Capítulo 107 — O escolhido pelo imperador (Peço que assinem!!!)

O quarto príncipe, Arthur, não tinha conhecimento sobre poderes transcendentes ou a descida de divindades, mas, ao analisar minuciosamente as pistas que possuía, começou a perceber algo de estranho.

Ratos que matavam ao toque, as mudanças drásticas na capital...

Todos os sinais apontavam para a outrora decadente igreja.

"Padre, o senhor deve estar ciente de que, mesmo que eu não o tivesse procurado hoje, o bispo Fowler me teria contado muitas coisas", disse Arthur. "Aliar-me à Igreja das Três Deusas do Destino poderia garantir-me uma posição inabalável, mas, ao mesmo tempo, cortaria as minhas esperanças de vingança."

"Portanto..."

"Escolhi a Igreja da Verdade."

Não poderia haver confissão mais franca. Para ganhar a confiança de Mave, o quarto príncipe, Arthur, demonstrou a máxima sinceridade; não só revelou a existência dos Cavaleiros da Távola Redonda, como também expôs a sua própria ambição.

Tal ambição, se chegasse aos ouvidos dos outros três herdeiros ao trono na capital...

O desfecho seria previsível.

Quanto a saber se o quarto príncipe já se teria aliado à Igreja das Três Deusas do Destino e estaria ali apenas para sondar informações sobre as deusas, Mave já tinha considerado essa possibilidade e concluído que não.

Do ponto de vista estratégico, ele era um aliado raro e valioso.

Um frasco de vidro foi colocado diante de Arthur.

"Isto é..."

Ele pegou no frasco com hesitação e, erguendo-o contra a luz do candeeiro a gás no teto, discerniu o monstro de mais de uma dúzia de braços contido no interior.

Através do vidro, a criatura soltou um rugido mudo para ele; sendo do tamanho da ponta de um dedo, o rugido parecia algo cômico.

"Um fantoche de espírito bruxo."

"Este é um monstro invocado através de magia por Gilbert Wilkins, um seguidor do culto do Deus Bruxo do Reino de Voodoo", explicou Mave.

"Magia?"

"Sim. Há meio mês, ocorreu um terramoto e, durante esse sismo... os deuses desceram", explicou Mave com a maior brevidade possível. "Eles são deuses de fé, que existem graças ao poder da crença fornecido pelos seus seguidores. Quanto mais crentes, mais poderosos se tornam os deuses. Os seguidores que recebem as dádivas divinas podem usar magia. O fantoche de espírito bruxo é uma das formas de magia antiga do culto do Deus Bruxo."

Ao inclinar o frasco, Arthur viu um círculo mágico dourado incrustado no fundo. Suas pupilas se contraíram e seu rosto tornou-se grave: "Já vi algo semelhante nos arquivos da Catedral de São Paulo, na capital."

"Era um círculo mágico?"

"Sim. Os arquivos da igreja são antiquíssimos, muitos de origem desconhecida. Havia uma área secreta com muitos pergaminhos adornados com falanges de dedos, escritos em línguas antigas. Embora eu não compreendesse o conteúdo, conseguia entender os desenhos: eram círculos mágicos."

Arthur franziu a testa, pensativo, e levantou uma questão crucial: "Se os deuses concedem dádivas aos fiéis para que usem magia, e a única forma de canalizar essas dádivas é através de círculos mágicos, não significa isso que as igrejas e os deuses que possuem mais círculos mágicos são os mais poderosos?"

"Os círculos mágicos são apenas um dos aspetos; o número de fiéis também é fundamental", assentiu Mave.

A lareira crepitou, e o silêncio instalou-se no quarto.

"Com razão..."

Arthur suspirou e pousou o frasco de vidro: "Se é magia, realmente não é algo que um revólver possa enfrentar... O assassino de Eckert também usa magia?"

