Capítulo 100: A Mansão Esquisita (Pedindo Inscrições!!!)

Morte, extinção, ressurreição...
Compreensão, decomposição, reconstrução...
Conceder vida à morte, libertar a natureza essencial da matéria, refazer a matéria e, em seguida, remodelar a alma, fazendo surgir espécies inteiramente novas.
É assim, enfim, a alquimia!

A sebe espinhosa da terra, como uma moenda, varreu os ratos e dispersou sua formação. Diante do ataque súbito, eles mergulharam num caos total. Não sabiam o que fazer; seus cérebros diminutos nem davam conta de um problema tão complexo. A ferocidade que corria em suas veias escaldantes foi, um a um, virando frieza diante dos gritos de seus companheiros.

Começaram a recuar em desespero. Não tinham mais coragem de atacar de novo. Como cães de casa saqueada, fugiam para todos os lados; mesmo pisando sobre corpos de companheiros, só pensavam em deixar aquele território envolto em morte.

O medo da morte suprimia a natureza cruel.

A vanguarda que avançou para os espinhos, sem apoio das fileiras atrás, rendeu-se de imediato à caça dos gatos; por mais que resistissem, não conseguiam escapar das garras rápidas dos felinos.

Duzentos? Não. Vinte minutos? Mal quinze minutos depois...
A luta de cerco terminou. Pequeno Preto, à frente, liquidou os últimos ratos.

Mavi cessou de canalizar energia para a Lágrima da Sereia. O círculo de runas parou de rodar, e a terra voltou ao plano habitual. Restaram apenas massas de carne esmiuçada, provando que ali acabara de acontecer uma batalha brutal.

O cheiro de sangue, misturado ao fedor dos cadáveres, subia no ar como se estivesse dentro de um matadouro.

Iúnia segurava a mão do pai, piscando de cansaço, enquanto comia um sanduíche de presunto com ovo. Só quando o sangue começou a formar pequenos filetes e corria em direção a ela é que ela soltou um grito, pegou de afundo o ursinho encostado no poço e lhe limpou a poeira do quadril. Só então respirou aliviada.

“Pequeno Preto! Pequeno Preto!”

Mavi chamou Pequeno Preto, que acabara de sobreviver a um combate feroz, e perguntou:
“Como ficaram as baixas dos gatos?”

Contando também os felinos trazidos por Gordo Laranja, haviam chegado à Vila de Antuá cerca de setenta gatos acompanhando a carruagem, todos veteranos de brigas antigas. As imagens de seus ataques em massa ainda estavam vivas na memória.
Agora, após o fim da luta, alguns saíam cambaleantes, davam dois ou três passos e tombavam de lado, barrigas arfando violentamente — sinais de que a vida lhes escapava.

“Com exceção de mim, todos ficaram feridos.” Pequeno Preto ergueu a pata, irritado, batendo na borda do poço. “Morreram vinte... Havia ratos demais, miaus... Eles vieram em formação! Com certeza há um líder por trás disso!”

Uma mortalidade de um terço e uma taxa de feridos quase de cem por cento... Se isso fosse um campo de guerra, manter o grupo de pé já seria milagre.
Até Mavi não esperava perdas tão grandes.

Como Pequeno Preto disse, aquela tropa de ratos estava preparada. Reuniram muitos companheiros para devorar de uma vez os invasores de seu território. Ratos comuns não exibem tanta organização.
Atrás deles, certamente, havia comando.

“Papai, ele vai morrer...”
Iúnia ergueu um gato que respirava com dificuldade, com uma arranhadura quase abrindo o ventre. Com a mão mansa, acariciou seus bigodes:
“Meu bom gato... não faz mal... não faz mal... Vou cantar uma canção pra você...”

Ela começou a cantar baixinho. A voz era cristalina, como o canto de um rouxinol, sinuosa e melódica, com um poder de acalmar o espírito.
Era uma língua que Mavi jamais ouvira: a melodia lembrava o folclore da Cidade de Nova Rosa, mas por baixo dela parecia esconder outra música.

