Capítulo 109: O Bispo Fowler (Por favor, inscreva-se!!!)

Trote, trote...

Nos arredores da cidade, a poeira se levantava enquanto uma cavalaria vestida com armaduras prateadas avançava lentamente, carregando estandartes imponentes. Nas bandeiras ondulantes estavam pintados três cetros dourados, símbolos da saúde, da riqueza e da morte, representando a autoridade da Igreja das Três Deusas do Destino.

Essa era uma tropa enviada da Ordem dos Cavaleiros de Gory, composta por 1500 homens sob a jurisdição da diocese de Wexford. À frente do pelotão, um ancião trajando uma túnica branca de sacerdote, com uma mitra episcopal adornada por dourados e um manto azul sobre os ombros, ostentava no peito o cetro da saúde enquanto montava um magnífico cavalo negro, contemplando a cidade de New Ross lá embaixo, aos pés da colina.

“Albert.”

Ao ouvir a voz do ancião, um homem de meia-idade, sem elmo e com vestes que se distinguiam dos demais cavaleiros, avançou montado. “Aqui estou, Bispo Fowler.”

“Leve cem homens comigo para dentro da cidade. O restante permanecerá acampado do lado de fora. Sem ordens, ninguém entra.”

“Entendido.”

A visita do Bispo Fowler não tinha intenção de guerra, mas sim de negociação com o príncipe Arthur, o quarto filho do rei Rodolfo IV. A cavalaria era apenas uma demonstração de força, a ser usada somente em caso extremo.

Apesar de tudo...

Arthur era filho do rei e um dos herdeiros do trono. Mesmo com a influência crescente da Igreja, havia limites para sua arrogância, pois era preciso respeitar a realeza.

Albert sinalizou com o braço, e cem cavaleiros de armadura negra dispararam adiante, acompanhando o bispo em direção a New Ross.

À porta da cidade aberta, o padre Satuk aguardava há algum tempo, aproximando-se com o dedo indicador no centro da testa em sinal de reverência: “Bispo Fowler, finalmente chegou.”

“Satuk, há quanto tempo.” Fowler lançou um olhar ao servo espiritual ao seu lado e perguntou: “A família Kennedy foi investigada? São membros da Irmandade da Liberdade?”

“Adams e Warren enviaram notícias. Não há problemas no momento na propriedade dos Kennedy, porém o segundo herdeiro, Kilian, tem agido de forma suspeita. Desapareceu nos últimos dias, e desconhecemos seu paradeiro.”

“Desapareceu?”

“Sim, enviei Adams e companhia ainda na noite em que recebi a informação, mas infelizmente chegaram tarde demais. Kilian Kennedy já não estava na propriedade.”

“Hm...”

O bispo mudou o olhar, perscrutando: “E quanto à senhora Julie, esposa do barão Bill?”

“Ela continua com sua rotina habitual: participando de bailes, mandando fazer roupas e penteados, circulando entre as damas da alta sociedade.”

“Se as informações do misterioso informante forem confiáveis, Julie Bill e Kilian Kennedy são membros da Irmandade da Liberdade, nossos inimigos mortais. Sua rede é vasta e seu objetivo, derrubar a Igreja, sendo ainda mais perigosa que outras seitas. Devemos agir logo, antes que a situação fuja do controle.” Fowler ponderou: “Felizmente, ainda não sabem que estamos desconfiados. Vou disponibilizar trezentos homens para você, que ficarão sob o comando de Adams e Warren, posicionados ao redor da propriedade Kennedy. No momento em que Kilian aparecer, agirão imediatamente para erradicar a ameaça.”

O padre Satuk hesitou antes de responder: “Se fosse apenas a família Kennedy, seria mais simples, mas a filha mais velha, Julie, é casada com o barão Bill. A família Bill é poderosa, com muitos cavaleiros de prestígio no exército, principalmente na guarnição de Roslare, a maioria deles ligados a essa casa. Atacar os Kennedy sem aviso pode provocar um conflito...”

“É por isso que só agiremos quando Kilian for encontrado.” Fowler bufou: “Capturando Kilian e vasculhando a propriedade, eles não terão como negar nada. Quanto ao barão Bill, negociarei com o príncipe Arthur para que entregue Julie pacificamente. Se resistir, será tratado como cúmplice.”

A fala carregada de sangue deixava claro que o bispo já havia decidido eliminar seus adversários.

Para a Igreja, a Irmandade da Liberdade era inimiga mortal, e não admitia erros, apenas execuções.

Se não fosse a ligação entre os Kennedy e o barão Bill, já teriam atacado há muito tempo.

“O príncipe Arthur está onde?”

“Na residência do senhor da cidade, pronto para recebê-los.”

“Vamos entrar.”

Com o calcanhar nos estribos, Fowler estimulou seu cavalo negro, liderando cem cavaleiros de elite que adentraram a cidade com imponência.

Os transeuntes se afastavam, seus olhares repletos de temor.

Embora próximo dos setenta anos, o bispo mantinha uma energia vigorosa, sem sinais de fraqueza.

Vinte minutos depois, chegaram à mansão do senhor da cidade na avenida Ross, onde a porta aberta revelava um tapete vermelho. Fowler desmontou, ordenando que Albert e os cem cavaleiros aguardassem do lado de fora, levando consigo apenas o padre Satuk e um homem envolto em um manto.

O amplo salão de entrada estava vigiado por guardas armados com mosquetes de repetição Drais, alinhados em ambas as paredes. No fundo, um homem loiro de terno preto sorria com cortesia.

“Sua Alteza, o quarto príncipe.”