"A maldição da peste que assolou a aldeia de Antoile e a cidade de Nova Ross provavelmente também tem relação com ele."

"A divindade da Igreja da Verdade... é ela?" perguntou Arthur, olhando para Unia, que estava encolhida no colo de Mave, observando-o com olhos curiosos e arregalados.

"Ela é minha filha."

"Então é ele?"

Arthur desviou o olhar para Levin, que estava encostado ao batente da porta, bebendo um conhaque refinado da região de Cognac: "Não, não é ele. Ele é o diretor do Circo do Sol e chegou a Nova Ross há pouco tempo..."

"Não tente adivinhar; os deuses não são fáceis de encontrar."

Mave ocultou a verdadeira identidade de Unia. Aos olhos de Arthur, Unia não poderia ser uma deusa, e a razão era simples: se a menina escondida no colo de Mave fosse a deusa da Igreja da Verdade, como poderia Mave ter tido a intenção de abandoná-la?

Do seu ponto de vista, o quarto príncipe, Arthur, jamais faria tal coisa.

"Magia e deuses..."

Olhando para o teto forrado com papel de parede vermelho, Arthur disse pensativo: "A Igreja das Três Deusas do Destino tem milhões de fiéis; os seus deuses devem ser incrivelmente poderosos. A Igreja da Verdade... receio que não seja páreo para eles."

"Arrependeu-se?"

Mave mordeu uma folha de hortelã, sentindo o amargor e a frescura a percorrerem-lhe as narinas, e disse com voz calma: "Ainda vai a tempo. Pode denunciar-nos agora mesmo à Igreja das Três Deusas do Destino. Seria um grande feito, uma prova de lealdade, e, a partir daí, certamente teria um lugar garantido entre eles."

Arthur riu, uma risada que cresceu até se tornar estridente.

"Padre, sabe o que é o espírito cavalheiresco?" disse ele. "Avalon é o solo sagrado dos cavaleiros. Eu e os Cavaleiros da Távola Redonda juramos perante ele, e um dos votos é nunca trair... O senhor está a insultar-me."

"Além disso..."

"Os três arcebispos da Igreja das Três Deusas do Destino já apoiam os meus três irmãos mais velhos. Se me aliasse a eles, como poderia vingar-me?"

"Mas deve compreender, Vossa Alteza, que não é o único inteligente neste mundo. Existem muitas mentes brilhantes na Igreja das Três Deusas do Destino. A vingança... não é algo fácil."

"Sei disso perfeitamente. É por isso que criei os Cavaleiros da Távola Redonda. Eles são nobres que vivem nestas terras, distantes do centro de poder; o reino teme-os e não lhes permitirá partilhar o poder." Arthur disse lentamente: "Estas pessoas apoiam-me, e eu retribuirei o seu apoio."

"E o senhor, caro padre, o que pode oferecer-me?"

"Poder. O poder de enfrentar a Igreja das Três Deusas do Destino. Sem ele, jamais conseguirá entrar na capital."

"Mas a Igreja da Verdade é demasiado pequena. Como pode enfrentar uma igreja com milhões de fiéis? Vocês nem sequer possuem círculos mágicos."

Esta era uma questão muito realista.

Falar de ideais e ambições é fácil para qualquer um. Como colocar isso em prática e ascender, era o que realmente preocupava Arthur.

Ao saber dos poderes transcendentes, o quarto príncipe sentiu um certo desespero, pois aquela força formidável, inalcançável para ele, poderia destruir todas as suas esperanças num instante, reduzindo a cinzas os esforços de anos.

Tal como a flecha perdida que atingiu o corpo da sua mãe.

Poder absoluto significa autoridade absoluta!

"Há poucos dias, o parlamento aprovou a 'Nova Lei Religiosa', e o Departamento de Assuntos Religiosos será criado em breve. No entanto, as pessoas que vivem nestas terras não nutrem grande simpatia pelo Reino de Windsor."