O peito do gato subindo e descendo foi acalmando. A pupila que antes se abrira em amplo círculo contraiu-se devagar, as pálpebras tornaram-se pesadas. Ele deitou a cabeça no dorso da mão de Iúnia, miou baixo e caiu em silêncio.

“Obrigada...”
Iúnia baixou a cabeça e beijou sua bochecha.

Mavi tirou o chapéu e o prendeu sobre o peito, observando a cena em silêncio.

“Chefe, o que fazemos agora?” perguntou Laion. “Todos os gatos estão feridos. Melhor recuar para descansar?”

A Lenda da Árvore Encantada

“Descansar? Os ratos também descansarão.”
Mavi acenou a cabeça, olhando para o bosque ao norte da vila.
“No próximo ataque, eles serão mais espertos e ainda podem fugir. A oportunidade pode não voltar. Não podemos hesitar.”

“Pequeno Preto, vocês conseguem continuar a lutar?”

“Eu fico bem”, respondeu imediatamente. “Quanto aos outros gatos…”

“Miaus!”

“Meu!”
“Miau!”
Os gatos de repente soltaram um coro e se aproximaram, firmes e resolutos.
“Eles...” Pequeno Preto abriu os olhos, “Chefe, disseram... que vão caçar os ratos para vingar os companheiros.”

Entre gatos errantes, brigas por território são muito comuns; no fim, tudo se reduz a disputa por alimento e por limites.
Desde que Gordo Laranja formou o exército felino, comida deixou de ser problema e a consciência territorial foi domesticada. Era como se uma terra antes caótica e guerreira, tomada por desordem, tivesse dado à luz um rei; os gatos que o reconheceram alinharam-se a ele e criaram um reino mais forte.
A ordem estava em formação. Unificados, eles já não brigavam por território. As tensões rígidas de antes se acalmaram; e, ao lutarem lado a lado, nasceu entre eles uma solidariedade sincera: de antigos inimigos, tornaram-se companheiros.
Vingar um companheiro.
É preciso de justificativa para isso?

Gato é, por natureza, um animal que guarda rancor.

“Parece que já não resta dúvida.”
Mavi assentiu, tirou uma pá de uma casa de fazenda e chamou Laion. Juntos cavaram um grande buraco fora da vila para recolher os corpos dos gatos.

Depois, seguiram pelo caminho para a propriedade do Cavaleiro Antuá.

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As árvores densas bloqueavam um pouco o frio do inverno. A trilha que levava ao casarão estava tomada por folhas secas amarelecidas, rangendo sob os passos. Nenhum rato se via por perto; pareciam ter desaparecido por completo.

Ainda assim, Pequeno Preto não baixou a guarda. Assumiu, de forma natural, a responsabilidade de “irmão mais velho” e corria em patrulha, de um lado a outro, prevenindo assaltos.

Sexta também participara do combate. Mesmo sendo, entre os gatos, aquele com menor força, não saiu com um arranhão sequer; permanecia vivo e ágil como sempre. Tudo isso, Laion pensou, era mérito de Pequena Bela, que o protegia.

“Pequena Bela, Pequena Bela, está cansada?”

Sexta rodopiava em volta de Bela, inquieta:
“Seu pelo está embaraçado. Deixa eu lamber um pouquinho...”

“Não tô nada.” Bela abanou a cabeça e, com passos de gata elegante, ficou atrás de Mavi sem jamais se afastar.

“Senhor, senhor, pegue Pequena Bela no colo, ela está exausta!”
Sexta foi até Laion e miou sem parar.

“Você está gritando por quê?” perguntou Laion, sem entender a língua dos gatos. “Você nem se feriu!”

Sexta ergueu a pata e apontou para Bela. Laion ficou imóvel por um segundo:
“O que houve com ela?”

Como o dono não compreendeu, Sexta chamou Pequeno Preto para fazer a tradução.

