Capítulo 105: O Caminho da Pedra (Por favor, assine!!!)

No dia seguinte, às 8 horas da manhã.

— Não! Não! Eu não quero ir para o orfanato!

No quarto do segundo andar, Yunia, vestida com seu pijama branco, escondia-se sob as cobertas, tremendo como um viajante congelado. A última visita ao orfanato deixara nela um trauma psicológico profundo demais...

— Yunia, desta vez vamos ao orfanato porque fomos convidados — suspirou Mave. — Foi um erro da minha parte ter te deixado lá da última vez, não haverá uma próxima.

— Verdade?

Um par de olhos azul-escuros surgiu entre as frestas do cobertor.

— Verdade. Papai promete, o tio Levin pode ser nossa testemunha!

Levin, que estava no banheiro escovando os dentes, estremeceu de repente, sentindo um arrepio na espinha.

— Ah...

Yunia pensou um pouco e saiu debaixo das cobertas. Com o cabelo bagunçado, claramente recém-acordada, ela disse: — Tudo bem, Yunia entende.

— Isso mesmo. Vá se lavar, penteie o cabelo e prepare-se para sair.

— Sim!

Meia hora depois, Mave assobiou para chamar uma carruagem de quatro rodas. Deixou o gato gordo encarregado de continuar treinando os outros felinos para futuras convites de caça aos ratos e, acompanhado de Yunia e Levin, subiu na carruagem em direção ao Mercado Bill.

Antes de seguir para a Rua Sul, passaram na Padaria da Senhora Mel para comprar 120 libras de pão de trigo e 24 libras de manteiga. Já que precisariam entregar comida ao orfanato no dia seguinte, era melhor deixar tudo pronto hoje e evitar uma viagem extra.

Enquanto comprava o pão, Yunia, seguindo o aroma, aproveitou que Mave conversava com a Senhora Mel e esgueirou-se para a cozinha. Ao ver as torradas de leite sendo assadas no forno, seus olhos brilharam e ela engoliu em seco, com água na boca.

Como saíram às pressas pela manhã, ela só tinha comido um pedaço de pão. Não estava exatamente com fome, era apenas... gula.

— Nia? — Mave abriu a cortina. — Você veio parar aqui mesmo!

— Papai, papai, o que é aquilo? — Yunia apontou para as torradas de leite. — Cheira tão bem, será que... será que é um alimento que faz bem para a saúde?

Saúde? Isso não era bem verdade. Embora as torradas de leite fossem macias e doces, eram feitas de grãos refinados e, essencialmente, carboidratos. Em termos de valor nutricional, provavelmente perdiam para o pão de centeio.

Mas... o olhar esperançoso de Yunia parecia dizer algo fundamental; ela acreditava profunda e firmemente que as crianças que comessem torradas de leite ficariam mais saudáveis e bonitas.

— Então vamos comprar um pouco — Mave apertou as bochechas dela e virou-se para a Senhora Mel, que sorria em silêncio. — Por favor, me dê mais 20 libras de torradas de leite.

— Com certeza.

O pão de trigo custava 3 pences a libra, e o pão preto, 2 pences; eram preços acessíveis. Mas as torradas de leite... custavam 1 xelim a libra. O preço elevado afastava muitas pessoas; nem todos podiam se dar ao luxo de pagar 1 xelim por libra, especialmente os moradores da Rua Sul, cujos salários não eram altos.

No entanto, graças à técnica magistral da Senhora Mel, seus pães eram considerados os melhores de toda a cidade de Nova Ross, não devendo nada aos padeiros mais renomados. Até mesmo cavalheiros e nobres com posses e status enviavam seus criados para comprar pão ali, em busca daquele sabor que, consumido desde a infância, estava profundamente gravado na memória.

Por isso, mesmo com o preço elevado, a Senhora Mel assava 30 libras por dia, vendendo a grande maioria para esses clientes abastados. Hoje, como Mave levara 20 libras de uma vez, muitos ficariam decepcionados.

