Capítulo Setenta e Sete — Confidentes e Traidores (Peço seu voto e acompanhamento!)

O pesado e majestoso portal se abriu, revelando uma fresta por onde um jovem de vestes negras e expressão devota entrou silenciosamente na Sala dos Oráculos, como um fantasma que desliza sem ser percebido.

À frente do altar, a luz das velas iluminava o rosto enrugado do velho, que permanecia de pé sob a estátua sagrada, segurando um livro aberto com as doutrinas e murmurando preces.

— Padre Satuk... — murmurou o jovem, que não se aproximou imediatamente, detendo-se ao pé da escadaria e chamando suavemente.

Ao ouvir a voz, o Padre Satuk cessou a recitação, tocou a testa com o dedo indicador e, após um breve silêncio, perguntou:
— Ernest, a mensagem foi transmitida?

— Sim, foi enviada. Ele pagou uma libra de ouro pelo texto inicial da notícia e, ao terminar a leitura, voltou apressadamente à igreja — respondeu o servo de manto negro.

— Além disso, ele tomou alguma outra medida?

— Pretende publicar um anúncio no Diário de Ross — informou o servo, retirando um manuscrito do bolso e subindo rapidamente as escadas para entregar ao padre com reverência. — Trouxe a versão preliminar.

— Caça aos ratos? — ao ler o conteúdo, o Padre Satuk franziu o cenho, ponderando em silêncio.

A caça aos ratos não era algo raro; os ratos estavam entre os animais mais detestados, e havia muitos “caçadores de ratos” que trabalhavam para propriedades e residências particulares. No entanto, essa tarefa pouco se relacionava com a igreja, que, quando envolvida, costumava chamar de “exorcismo”, cobrando altos honorários. Afinal, quem se dedicaria a uma atividade tão ingrata?

A Igreja da Verdade certamente tinha outros objetivos.

— Ah... então era isso — murmurou o padre ao perceber o plano por trás da caça aos ratos.

Na verdade, a situação era menos complexa do que imaginava; uma lógica simples. Dias atrás, a Nova Cidade de Ross havia enfrentado um surto de peste, elevando o medo dos ratos a um novo patamar. Assim, o trabalho de caçá-los tornara-se valioso, pois ninguém queria perder a vida por culpa de um desses animais malditos.

Ao publicar anúncios de caça gratuita aos ratos, a Igreja da Verdade buscava aproveitar o momento, tornando-se aquela “porca que voa”. Capturando ratos para os residentes comuns sem cobrar, acumulavam reputação; quando essa reputação atingisse certo nível, despertaria o interesse dos nobres e abastados...

— Parece que já traçou a estratégia para os próximos passos — comentou o padre Satuk, soltando um sorriso rouco. — Uma ideia engenhosa: primeiro o ladrão, agora os ratos, sempre mirando os nobres. Os métodos são simples e diretos, mas muito eficazes. É um homem inteligente, infelizmente...

— Infelizmente o quê? — indagou o servo curioso.

— Infelizmente partiu de um ponto baixo e o caminho é longo; não terá sucesso imediato — explicou Satuk. — Ele quer estreitar relações com os nobres e expandir sua igreja. O plano é viável, e se não o impedirmos, talvez realmente aproveite a oportunidade.

— Mas não achas que também previmos isso?

— A Nova Lei Religiosa é apenas o começo. Comparada à capital, as regiões remotas são as mais facilmente negligenciadas. O Papa não dará chances às pequenas igrejas. O Bispo Fowler virá em breve à Nova Cidade de Ross, encontrará o Príncipe Arthur e bloqueará totalmente seus caminhos de expansão.

Ouvindo isso, Ernest questionou:
— Por que não eliminamos logo as pequenas igrejas, em vez de ficar disputando com elas?

— Porque os habitantes desta terra são muito sensíveis... — respondeu o padre, assentindo. — O reino já os abandonou duas vezes. Se recorrermos à força para extirpar igrejas com alguma base de fiéis, como reagiriam? Lembra-te: jamais se deve esgotar o lago ao pescar. Para colher mais adeptos, a igreja precisa de métodos suaves, curando as mágoas do povo e mostrando-se misericordiosa e bondosa. Só assim se pode, pouco a pouco, substituir as pequenas igrejas. Entendes?

— Entendo, sim... Mas e se uma divindade realmente se manifestar entre elas? Poderiam usar as bênçãos para conquistar muitos seguidores!

— Tens razão, mas não sabemos quais condições são necessárias para a manifestação divina, nem se há divindades entre as pequenas igrejas. Por isso, preferimos avançar devagar, pressionando-as aos poucos até o limite — afirmou Satuk, ergueu o copo largo de vinho com adornos dourados e sorveu o líquido rubro, falando com calma. — Além disso, embora tenhamos o poder e todo o parlamento sob nosso controle, podes ignorar a opinião dos nobres e mercadores?

— A igreja precisa de fundos, e eles vêm de doações de mercadores e nobres; é uma relação de dependência mútua. Sacrificar o que se tem por uma vitória rápida só dura um instante, não uma vida. Se acuarmos o rei, os nobres e os abastados, o resultado será ruim para todos. Ao contrário, podemos usá-los para manter a estabilidade.

— Oh... — Ernest concordou, acenando com a cabeça. — Como tomamos o poder pacificamente, é preciso usar métodos suaves, certo?

— Exatamente. O rei Rodolfo IV é inteligente, mas já está velho e não viverá muito. — Satuk sorriu com os olhos semicerrados. — É preciso comer uma colher de cada vez, caminhar passo a passo. Se matar o rei fosse suficiente para ocupar o trono, por que os assassinos acabam decapitados?

Após essas palavras, Satuk ergueu o olhar para a estátua dourada banhada de luz:
— Nossa missão é conter o avanço das pequenas igrejas sem deixá-las desesperar, pois o foco da igreja não está nelas agora. Há tarefas mais importantes.

— Que tarefas? — Ernest ergueu as orelhas.

— Queres mesmo saber?

— Padre, admiro sua sabedoria e sempre quero aprender mais... — Ernest abaixou a cabeça humildemente. — Sua visão é inalcançável para mim; temo ser um peso se não me esforçar...

— Avalias-te muito mal — disse Satuk, sorrindo friamente onde Ernest não podia ver. Ao colocar a mão no ombro do servo, seu sorriso se tornou amável, irradiando bondade até nas rugas. — Ernest, quero fazer de ti meu confidente. Sabes o que isso significa? Devem ser inteligentes e leais, certo?

— Sim, Padre Satuk, entendo.

— Então escuta bem: o próximo objetivo da igreja é...

Curvando-se, Satuk sussurrou ao ouvido de Ernest. Ao ouvir, o jovem ficou estupefato:
— Isso é mesmo possível?!

— Naturalmente. Desde que nada aconteça na capital, tudo correrá bem... Ernest, vá preparar-se. Esta noite, juntos, participaremos do banquete do Barão Bill.

— Sim, Padre...

No momento em que Ernest se retirava, um gato rajado, que escutava escondido no telhado, recuou discretamente e correu em direção à Igreja da Verdade.