Capítulo Sessenta e Quatro: Diretrizes Estratégicas para o Próximo Passo

— Arcar com os custos de manutenção das casas dos fiéis, de forma voluntária?

Na cozinha, depois de um esforço imenso para bater as claras até espumarem, Leiven conseguiu um breve momento de descanso. Enquanto Marvi despejava açúcar e leite na tigela, ele comentou:

— Chefe, essa realmente é uma ótima maneira de divulgar a igreja, mas será que temos recursos suficientes para isso?

A Igreja da Verdade, fundada há três anos, possuía como único patrimônio a capela sob seus pés; além disso, não dispunha de terras. Terra era sinônimo de riqueza, meio essencial de produção; igrejas com grandes extensões de terra tinham fortunas sólidas, e para elas o custo de uma reforma era irrisório. Mas a situação da Igreja da Verdade era bem diferente...

— Atualmente, a igreja ainda tem um fundo de 2.300 libras.

Marvi estendeu a tigela de aço com açúcar e leite para Leiven, sinalizando que continuasse a mexer:

— Esse dinheiro foi acumulado durante os anos em que trabalhei nos navios de corso. Desconsiderando o gasto com a alimentação dos gatos, a Igreja da Verdade não só equilibra receitas e despesas, como ainda tem um rendimento mensal de 25 moedas de ouro.

— Quanto os gatos consomem de comida por dia?

— Aproximadamente 8 moedas de ouro.

— Tudo isso?!

Surpreso, Leiven arregalou os olhos. O Circo do Sol, mesmo lotado diariamente, mal arrecadava 10 moedas de ouro ao dia, sem contar os custos com adereços, comida e salários!

Fazendo um cálculo rápido, Leiven concluiu:

— Um gasto diário de 8 moedas, então a igreja tem um déficit mensal de 215 moedas de ouro?!

— Você ainda não considerou as despesas operacionais da igreja. A partir de hoje, vou te pagar um salário diário de 11 xelins e 6 pence, que ao mês dá 17 libras e 5 xelins. Além disso, envio alimentos regularmente ao orfanato. Somando tudo, as despesas mensais ultrapassam facilmente 250 moedas de ouro.

— ...Será que estou ganhando demais? — Leiven engoliu seco. — Não me importo se for um pouco menos.

— É uma gota no oceano. Mesmo que você abdique do salário, os gastos mensais da igreja continuam astronômicos.

No Reino de Windsor, em 1859, a maioria da classe média tinha uma renda anual entre 300 e 800 moedas de ouro, enquanto pequenos proprietários, médicos, advogados e comerciantes ganhavam de 1.000 a 2.000. Já a classe operária vivia com míseras 20 a 100 moedas por ano.

Em comparação, o gasto anual da Igreja da Verdade chegava a 3.000 moedas de ouro, superando o padrão de vida da maioria absoluta da população.

Ou seja, Marvi, em apenas cinco anos nos navios de corso, conseguiu acumular 5.000 moedas de ouro — uma fortuna maior que a de 90% das pessoas.

Mas...

A situação da Igreja da Verdade era preocupante. Com a chegada do exército de gatos, as despesas explodiram, trazendo uma crise sem precedentes. Se não fosse pelo antigo patrimônio de Marvi, seria impossível sustentar tantos felinos.

— Não podemos continuar assim! — Leiven lambeu os lábios secos e sugeriu: — E se eu visitar os cofres dos nobres e ver se têm algo que não queiram mais?

— De jeito nenhum.

Marvi balançou a cabeça:

— No passado, os nobres não podiam fazer nada contra você porque o Ladrão da Rosa era imprevisível, mudava sempre de cidade, alvo e método.

— Nova Ross é uma cidade pequena, não se compara à capital, York ou Edimburgo. Se continuarmos cometendo delitos aqui, logo atrairemos olhares indesejados.

— E se eu usar magia de disfarce, transformar algumas barras de ouro e vendê-las? — Leiven insistiu. — Mudando de aparência, indo a cidades diferentes, isso deve funcionar!

— A magia de disfarce dura só três dias; rapidamente seria descoberta. Essa estratégia só traria ganhos pontuais, de valor limitado. Além disso, se barras de ouro compradas a peso de ouro virarem sucata do dia para a noite, os donos das casas de penhores não aceitariam facilmente o prejuízo — muitos têm o apoio de nobres. Quando a notícia se espalhar e as grandes igrejas souberem, só piorará nossa situação.

— Tsc. — Leiven estalou a língua e mexeu mais rápido. — Isso é suicídio, vamos acabar com tudo!

— Ainda temos tempo. No pior cenário, os fundos restantes sustentam a igreja por mais seis meses. Já estou procurando formas de aumentar nossa renda.

— Que formas? Não são só um ou dois gatos, é um exército de gatos de rua de uma cidade inteira!

— Basta que se tornem autossuficientes, não?

Enquanto preparava a massa dos pães, Marvi explicou:

— Recentemente, houve um surto de peste em Nova Ross... Na verdade, uma maldição de origem desconhecida, mas os moradores acreditam que os ratos são os culpados. Isso fez com que todos evitassem ratos como o diabo.

— A notícia da peste já se espalhou de Nova Ross para as cidades vizinhas. Assim...

— Os gatos terão uma oportunidade de ganhar dinheiro? — completou Leiven, com os olhos brilhando de empolgação. — Você quer que eles cacem ratos?

— Em nome da Igreja da Verdade.

Marvi detalhou seu plano:

— A amizade do Barão Bill não basta; a igreja precisa do favor de mais nobres. Antes, bastava capturar o Ladrão da Rosa e eu seria convidado para banquetes, entrando em contato com a elite e divulgando a igreja. Mas... os planos mudaram.

Recolhendo os ombros, Leiven ficou calado, concentrando-se em misturar o creme.

— Mas não me arrependo nem um pouco da minha decisão, Leiven.

Vendo sua expressão culpada, Marvi falou com seriedade:

— Perdi a chance de me aproximar dos nobres, mas ganhei um talento valioso. Sua chegada me fez mudar os planos e encontrar um novo rumo para o desenvolvimento da igreja.

— Que rumo é esse? Pode me contar?

— Claro.

Marvi parou de sovar a massa, molhou os dedos na farinha e desenhou uma cabeça de gato na mesa de madeira avermelhada:

— O desenvolvimento da Igreja da Verdade seguirá duas direções.

— Primeiro, o exército de gatos. Vou anunciar nos jornais nosso serviço de extermínio de ratos: para cidadãos comuns, a igreja eliminará as pragas gratuitamente; para os grandes proprietários e nobres, cobraremos uma taxa. Assim, aumentamos a reputação e arrecadamos fundos, aliviando a pressão financeira.

— Segundo, todos esses nobres possuem terras. A peste apavora a todos, e eles não são exceção. Se realmente exterminarmos os ratos, certamente eles procurarão a Igreja da Verdade. Isso se encaixa perfeitamente na minha estratégia inicial de crescimento.