Mave organizou os seus pensamentos e disse: "Essa é uma das razões pelas quais Vossa Alteza conseguiu formar os Cavaleiros da Távola Redonda e obter o apoio da nobreza."

"Tomemos a cidade de Nova Ross como exemplo: a Igreja das Três Deusas do Destino não detém uma vantagem absoluta. Abaixo dela, existem o Culto da Sabedoria e o Culto da Abundância; a fé do povo não é unificada e uma grande parte é constituída por descrentes."

"Se conseguirmos torná-los fiéis, a Igreja da Verdade estará firmemente estabelecida nestas terras."

"Temporariamente", corrigiu Arthur. "O reino está a preparar-se para a guerra. Uma vez iniciado o conflito, a Igreja das Três Deusas do Destino não terá energia para supervisionar as pequenas igrejas em regiões remotas. Eles adotarão uma política de apaziguamento para vos acalmar — esse é o propósito da 'Nova Lei Religiosa' e da vinda do bispo Fowler a Nova Ross. Quando a guerra terminar, será o momento em que eles empunharão as suas lâminas."

"A guerra não terminará tão cedo", abanou Mave a cabeça.

"O Reino de Romanov não tem igreja; não podem ser páreo para os soldados do Reino de Windsor que possuem magia, a menos que..."

Arthur estreitou os olhos, surpreso: "Pretende ir ao Reino de Romanov para ajudá-los a enfrentar o Reino de Windsor?"

"É o único caminho que resta para a Igreja da Verdade crescer e fortalecer-se", admitiu Mave com franqueza. "Mas, se o fizermos, a Igreja da Verdade tornar-se-á imediatamente inimiga mortal do Reino de Windsor. Os fiéis que ficarem em Nova Ross precisarão de um escudo de confiança para superar as dificuldades."

"Então, desde o início, nunca colocou o foco do seu desenvolvimento nas terras do Reino de Windsor."

"Não, é apenas porque a Igreja das Três Deusas do Destino é demasiado poderosa. Nós, sendo fracos, não podemos enfrentá-los frontalmente; temos de seguir por caminhos alternativos."

Arthur assentiu lentamente e não pôde deixar de rir: "De acordo com o seu plano, esse escudo que protegerá os fiéis deveria ser eu."

"Exatamente. Para evitar que a Igreja das Três Deusas do Destino levante suspeitas, Vossa Alteza deve juntar-se a eles, vigiando as pequenas igrejas publicamente enquanto protege secretamente os fiéis da Igreja da Verdade", disse Mave. "É uma tarefa árdua; um deslize e poderá acabar sem um lugar para ser enterrado. Olhando para estas terras, o único capaz de realizar tal feito é o senhor."

"Acabar sem um lugar para ser enterrado... que palavras impactantes."

Arthur suspirou: "Quem teme a morte não realiza grandes feitos. Como pretende contactar a família real de Romanov e obter o seu apoio?"

"Tenho um amigo a quem posso confiar a vida. Ele é um eslavo oriental e já partiu para o Reino de Romanov, levando consigo o Livro da Verdade e uma grande quantia de fundos. A guerra é uma questão de recursos financeiros; com tanto dinheiro, ele certamente conseguirá atrair a atenção da família real."

"E quando tiver sucesso? Pretende regressar ao Reino de Windsor?"

"Tenho de voltar."

Mave virou a cabeça e olhou para o leste através da parede: "Muitos amigos aguardam o meu regresso. Tem razão, Vossa Alteza: não é o único que deseja vingar-se da família real."

"Quem são eles?"

"Soldados que antes eram insignificantes, mas que agora se tornaram a espinha dorsal do exército. Não muitos, apenas cerca de uma centena."

Mave levantou-se, colocou o chapéu de coco e disse, inexpressivo:

"Isto é uma revolução, Vossa Alteza."

"E o senhor..."

"É a nossa escolha definitiva!"