Capítulo Trinta e Um: Destruição de Provas e Eliminação de Vestígios

A fumaça do disparo ainda pairava no ar quando Gilbert tombou pesadamente diante dele.

— Gordo Ruivo, confira se ele está realmente morto.

O Gordo Ruivo, que estava agachado ao lado, aproximou-se, testando a respiração e os batimentos cardíacos.

— Está morto.

A bala havia penetrado pelo olho direito até o cérebro; a chance de sobrevivência era inferior a uma em dez mil. Ficava claro que Gilbert Wilkin não era o sortudo da vez.

Mavi afrouxou a mão que apertava a de Eunice. A energia esvaiu-se como a maré baixando, e a sensação familiar retornou; emoções contraditórias afloraram, enquanto as orações dos fiéis se dissipavam ao longe.

Ele massageou as têmporas e respirou fundo.

— Papai... — Eunice piscou, tirando uma caixa de ferro com balas de mel. — Quer um doce?

— Sim.

O sabor açucarado do doce de mel suavizou a fraqueza que sentia ao perder o poder. Mavi bateu no cano da pistola para remover o resíduo de pólvora, guardando a arma sob a túnica sacerdotal.

— Os métodos da Seita do Xamã são assustadoramente bizarros. Se eles conseguem transformar bebês vivos em marionetes espirituais, talvez também possam trazer um cadáver de volta à vida...

Após pensar um pouco, Mavi disse:

— Para garantir, é melhor queimar o corpo de Gilbert Wilkin. Assim evitamos problemas futuros.

— E se a Seita do Xamã conseguir fazer até as cinzas voltarem à vida, miau? — perguntou o Pequeno Preto.

— ... Faz sentido. Então, Pequeno Preto, você fica responsável por jogar as cinzas no rio para alimentar os peixes.

— E se algum peixe comer as cinzas?

— Você come o peixe, oras.

— Miau! Pequeno Preto não quer comer esse tipo de peixe!

— Então pare de reclamar. Se a Seita do Xamã conseguir fazer até as cinzas ressuscitarem, eu me dou por vencido.

— Ainda há outro problema — disse o Gordo Ruivo, pulando sobre a mesa. — Aqueles lá fora sabem de tudo o que aconteceu. Se espalharem a notícia, será ruim para nós. Eu sugiro...

Ele fez um gesto no ar, deixando clara sua intenção.

— Somos uma igreja, não uma gangue — Mavi balançou a cabeça. — Gilbert merecia morrer por transformar bebês vivos em marionetes espirituais, mas o Inspetor MacMillan, Holmes e os outros são inocentes.

— Ainda assim, você tem razão. Não temos força suficiente para enfrentar a Grande Igreja de frente. O que aconteceu hoje não deve se espalhar.

Mavi levantou-se e saiu da cozinha. Enquanto conversava com Gilbert, o fogo já havia consumido metade da casa; fumaça negra subia pelo telhado. O Inspetor MacMillan, Holmes, Jacob, Giuseppe e os demais já haviam escapado na confusão.

— Padre!

Jacob foi o primeiro a correr até ele, visivelmente emocionado:

— Que bom que o senhor está bem!

— E o monstro? — MacMillan perguntou cauteloso. — Já pedi reforços, eles chegarão logo.

— Não será necessário, o monstro já foi resolvido.

Mavi olhou ao redor, percebendo que poucos haviam sobrevivido. Todos os homens de MacMillan estavam mortos; apenas Holmes e os outros que ficaram na sala durante o ataque da marionete espiritual estavam a salvo.

— E Gilbert Wilkin?

— Ele está morto.

Ao ouvir isso, o Inspetor MacMillan hesitou, mas não perguntou mais nada.

As chamas se alastravam; vizinhos e até o corpo de bombeiros lutavam contra o fogo, passando apressados com baldes d’água. A rua fervilhava naquela noite.