Ao ouvir a resposta, o rosto de Laion empalideceu ainda mais.

Era a primeira vez que via Sexta tão preocupada com ele.
Desde que aquele demônio branco chegou, a relação entre ele e Sexta...
mudara por completo.
Ele já não tinha mais direito de dormir ao lado dela à noite.
Nem mesmo dois carinhos o deixavam tranquilo — a irritação vinha de imediato.
Só quando lhe dava ração de lata é que Sexta, por educação, esfregava-se nele duas vezes.
“Será que esta ainda é a Sexta dócil e obediente, aquela que adorava carinho e colo?” pensou, desolado.

Laion bebeu um gole de conhaque ruim, lançou a Sexta um olhar de quem já não acredita e foi se afastando.

Caminhando, Mavi de repente parou, guardou o mapa e fitou a encosta à frente.
“Chegamos.”

Pelas frestas do bosque, avistavam-se as silhuetas de uma casa alta. Longe demais para se distinguir, apenas o contorno podia ser visto.

“Alerta!”.

Pequeno Preto deu a ordem; os gatos se espalharam, duas unidades de dois em cada, e em intervalos de vinte metros subiam às árvores para vigiar de cima.

Depois da batalha de cerco anterior, a vigilância dos gatos tinha subido bastante. Começavam mesmo a agir em tática.

Ao cruzar a encosta, o grupo viu toda a propriedade.

A fazenda ergue-se na metade do morro, ocupando as terras ao redor. No jardim havia grandes extensões de arbustos perenes e trevos roxos; essa planta resiste até com quarenta graus negativos e, além de ornamental, também pode ser colhida para consumo.
A residência do Cavaleiro Antuá ficava no centro do jardim: um edifício de três andares, com cumeeira azul, paredes marrons amareladas e janelas em arco perfeitamente simétricas, de uma elegância clássica do alto ao baixo.

Mas...
A propriedade estava vazia. Em volta, um silêncio aterrador. Só o vento frio uivava. Os portões de ferro, sem tranca, soltavam estalos de madeira em pranto, e o trevo roxo do joelho dos pés dançava ao vento, trazendo um ar ainda mais estranho.

Mavi inclinou-se, observando o chão da trilha, e de repente se agachou, passando a mão sobre as pegadas.

“O que você está olhando, Chefe?”

“Houve chuva há poucos dias. No inverno o solo demora para secar, então a lama úmida guarda marcas por muito tempo.”
“Se alguém passou por aqui nesse intervalo, normalmente fica uma impressão difícil de apagar.”

“Mas não é normal ter pegadas?” discordou Laion. “Essa casa não está vazia; sempre há quem venha e vá, com certeza deixam marcas!”

“Não esquece de quando choveu.”

Laion engoliu em seco; entendeu.
A chuva caíra no mesmo dia em que ele fora ao casarão do Barão Bill roubar a Rosa de Sangue do Jardim. Era uma terça-feira.
E o surto na Cidade de Nova Rosa, aquela peste da Rosa-Sangue, começara na sexta-feira anterior.

Se a origem da maldição estivesse mesmo na propriedade do Cavaleiro Antuá, então depois da chuva ninguém deveria ter deixado marcas, pois...
naquele tempo o Cavaleiro Antuá, com toda a servidão, já estava provavelmente morto.
Então quem deixara aquelas pegadas?!

“Lá vou eu!”
Laion apertou firme o cajado e espiou os cantos escuros dos arredores, como se algo pudesse saltar de qualquer sombra.

“Calma. Eles já foram embora.” Mavi apontou para as marcas. “Só há uma fileira de pegadas, com as pontas dos pés voltadas para o caminho da descida. Ou seja, foi um rastro de saída.”

“Então... essa pessoa veio antes da chuva e saiu depois dela?”

“Não necessariamente.”
Mavi deixou escapar um sorriso que deu calafrios em Laion. “Se a pessoa saiu andando de costas, então ela ainda deveria estar nesta residência.”

