Capítulo cento e quinze — Preparativos para a expansão (por favor, assinem!!!)

— O sacrifício do quarto príncipe é imenso demais! — exclamou Lavínia dentro da igreja. — Casar-se com Íris Yin é apostar a própria felicidade pelo resto da vida!

A santa, na igreja, ocupa uma posição especial que permite a comunicação com os deuses, detendo grande prestígio, mas geralmente sujeita a restrições: não se pode casar, nem ter filhos, nem unir-se a outras pessoas.

No entanto, se o bispo Fúller propôs a aliança matrimonial, significa que a igreja das Três Deusas do Destino permite que sua santa se case, o que é surpreendentemente humano. Mas o problema é...

Casar-se com Arthur Windsor, será essa realmente a vontade dela?

Basta pensar um pouco para saber que Íris Yin jamais poderia amar um príncipe que jamais conheceu.

O amor precisa, ao menos, de algum tipo de conexão!

Mas isso não importa, pelo menos para Mavi e seus companheiros, o essencial é que o quarto príncipe Arthur aceitou casar-se com a igreja das Três Deusas do Destino.

Segundo o plano de Mavi, em pouco tempo — no máximo dois anos — a posição da igreja no Reino de Windsor será inabalável.

Ou seja, durante esses dois anos, o príncipe Arthur terá que conviver dia e noite com Íris Yin, compartilhar o mesmo leito, sempre sob a vigilância dela.

Íris Yin é o espião que o bispo Fúller plantou ao seu lado; ele sabe disso, mas não pode fazer nada.

Se Mavi tiver sucesso, em dois anos a igreja da Verdade se tornará a religião oficial do Reino Romanov, repelirá os invasores e começará a planejar a revolução. Talvez então o príncipe Arthur possa se libertar das amarras.

Mas se Mavi falhar...

Ele estará preso para sempre num lamaçal difícil de escapar.

O quarto príncipe apostou a si mesmo na mesa de jogo, arriscando a possibilidade de sucesso da igreja da Verdade.

Um passo audacioso, sem dúvida.

— Quem deseja ser rei, ao enfrentar uma escolha, geralmente não se importa com o que terá que sacrificar — disse Mavi, mastigando folhas de hortelã, em voz baixa. — Nos olhos de um rei, só existe o sucesso. Podemos ajudá-lo a subir ao trono, e por isso ele nos escolheu.

— Esse tipo é assustador; já possui a postura e a capacidade de um soberano. Só falta um sopro de vento e um pouco de sorte, o que chamamos de tempo certo.

— O tempo chegou — afirmou o gato laranja. — Esta guerra contra o Reino Romanov é a melhor oportunidade da metade da vida dele. Ele percebeu isso e por isso apostou tudo.

Mavi suspirou: — Sim... tal coragem não é comum. Ao longo da história, muitos reis nasceram, mas quantos realmente triunfaram? A maioria virou ossos no túmulo, fracassados e palhaços da história.

— Não concordo, chefe — Lavínia ponderou. — Embora o quarto príncipe tenha apostado tudo, ele possui uma vantagem que ninguém mais tem.

— Qual vantagem?

Sob o olhar atento de Mavi e do gato laranja, Lavínia endireitou-se, confiante:

— Nós! A igreja da Verdade!

— Aqueles reis e imperadores conseguiram suas conquistas sozinhos, caminhando solitários. Mas o quarto príncipe escolheu um caminho com a nossa ajuda.

— Normalmente, qualquer um que queira o trono vê os outros como inimigos e competidores. Mas o caminho que o quarto príncipe e a igreja da Verdade escolheram, o poder secular, não gera conflito absoluto entre eles. O poder divino pode se sobrepor ao real, mas não pode existir sem o trono. São relações de interdependência!

— Assim, o quarto príncipe não luta sozinho; ele tem a nós, uma aliança de dois ambiciosos pelo trono, sem divergências. É uma oportunidade perfeita!

Esse raciocínio era, no mínimo, original, pensou Mavi.

— E os outros cultos, por que saíram da Cidade de Novo Ross? — perguntou Lavínia. — Eles abandonaram seus fieis?

Se a igreja que se segue desaparece, os fiéis podem pensar que seu deus os abandonou, e a igreja das Três Deusas do Destino aproveitaria essa chance para atrair esses crentes com facilidade.