Ignorando os guardas, Fowler abriu os braços e se aproximou do loiro, exibindo um anel dourado no dedo médio.

Arthur segurou a mão do bispo e beijou o anel.

Beijar o dorso da mão de uma dama simboliza respeito.

Beijar o mesmo gesto em um homem indica submissão.

Assim que entrou, Fowler demonstrou autoridade, mas Arthur, o quarto príncipe, não se intimidou nem perdeu o sorriso.

“Bispo Fowler, como sempre, radiante.”

“E Vossa Alteza, com boa saúde. Imagino que a comida de New Ross seja saborosa.”

“Preparei um banquete, por favor, sente-se.”

“Excelente...”

Após cumprimentos breves, dirigiram-se à sala de jantar, onde uma mesa longa, coberta com toalha branca e adornada com vasos de flores, dava um ar solene e formal.

Após provar os pratos cuidadosamente preparados, Arthur limpou os cantos da boca e ergueu a taça: “Um brinde, bispo Fowler.”

Fowler sorriu e balançou a cabeça: “Deveria ser eu a brindar a Vossa Alteza.”

“Por quê?”

“Desde que assumiu o comando da cidade, em poucos anos, a desolada New Ross voltou a prosperar, impulsionando o desenvolvimento das cidades e vilarejos vizinhos. A população, antes em declínio, cresceu novamente. Isso aumentou a arrecadação do reino e até nossa Igreja das Três Deusas do Destino ganhou muitos fiéis.” Fowler afirmou: “Por tais feitos, não deveria eu brindar a você?”

“É minha responsabilidade. O reino confiou New Ross a mim porque tem grandes expectativas. Como não me esforçar?”

“Muito bem dito.”

Fowler assentiu: “Imagino que o príncipe também tenha ouvido as notícias da guerra. O estado de sítio se espalha por toda parte. Até a Igreja precisa se preparar. Por isso, fui ordenado a liderar a cavalaria da diocese para patrulhas constantes, eliminando ameaças.”

Mexendo o vinho na taça, Fowler finalmente tocou no assunto principal: “Em tempos de guerra, devemos manter a retaguarda firme, sem relaxar. Como Vossa Alteza disse, é nosso dever, certo?”

“Exato.” Arthur concordou com prazer: “Sem dúvida.”

“Por isso, proponho abandonar a ideia de cada um agir isoladamente. É preciso fortalecer a cooperação entre as forças policiais locais para que os inimigos não encontrem brechas.”

“O que quer dizer, bispo?”

“Como religião oficial, a Igreja das Três Deusas do Destino tem grandes responsabilidades, mas devemos também oferecer condições favoráveis aos fiéis. Por isso, pretendo designar alguns membros da Igreja para cargos em New Ross.”

Fowler sorriu: “Assim, aliviamos sua carga, príncipe, e estreitamos nossos laços. É uma solução vantajosa para todos.”

“Oh...”

Olhando o reflexo no vinho, Arthur riu: “E que cargos seriam esses?”

“Funções simples.” Fowler foi generoso: “Guardas noturnos, oficiais de registro, agentes da alfândega... trabalhos árduos, mas temos jovens dedicados na Igreja dispostos a ajudar Vossa Alteza.”

“Pensei que fosse algo mais grandioso...”

De repente, Arthur suspirou, pousou a taça e disse com melancolia: “Pensei que tivesse ambições maiores, mas vejo que só quer tirar proveito. Que pena...”

“Ambições?”

Fowler franziu a testa. Preparara várias respostas para eventuais recusas, mas Arthur não rejeitara nem aceitara, e ainda falava em ambições — um rumo imprevisto para a conversa.

“Exato, ambições.” Arthur prosseguiu: “Wexford é uma região remota, longe de cidades históricas e culturais como a capital, Oxford ou Coventry... Não quero dizer que o senhor, bispo Fowler, não tenha futuro, mas é triste ver seu potencial desperdiçado.”

Sob o olhar intrigado do bispo, Arthur levantou-se e se aproximou da janela, observando a cavalaria lá embaixo: “Eu, por exemplo, fui nomeado duque de uma região afastada, um título vazio. Será que aqui é realmente um lugar tranquilo?”

“Príncipe, perdoe-me, mas o rei o nomeou duque para protegê-lo...”

“E quanto ao papa?”

A pergunta pegou Fowler de surpresa. Após pensar, respondeu com delicadeza: “A situação não é promissora.”

“Não promissora... hm.”

Arthur voltou para a cadeira, dispensou as servas e ajudantes e disse: “Farei uma pergunta nada respeitosa: se o papa falecer, quem assumirá o papado?”

“Não é assunto nosso, mas certamente será um dos três cardeais vermelhos.”

“Sim, mas qual deles?” Arthur avaliou a expressão ligeiramente tensa de Fowler e sorriu: “Será o senhor?”

“...”

“Tem todas as chances. Se conseguir manter a retaguarda firme durante a guerra, assegurando Wexford, terá um grande feito e será um forte candidato ao cardealato.” Arthur sorriu: “Sabe disso, mas mesmo assim quer substituir os oficiais experientes por membros da Igreja que desconhecem o trabalho. Embora isso possa garantir estabilidade, prejudica a frágil recuperação econômica de New Ross.”

“E se esses membros da Igreja aproveitarem para se beneficiar, poderá haver descontentamento popular?”

“Se houver, quantos fiéis a Igreja das Três Deusas do Destino terá no próximo trimestre? Isso não comprometeria sua candidatura ao cardealato?”

“Bispo Fowler...”

“A opinião pública é temível...”