isso é seguro? Estes dias, reparei que há olheiros vigiando as igrejas. Tantos gatos de rua, não chamariam atenção?

— Eles vigiam a igreja, mas os gatos vigiam eles também.

Mavi apontou para cima, sorrindo:

— Olhando tudo do alto, com superioridade.

— Fantástico! Ignorei o instinto dos gatos!

Os olhos de Holmes brilharam; levantou-se e disse:

— Façamos como o senhor propôs: vamos capturar juntos o Ladrão de Rosas!

— Sim, preciso voltar para pensar melhor...

Resmungando, Holmes deixou a igreja e embarcou na carruagem à porta, rumando para a Avenida Ross.

— Por que o deixou ir? — Gordo Laranja voltou ao banco, perguntando: — Ele é inteligente demais; se virar inimigo, será um desastre!

— As chances de ele ser inimigo são mínimas.

Mavi tomava goles do chá frio, murmurando:

— Um homem inteligente anunciaria em voz alta, entre inimigos, as pistas que encontrou? Isso seria suicídio.

— E se for fingimento?

— Qual o sentido? Ninguém aqui lê mentes. Se ele não dissesse nada, quem saberia o que descobriu? — Mavi respondeu calmamente. — E, em último caso, mesmo que finja, temos gatos de olho em tudo; não há o que temer.

— Mas você acabou de contar tudo a ele! Agora ficará ainda mais cauteloso!

— E daí? Cada passo dele está sob nossa vigilância. Se trair, saberemos imediatamente, não?

— Confia mesmo nele?

— Desde o primeiro encontro, não demonstrou nada suspeito. Por que duvidar dele?

Mavi contemplou o céu cinzento pela janela e suspirou:

— Para que a igreja cresça, dinheiro não basta; pessoas são ainda mais vitais. Se conseguirmos trazê-lo para o nosso lado, será um aliado poderoso!