— Inspetor MacMillan, senhor Holmes... Preciso pedir um favor a vocês.

— Não adianta tentar esconder, a notícia vai se espalhar cedo ou tarde — Holmes, fumando cachimbo, obviamente sabia o que Mavi queria dizer. — A polícia perdeu muitos homens. Arranjar desculpas não adianta, mas MacMillan e eu concordamos que podemos fazer pequenos ajustes no relato do caso.

— Por exemplo...

— O verdadeiro culpado, Gilbert Wilkin, fugiu após invocar o monstro. Nós sobrevivemos por pouco, e o monstro desapareceu sem deixar rastro.

O fogo consumiria todas as provas.

Em outras palavras, enquanto os sobreviventes mantivessem a mesma versão, seria essa a verdade oficial.

— Quanto a Giuseppe Dias, não precisa se preocupar — disse Holmes. — Já expliquei a gravidade da situação para ele, e MacMillan vai vigiá-lo.

— Eu... eu não vou contar nada! Juro! — Giuseppe Dias assentiu vigorosamente, erguendo três dedos, com expressão determinada; toda arrogância havia desaparecido.

Embora fosse um tolo, em situações de vida ou morte seu instinto era aguçado.

Apenas aqueles ali presentes sabiam de tudo o que ocorrera. Jacob, por razões óbvias, não trairia o segredo. MacMillan, Holmes e a menina já tinham um acordo: se o segredo vazasse, o culpado seria Giuseppe Dias.

Mesmo que não fosse ele, Mavi não permitiria que continuasse vivo.

Isso era o clássico “transferir a responsabilidade”, como fazem certos países: não importa se foi você quem me atacou, vou lançar algumas bombas sobre sua casa de qualquer jeito.

Pode não ser justo, mas...

O resultado era surpreendentemente eficaz.

Ciente disso, Giuseppe Dias tornou-se imediatamente o mais zeloso guardião do segredo.

— Assim está perfeito — suspirou Mavi aliviado. — Mas ainda tenho uma dúvida que gostaria que o senhor Holmes esclarecesse.

— Pode perguntar.

— Qual o verdadeiro motivo da sua vinda a Nova Ross? Por favor, não me diga que veio a turismo, nem o senhor acreditaria nisso.

— Ora — Holmes sorriu levemente —, não vim como turista, vim investigar um caso... Padre, já ouviu falar do Ladrão das Rosas?

— Ouvi algo a respeito. Ele está em Nova Ross? — As sobrancelhas de Mavi se arquearam. O Ladrão das Rosas era figurinha carimbada nos jornais: seus movimentos eram misteriosos, impossível de prever. Roubava apenas nobres e ricos comerciantes, sempre enviando uma carta avisando sobre o roubo, indicando data e objeto visado. Não importava quão rigorosa fosse a segurança, o tesouro desaparecia.

Houve uma vez em que, diante de todos, ele roubou o enorme safira azul da coroa do Rei Rodolfo IV. Mais incrível ainda: enquanto os guardas procuravam por ele, estava, na verdade, flertando com a rainha no quarto real!

Ao ouvir o nome do Ladrão das Rosas, até os nobres mais poderosos ficavam apavorados.

Se pudessem capturá-lo...

Mavi se perdeu em pensamentos. Já discutira com o Gordo Ruivo que, para a Igreja da Verdade crescer rapidamente, precisavam do apoio do Príncipe Arthur IV, o Senhor da Cidade. Para se aproximar dele, era necessário um intermediário; o Lobo Cinzento Dino era apenas um comerciante, incapaz de chamar a atenção do príncipe. Por outro lado...

Se um nobre se dispusesse a apresentá-lo, tudo ficaria mais fácil.

E como conquistar a amizade dos nobres?

Ali estava uma pista.

— Por enquanto, ele ainda não apareceu. Estou esperando — disse Holmes. — Mas ele virá a Nova Ross, e muito em breve.