Uma corrente de frio subiu-lhe da sola dos pés até o couro cabeludo. Laion estremeceu:
“Chefe, não me assusta não... quem anda andando para trás?”

“Também pode não ser um homem.”

“Não... não, deixa disso... eu tenho medo de fantasma.”

“Se até uma deusa você não teme, como teme fantasma?”

“Se o fantasma fosse lindo como uma deusa, talvez eu não tivesse medo.”

“Tá bom, eu estava só te assustando.”
Mavi abanou a mão e explicou:
“Veja: a marca da pegada é mais funda na ponta dos dedos, com lama acumulando de lado. Isso mostra que o peso recaía para a ponta. Se fosse andando ao contrário, o calcanhar seria o ponto de força.”

“Mas e se ele voa...?”

“Como um vôo deixa pegadas?”

“...”
Laion, atordoado pelo susto, enxugou o suor frio da testa. O rosto ganhou alguma cor.

Atirou-lhe um olhar de mágoa, como quem perguntava por que naquele momento ele estava sendo alvo de piada.

“Vamos entrar e conferir.”

Mavi empurrou o portão de ferro, que rangeu alto. Atravessou com o grupo a trilha de pedra — apesar do nome, era larga o bastante para duas carruagens de quatro rodas passarem lado a lado.

Splat!
Quando estavam a meio caminho, ouviu-se um estalo na horta de trevo roxo ao lado, e então
A Flor, Rosto de Cicatriz e Mancha saltaram das moitas.

“Como vocês vieram parar aqui?” Pequeno Preto correu até eles. “Cadê o irmão mais velho, miau?”

“Miau! Miau! Miau!”

“O quê? O irmão entrou sozinho na mansão?!”

Pela tradução de Pequeno Preto, Mavi soube que, ao terminar a primeira investida de extermínio, Gordo Laranja levou Flor, Rosto de Cicatriz e Mancha para seguir um rato em fuga, tentando encontrar o ninho deles. O rato subiu o morro inteiro, entrou na propriedade do Cavaleiro Antuá e penetrou na mansão.
Eles ficaram em espera com o grosso do grupo; Gordo Laranja seguiu sozinho e, desde então, nenhum sinal.

“Por que não nos avisaram antes?!”

Pequeno Preto bateu as patas com raiva: “Esta vila é estranha; não sabíamos que havia perigo escondido aqui dentro!”

Flor e Mancha abaixaram a cabeça sem contestar. Só Rosto de Cicatriz manteve o rabo firme e pareceu não ter entendido nada. Sua cabeça era de um fio: faz aquilo que o irmão manda, ponto final.

Ao ouvir que Gordo Laranja entrara sozinho, Mavi não agiu de imediato. Pensou um pouco, então virou-se para Laion:
“Jamais imaginei que você ainda fosse um profeta.”

“Profeta? O que isso quer dizer?”
“Você já falou antes que a magia de disfarce podia nos transformar em ratos.”

“Isso foi conversa de boca pra fora. Você não vai ficar sério de virar rato pra entrar numa mansão, vai?”

“Por que não?”
Mavi tirou a Lágrima da Sereia e disse com calma: “Se um homem consegue trilhar um caminho, um rato também. Ratos usam furos por onde nós não passamos. Se quisermos saber o que há lá dentro, fingir que somos ratos não revela a verdade?”

Por cautela, Mavi não escolheu o ataque frontal. Esse tipo de ousadia, em geral, acaba mal; em contraste, infiltrar-se do lado do outro pode ser a manobra brilhante.

“Pequeno Preto, fica do lado de fora. Iúnia, Laion e eu vamos entrar. Fiquem em alerta. Se ouvirem o barulho de uma pistola de pederneira, entrem imediatamente com todos os gatos.”

“Entendido, miau. Senhor, cuidem-se!”

Mavi acionou a Lágrima da Sereia. Ele, Iúnia e Laion encolheram-se rapidamente e tornaram-se três pequenos ratos, correndo depressa em direção à porta da mansão.