Capítulo Nove: A Armadilha

Jamais passara pela cabeça de Mavi algo como ser um ladrão de deuses; até ontem, ele ainda acreditava firmemente que não existiam deuses neste mundo — como poderia então ser um ladrão de deuses? O que o constrangia era o fato de Eunéia saber que ele era apenas um crente fingido.

De fato, embora Mavi tenha fundado pessoalmente a Igreja da Verdade e inventado uma divindade, sua fé não estava depositada numa imagem falsa, mas sim na própria Verdade.

— Eunéia, já que sabes que não sou teu devoto, por que aceitas, mesmo assim, emprestar-me teu poder? — questionou ele.

— Porque Eunéia sabe o quanto o papai se sacrificou para criá-la... Desde o instante em que Eunéia teve um lampejo de consciência, esteve ao lado do papai — respondeu ela.

— Um lampejo de consciência? — Mavi arqueou as sobrancelhas. — Mas tu não desceste ao mundo apenas ontem? Queres dizer que antes disso já tinhas consciência?

— Sim... — respondeu Eunéia, confusa. — Creio que sim. Há um ano já conseguia perceber o que se passava ao meu redor, mas estava presa na estátua, incapaz de nascer como uma verdadeira deusa.

— Tua chegada tem alguma ligação com o terremoto de ontem?

— Não sei... — Diante da evidente ignorância de Eunéia sobre sua própria origem, Mavi não insistiu. Embora desejasse muito compreender de onde surgiam as divindades, havia algo mais urgente agora...

Resolver o problema iminente.

Uma horda de ratos amaldiçoados corria solta pela cidade, e, se não fosse detida rapidamente, as consequências seriam catastróficas.

— Eunéia, tens como eliminar a maldição transportada pelos ratos?

— Sim! — respondeu Eunéia, soltando uma risadinha. — Assim como para o Gordo Ruivo e o Pretinho, todos os devotos sob a proteção divina são imunes a maldições comuns, mas...

— Mas o quê?

— Já é tarde demais. — Eunéia ergueu o olhar para a lua, coberta por um véu diáfano, e disse suavemente: — Embora a maldição que os ratos carregam seja ordinária, ela age muito rápido; uma vez infectado, o efeito se manifesta em pouco tempo. E aqueles que morrem pela maldição continuam a difundi-la, pois os cadáveres tornam-se criadouros para sua propagação. Esta noite, muitos morrerão... Papai, Eunéia sente que o número de devotos está diminuindo.

Tum, tum, tum!

Tum, tum, tum!

Mal as palavras saíram de sua boca, a porta da igreja foi violentamente golpeada.

Mavi, acompanhado de Eunéia, do Gordo Ruivo e do Pretinho, correu até a entrada e abriu a porta, deparando-se com alguns homens de meia-idade, usando casacos de lã marrom e lanternas a querosene nas mãos, com semblantes tensos.

Eram todos donos de pequenas fábricas em Nova Rostov; à frente deles, um homem barbudo chamado Fons Browning, proprietário da destilaria onde trabalhava o senhor Jacó.

Além disso, eram devotos da Igreja da Verdade.

Fons Browning tinha os olhos vermelhos de aflição, respirava com dificuldade, e sua barba tremia enquanto falava:

— Padre, uma tragédia aconteceu!

— Calma, conte o que houve.

— Foram aqueles malditos ratos! — Fons tremia. — Estão completamente enlouquecidos; atacam quem passa por eles, mordem e logo a pessoa desmaia, tem febre alta, e em duas horas a pele apodrece e ela morre! Nenhum remédio faz efeito!

— É a Peste Negra! — exclamou um homem atrás de Fons. — Li sobre essa doença nos livros, também causada por ratos!

— E os oficiais e nobres da zona rica? Não ajudam em nada! Assim que ouviram falar de peste negra, trancaram as ruas! Por que não têm essa eficiência ao distribuir fundos de caridade? — protestaram outros, em meio a vozes caóticas que quase fizeram Mavi perder a cabeça.

Ele olhou instintivamente para Eunéia, silenciosa ao seu lado, e perguntou:

— Qual é a situação na cidade agora?

— Muitos foram mordidos e todos aqueles que estiveram nos locais das mortes ficaram doentes! — gritou Fons. — A cidade está um caos!

— Só podemos contar com o senhor agora, padre!

— É verdade! Só o senhor pode nos salvar!

— Eu...? — Mavi estremeceu por dentro. Será que haviam descoberto sobre a descida da deusa?

Teriam vindo pedir a graça da deusa?

— O padre da Igreja das Três Irmãs do Destino disse que a água benta pode curar essa doença, mas está em falta. Por isso viemos pedir sua ajuda, padre Mavi!

Água benta eliminando maldições?

Que disparate...

Mavi, que preparava a água benta todos os dias, sabia melhor do que ninguém que aquilo não tinha qualquer poder de cura ou proteção! Era apenas água pura!

A não ser...

De repente, Mavi entrecerrou os olhos.

Se ele adicionasse à água benta o poder da graça divina, talvez ela realmente pudesse eliminar a maldição.

Mas por que o padre da Igreja das Três Irmãs do Destino divulgaria isso?

Se ele vendesse a água benta discretamente, lucraria uma fortuna e ainda aumentaria a reputação da igreja; os sobreviventes jurariam lealdade eterna! Por outro lado...

Era uma armadilha astuta!

Somente a água benta com a graça divina teria efeito real; assim, o padre das Três Irmãs poderia promover sua igreja enquanto as pequenas igrejas, sem deuses verdadeiros, ficariam desmoralizadas diante da ineficácia da sua água benta. Os fiéis, naturalmente, abandonariam suas crenças antigas para se unir à igreja onde a água benta realmente funcionava.

E mais: se outra igreja apresentasse água benta eficaz, seria prova cabal de que também possuía uma deidade! As pequenas igrejas, que antes podiam se esconder e aguardar oportunidades, estariam agora num beco sem saída.

Ou entregavam água benta eficaz, sustentando seus fiéis e atraindo a atenção das grandes igrejas;

Ou nada faziam e perdiam todos os fiéis para as grandes igrejas!

Qualquer caminho escolhido seria doloroso.

Que plano cruel!

Ao perceber isso, o rosto de Mavi escureceu consideravelmente. Antes que pudesse dizer algo, um estrondo soou atrás dele.

Todos se viraram e viram o Gordo Ruivo e o Pretinho sentados no altar vazio; o chão ao redor jorrava água, e o caldeirão de bronze, que guardava a água benta, estava agora tombado e vazio.

— Não!!! — gritou Fons, agarrando a cabeça em desespero. — Minha água benta!!!

Vendo aquilo, Mavi teve uma ideia. Impediu rapidamente os outros, que já erguiam as mangas para punir os gatos, e falou depressa:

— Senhores, como podem ver, estamos sem água benta no momento. Sugiro que procurem outras igrejas e me deem um pouco de tempo para preparar mais.