Sair da Cidade de Novo Ross é desistir do que foi construído.

— Não havia escolha — disse Mavi, respirando fundo. — Desde a criação do Departamento de Assuntos Religiosos, todas as igrejas devem entregar listas de seus fiéis. Qualquer desobediência é rotulada como heresia e ilegalidade, sujeita ao julgamento do reino.

— Retirar-se do Reino de Windsor pode deixar algumas chamas acesas, pois nem todos os fiéis acreditam que seu deus os abandonou; sempre há alguns de fé inabalável.

— Se as grandes igrejas permanecessem, enfrentariam planos ainda mais cruéis, até serem completamente consumidas. Essa é a vantagem da união do poder divino com o real: cada política tem seus caminhos alternativos.

— Mas e as pequenas igrejas? Por que não reagem? — Lavínia perguntou intrigada. — Elas não temem o Departamento?

— Temem, é claro — respondeu Mavi. — Mas não têm recursos. Por exemplo, as pequenas igrejas da Cidade de Novo Ross têm poucos fiéis, todos locais. Embora possam se salvar saindo, perderiam quase todos os crentes. Já as grandes igrejas, como a do Deus da Sabedoria, contam com o apoio do reino; perder alguns fiéis não as abala totalmente.

O gato laranja assentiu: — É uma batalha entre religiões oficiais. Eles usam o rei e o parlamento para aplicar pressões abertas. As grandes igrejas ainda têm margem para resistir, as pequenas não; são presas fáceis.

Até a igreja da Verdade, com milhares de fiéis, não ousa abandonar a Cidade de Novo Ross. Se o fizesse, em menos de quinze dias, sem local para orar ou se arrepender, a fé dos crentes começaria a ruir. Só a última peste já quase destruiu a divindade Eunha. E se saíssem da cidade?

Quantos continuariam a crer na Verdade?

Mavi olhou para a imponente estátua à sua frente, sabendo muito bem que se ela fosse derrubada, seus pedaços seriam a fé fragmentada de seus fiéis.

Construir a fé é uma tarefa árdua, que exige noites e dias de esforço. Mas sua queda pode acontecer num instante, com apenas um pequeno pensamento.

— De qualquer forma, ao menos sabemos que a manifestação divina requer uma base de fiéis — disse Mavi. — Esse número talvez seja 800. A qualidade da fé varia entre pessoas, o que influencia o poder que trazem aos deuses. Quanto mais firme a crença, maior a força. As pequenas igrejas provavelmente não têm manifestações divinas; talvez ainda celebrem o auxílio mensal de 50 libras com alegria.

Lavínia ficou boquiaberta: — Então, quem sair agora da Cidade de Novo Ross prova que tem uma manifestação divina?

— Exatamente. Caso contrário, por que o bispo Fúller trouxe a Ordem dos Cavaleiros para a cidade? E quem acredita que está sendo vigiado sob toque de recolher?

Com um sorriso irônico, Mavi balançou a cabeça: — As grandes igrejas podem sair tranquilamente, pois não trazem vantagens para atacá-las. Já as pequenas que tentam fugir da vigilância da igreja das Três Deusas do Destino encontrarão a espada da Ordem dos Cavaleiros.

Os grandes devoram os pequenos, os pequenos devoram os camarões — a conspiração por trás da Nova Lei Religiosa vai muito além do Departamento de Assuntos Religiosos.

A Cidade de Novo Ross tornou-se uma arena cruel e sangrenta. Quem se encolher, viverá alguns dias a mais. Quem tentar pular as grades afiadas para fugir...

As lâminas frias penduradas no pescoço cairão impiedosamente.

Os desavisados talvez ainda estejam imersos nos benefícios da Nova Lei Religiosa, como sapos em água morna, confortáveis demais para perceber o perigo iminente.

— Isso é poder... — murmurou Mavi, olhando para Eunha, que matutava sobre o que seria um lanche, com voz calma: — Quem cria as regras do jogo, quem detém o poder, faz com que os que não podem resistir só obedeçam.

— E agora? Vamos nos comportar como sapos na água morna?

— Enquanto a temperatura não subir demais, os sapos estão seguros e confortáveis. Não vejo problema nisso.

