Capítulo Noventa e Oito: Rumo à Vila de Antova

Papa Paulo II foi vítima de um atentado! O assassino segue foragido!

Na manhã seguinte, Mavi saboreava um pão com manteiga enquanto lia as notícias no jornal. A notícia do atentado contra o papa se espalhara com uma rapidez impressionante, alcançando até mesmo a remota cidade de Nova Ross em apenas um dia.

Segundo as informações publicadas, o criminoso disparara duas vezes pelas costas do papa: o primeiro tiro falhou, mas o segundo acertou-lhe em cheio, bem no coração. O local exato não foi especificado, porém o papa ainda não recobrou a consciência, permanecendo gravemente ferido e em estado crítico.

O impacto do acontecimento mergulhou Nova Ross numa atmosfera opressiva, não porque seus habitantes se preocupassem com o papa, mas por uma inquietação indefinível que se espalhou entre todos.

Todos sabiam...

Um vento gélido e cortante estava se formando.

Diante das ondas de uma nova era, ninguém poderia permanecer alheio.

Até mesmo a senhora Cecília preparava o café da manhã distraída, perdida em pensamentos e de semblante sombrio.

— Senhora Cecília, o que houve? — perguntou Yunia, sem compreender a gravidade do ocorrido, ao notar a inquietação da mulher. — Está doente? Papai diz que é preciso cobrir-se bem, senão pegamos frio!

— Não... — Cecília forçou um sorriso, lançando olhares frequentes pela janela. — Meu filho prometeu voltar hoje à noite, mas com essa confusão toda, temo que sua folga seja cancelada...

Cassim, o filho único da senhora Cecília, era escudeiro de um cavaleiro chamado Stilder Ritter, convocado para serviço em tempos de guerra.

Antes, quando a guerra eclodia, após uma ordem do rei ou do senhor da cidade, os nobres com suas terras e cavaleiros organizavam tropas para o serviço militar. Contudo, com as reformas no sistema militar e o desenvolvimento do serviço obrigatório, o reino passou a contar com forças permanentes, como a Marinha Real e o Exército, dispensando os nobres de reunir soldados.

Hoje em dia, muitos nobres ainda possuem suas terras e mantêm cavaleiros, mas estes servem principalmente para garantir a segurança local. Com o avanço das forças reais, o poder militar dos nobres diminuiu consideravelmente, tornando-se incapaz de rivalizar com o rei e o parlamento.

E também não precisam rivalizar, pois a Câmara Alta é composta inteiramente por nobres, que ainda detêm o comando militar, não sendo contrários ao serviço obrigatório. Pelo contrário, o sistema reduz seu ônus econômico, já que o reino sustenta os soldados.

Em resumo, os nobres atuais são proprietários apenas nominalmente, podendo arrendar terras a camponeses ou investir em comércio e indústria, mas perderam os poderes de legislar e governar de outrora.

Entretanto...

Quando a guerra se agrava e as tropas se esgotam, o reino precisa recrutar novos soldados. Nesses momentos, cavaleiros e soldados das terras, mais aptos fisicamente e hábeis no manejo de armas que os civis, tornam-se a escolha natural e são convocados para lutar pelo reino.

— O cavaleiro Stilder é oficial do exército... — disse Cecília, cheia de preocupação. — Se a guerra começar, ele irá comandar tropas na linha de frente!

— Não vai — Mavi respondeu, largando o jornal, após terminar seu pão com manteiga e limpar as mãos. — É verdade que o cavaleiro Stilder é oficial, mas ele serve na guarnição de Nova Ross. Salvo emergência, não será enviado ao front.

— Sério? — Cecília, cuja compreensão das forças militares era limitada, ficou aliviada ao ouvir o ex-marinheiro Mavi. — Cassim não irá para a linha de frente?

— Normalmente, não — respondeu ele. — Não se esqueça, esta terra abriga muitos que se opõem ao Reino de Windsor e desejam independência. O exército está aqui para manter a ordem; se for deslocado, quem conterá uma eventual revolta?