Com 120 libras de pão, 24 libras de manteiga e 20 libras de torradas de leite, o peso era grande demais para Mave carregar sozinho. Felizmente, ao lado da padaria, reuniam-se muitos desempregados que, por alguns pences, estavam dispostos a entregar mercadorias em qualquer lugar de Nova Ross. A Padaria da Senhora Mel não só oferecia produtos de qualidade a preços justos, como também sustentava aqueles que não encontravam trabalho.

Desde sempre, a Senhora Mel era a figura mais querida da Rua Sul, e havia um pacto tácito entre os ladrões de que jamais tocariam em seu estabelecimento. Nas palavras de Levin, até os ladrões sabiam ser gratos e distinguiam o que devia ser roubado do que não devia. Aqueles que não tinham princípios e ignoravam as regras eram boicotados e expulsos pelos próprios comparsas. Cada profissão, na verdade, tinha seu próprio conjunto de normas.

Após cortar uma libra de torrada de leite recém-saída do forno e colocá-la em um saco de papel amanteigado, Yunia comeu enquanto a carruagem seguia para o número 210 da Rua Sul. Ao avistar o portão antigo do orfanato, ela não pôde evitar encolher os ombros, tornando-se silenciosa e seguindo Mave pelos degraus com cautela.

Toc, toc, toc!

Creeeec...

Quem atendeu a porta hoje não foi a Irmã Thissen, mas a funcionária mais jovem do orfanato, Gulihana. Ela usava um avental branco sobre o vestido simples, o que impedia de avaliar sua silhueta, mas mesmo com roupas modestas, sua vivacidade jovem e bela era inegável.

— Bom dia, Padre, Nia... e Capitão Levin.

Gulihana levantou a barra da saia, inclinou a cabeça e fez uma reverência aristocrática impecável.

— Bom dia, Srta. Gulihana — Mave tirou o chapéu, mantendo-o contra o peito. — Permita-me corrigir um pequeno erro: Levin não é mais o capitão do Circo do Sol.

— É mesmo? — Gulihana piscou, seus longos cílios vibrando. Ela fixou o olhar em Levin e sorriu: — Mas, quando fui ver a apresentação anteontem, o nome dele ainda constava como capitão na lista dos artistas!

— Elas devem ter se enganado — Levin franziu os lábios. — Como o padre disse, renunciei ao cargo. O atual capitão deve ser a Tiffany.

Com um sorriso leve, Gulihana pareceu não ter interesse nos assuntos internos do Circo do Sol. Ela abriu caminho e, após os três entrarem, trancou o portão.

— Onde estão as crianças?

Sempre que chegavam ao orfanato, eram cercados por um grupo de crianças. Hoje, porém, o corredor estava estranhamente silencioso.

— A Irmã Thissen e as outras levaram as crianças para passear — respondeu Gulihana, dando de ombros. — Não podem ficar presas no orfanato o dia todo, não é? Caso contrário, não haveria diferença entre isso e uma prisão.

— Oh... nesse caso, as coisas ficaram mais simples.

Mave virou-se e fixou os olhos em Gulihana: — Por favor, leve-nos até o Quarto Príncipe.

O olhar dela brilhou por um instante. Gulihana cobriu a boca e riu baixinho: — Padre, o senhor é muito engraçado. Como eu poderia conhecer Sua Alteza, o Quarto Príncipe?

Não houve resposta, nem questionamento, nem explicação. Mave apenas a observava com calma, seu olhar profundo e sereno como um poço.

Depois de um longo momento...

Gulihana desfez o sorriso, franziu o nariz e disse com certa resignação: — Está bem, está bem, venham comigo. Puxa vida... por que estragar a surpresa? Eu estava me divertindo tanto atuando...

Ela, que pretendia pregar uma peça em Mave, sentiu-se um pouco frustrada por ter sua identidade revelada. Caminhou à frente, irritada, batendo os saltos contra o piso de madeira com força, produzindo um som seco. Qualquer um poderia perceber que seu humor não estava dos melhores.

Enquanto caminhava, Gulihana ergueu o pescoço e sua postura mudou sutilmente; como se, de uma jovem de 17 anos inexperiente, ela se transformasse em uma cavaleira altiva e orgulhosa. A transição entre os papéis foi natural, fluida e sem qualquer hesitação. Até mesmo Levin, um mestre da atuação, não pôde deixar de assentir com aprovação.