Mavi sorriu:

— O quarto príncipe disse na carta que usará o casamento para distrair o bispo Fúller e seus aliados, ganhando tempo. Além disso, as notícias que divulgamos sobre a família Kennedy da Sociedade da Liberdade também devem chamar sua atenção.

— Nesse meio tempo, precisamos fortalecer a lealdade dos fiéis, desenvolver uma rede clandestina e falsificar os registros de crentes. Essas são as três tarefas.

Lavínia compreendia a primeira e a terceira, mas a segunda — desenvolver uma rede clandestina — parecia vaga demais. Perguntou:

— Como desenvolver essa rede?

— O quarto príncipe já fez um sacrifício enorme; não podemos apenas assistir. Devemos retribuir...

Olhando pela janela para o céu azul límpido, Mavi falou suavemente:

— Não podemos mais recrutar fiéis em massa. Então, vamos mudar de estratégia: expandir o exército dos gatos, fazendo com que todos os felinos do condado de Wexford e do Reino de Windsor se unam a nós, criando uma poderosa rede de inteligência subterrânea. Até o Palácio de Buckingham, altamente vigiado, será monitorado!

O gato laranja sorriu com a ideia:

— Também penso assim. Estou treinando um grupo de gatos missionários. Quando estiverem prontos, irão para cidades vizinhas recrutar gatos vadios. De um para dez, de dez para cem... a rede se espalhará infinitamente!

— E o dinheiro? — perguntou Lavínia. — Já é difícil sustentar os gatos vadios da Cidade de Novo Ross. Sem alimento, eles não vão se dedicar à fé da deusa!

— Por isso precisamos de missionários...

Mavi bateu no ombro de Lavínia com um olhar encorajador:

— O Circo Solar, em turnê pelo país, é o ideal para isso, não acha, caro irmão Lavínia?

— ... — ele não respondeu.

— Se não falar, vou entender que concorda.

— Ei, ei, ei! Quando entrei na igreja, você não disse que ia envolver todo o Circo Solar!

Lavínia arregalou os olhos:

— Eu que fundei e conduzi o circo até aqui! Você quer jogar meu trabalho fora assim?

— Na verdade, acho que Tiffany merece mais crédito... você é só o mascote — disse Mavi, estalando a língua. — Mas fica a seu critério; se não concordar, fica por isso mesmo. Vou procurar outros fiéis.

Lavínia ficou em silêncio, sem aceitar nem recusar, imerso em pensamentos.

Até a hora do almoço, parecia distraído. À tarde, sentou-se sozinho num canto, bebendo e cochilando.

Mavi, ocupado com batismos e confissões, não tirava os olhos dele. Quando o sol começou a se pôr e Mavi se preparava para fechar a igreja...

Lavínia levantou-se de repente, estalou os dedos, fazendo aparecer um chapéu alto em sua mão. Colocou-o cuidadosamente, pegou sua bengala, e sem dizer palavra, passou silenciosamente por Mavi, sumindo na multidão.

— Está certo isso? — perguntou o gato laranja, subindo numa cadeira para olhar a figura distante. — O Circo Solar é a coisa mais importante para ele. Transformar Tiffany e os outros em missionários é arrastar o circo para esta tempestade.

— Sob a roda impiedosa do tempo, ninguém fica seguro e tranquilo. Desde que entrou na igreja da Verdade, o Circo Solar já é o ponto fraco dele.

Mavi, com expressão impassível, disse:

— Quando o nome da igreja da Verdade ecoar por toda a terra, Lavínia Boje também subirá ao palco do mundo. Uma simples investigação revelará o Circo Solar. Então, ou ele será uma pessoa impiedosa, que não se importa com a sorte do circo, ou pagará com a vida por ele.

— A decisão de hoje é para garantir a paz futura. Só segurando o destino firmemente nas mãos podemos ver a luz da esperança. Precisamos eliminar riscos, não dar armas ao inimigo. Há coisas que não posso dizer diretamente, só posso alertá-lo assim. Quando ele perceber, saberá o que fazer.

— Então...

— Então o quê? — perguntou o gato laranja.

Mavi olhou ao redor e murmurou:

— Então Eunha precisa decorar a tabuada. Uma deusa que nem sabe fazer contas, isso sim seria motivo de riso! Estranho... onde ela está? Acho que não a vi o dia todo!