Os quatro chegaram ao depósito do orfanato. Gulihana afastou algumas caixas de madeira sem poeira, revelando uma parede de tijolos de pedra, e empurrou habilmente um dos blocos para dentro.

Crrac...

Uma porta secreta escondida na despensa subiu lentamente, e um sopro de ar gelado emanou da passagem escura.

— Por favor.

Gulihana olhou para Mave sem expressão, com um olhar frio como uma lâmina e um tom de voz que afastava qualquer um, agindo como uma pessoa completamente diferente da de antes.

Mave puxou Yunia e entrou na passagem de pedra, com Levin logo atrás. Antes de entrar, porém, Levin olhou para Gulihana, acariciou o queixo e disse, pensativo: — Senhorita, a senhora teria interesse em...

— Não.

Gulihana o interrompeu imediatamente, como se, independentemente do que Levin dissesse, a resposta fosse sempre a mesma.

— Que pena... — Levin estalou a língua, lamentando que o Circo do Sol perdesse uma atriz tão talentosa. Apenas pela velocidade daquela mudança de expressão, ela já poderia ter seu próprio espetáculo!

Na passagem escura e úmida, a única fonte de luz era a lamparina a querosene que Gulihana segurava. A luz fraca iluminava os degraus à frente de forma nebulosa, dificultando a visão. Mave teve que reduzir o passo para evitar escorregar.

— Srta. Gulihana, tem certeza de que não quer pensar melhor? O salário no nosso circo é muito bom. Pode ser cansativo, mas os benefícios para os funcionários são imbatíveis!

— ...

— A senhora viu nossa apresentação, deve ter interesse em artes circenses. Com um bom treinamento, a senhora com certeza se tornaria uma estrela!

— ...

— Uma dama tão bela como a senhorita desperdiça seu talento ficando no orfanato. A senhora deveria levar sua beleza e sua atuação para mais espectadores; o sorriso do público é tudo!

— ...

O canto da boca de Gulihana tremeu. Seu rosto frio e sem emoções mostrou uma rachadura. Ela encarou Levin com fúria, apertando com força a mão esquerda que segurava a lamparina; se aquilo fosse uma espada, ela provavelmente já o teria perfurado.

— A senhora deveria considerar. Se decidir, venha me procurar na Igreja da Verdade. Com minha recomendação, nem precisará de entrevista!

— Vou considerar.

Após um breve momento de raiva, Gulihana recuperou a calma e respondeu à pergunta de Levin.

— Verdade?

— Verdade.

— Tem certeza?

— ...Tenho.

— Ah, entendo.

Levin perdeu o interesse nela de repente. Caminhou rapidamente até Mave e sussurrou: — Essa mulher é perigosa. Normalmente, mulheres que não se encantam com meu charme não suportam esse tipo de conversa fiada. Assim que elas perdem a compostura, fica fácil extrair informações... que pena.

— Não perca seu tempo — disse Mave, calmamente. — Esse tipo de mulher não vai se apaixonar por você; elas se interessam pelo conteúdo.

— ...

— Aliás, onde foi parar sua frieza e arrogância? Quando nos conhecemos, você parecia tão superior. Como é que, num piscar de olhos, ficou assim? Eu ainda prefiro seu jeito rebelde e insolente, trate de recuperá-lo.

— ...

Levin perdeu a compostura.

Ele ergueu o pescoço e gritou: — O passado é passado! Antigamente eu era o capitão, todos dependiam de mim para comer, eu precisava ser sério! Agora sou o segundo... digo, o quarto! Com você aqui, não preciso me preocupar com nada, por que não posso relaxar um pouco?

— Essa é a maneira mais simples de fazer alguém perder a compostura: atacar o ponto mais sensível. Aprendeu? — Mave deu um tapinha em seu ombro e, sob o olhar atônito de Levin, abriu um sorriso: — O caminho que você tem pela frente ainda é longo.

— Já que a Gulihana está aqui, você pode praticar mais com ela. Quando conseguir fazê-la perder a compostura, você estará formado.

Gulihana: "???"