Era um raciocínio simples e direto, que acalmou imediatamente o coração aflito de Cecília.

— Hoje vou precisar que cuide da igreja — disse Mavi, levantando-se após o café. — Vamos até o vilarejo de Antuã, talvez só voltemos à noite.

—... Está bem, entendi — Cecília já estava habituada ao modo de Mavi, que frequentemente lhe delegava as tarefas do templo.

Com um padre que gostava de sumir...

Que poderia ela fazer?

Era difícil demais...

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Sob o sol suave da manhã, duas carroças deixaram a cidade, rangendo pelos caminhos irregulares rumo ao vilarejo de Antuã, ao norte.

Desta vez, não era apenas uma missão de caça a ratos, mas sim uma investigação de uma maldição. Para precaução, Mavi trouxe consigo não só a equipe dos felinos, mas também o grande gato laranja.

Este liderava dezenas de gatos robustos e experientes, deslizando ágeis pela floresta, sempre próximos das carroças.

A Igreja da Verdade...

Saiu em força total.

No caminho, Lewin mostrava-se inquieto, em contraste com Yunia, que olhava tudo com entusiasmo, como se estivesse em uma excursão.

— Está nervoso? — perguntou Mavi.

— Não é nervosismo... — Lewin balançou a cabeça devagar. — Sinto que há algo errado em Antuã. Meu instinto diz para não irmos.

— O quarto príncipe Arthur não conseguirá esconder por muito tempo. Se não formos, a Igreja das Três Deusas do Destino irá. Se deixarmos que eles resolvam o problema, terão um trunfo contra Arthur, suficiente para ameaçar sua posição como senhor da cidade — explicou Mavi.

O caso de Antuã ainda era segredo, bem guardado por Arthur, proporcionando a Mavi uma oportunidade: se conseguissem eliminar a maldição, fariam um grande favor ao príncipe, fortalecendo a posição da Igreja da Verdade em Nova Ross.

— Receio que seja uma armadilha — ponderou Lewin. — Já pensou que, se a maldição for causada por alguém, o culpado conhece bem a situação de Antuã? Quem resolver o problema provará ter poder divino...

— Sim, mas quem nos comissionou foi o príncipe Arthur. Se ele estivesse aliado à Igreja das Três Deusas, por que pediria a Sean para nos chamar secretamente a Wexford? — argumentou Mavi.

— E na recepção do barão Bill, o padre Satuk não foi convidado; quando apareceu, o barão Bill ficou realmente surpreso — continuou.

Naquela ocasião, Mavi e seus companheiros atrasaram-se propositalmente, para observar a reação do barão ao ver Satuk.

Em outras palavras...

Se Arthur estivesse em conluio com a Igreja das Três Deusas, não haveria necessidade de joguinhos com a Igreja da Verdade, pois já detinham vantagens em posição política e número de fiéis.

Por isso, Mavi concluiu que Arthur não era aliado da Igreja das Três Deusas, apenas tinha seus próprios interesses.

— Se Arthur estivesse conspirando com eles, jamais confiaria à Igreja da Verdade o caso da maldição. Como senhor da cidade, já está violando as normas ao ocultar o problema; mesmo que resolva, não compensará sua falta — explicou Mavi.

— Se for assim... — Lewin refletiu por um momento e assentiu. — Talvez a situação nos favoreça.

— Mais do que isso: se conseguirmos resolver a maldição, vincularemos Arthur à Igreja da Verdade. Enquanto ele nos observa, nós também colheremos informações sobre ele... — disse Mavi, observando pela janela os galhos secos das árvores. O inverno já dominara, e a floresta perdera o verdor da primavera.

— Se, por acaso, minha suposição estiver errada e Arthur já for aliado da Igreja das Três Deusas, não poderemos ficar em Nova Ross. Deixar a cidade e buscar refúgio no Reino Romanov será nossa única saída.

Não importava o quão adversa fosse a situação, Mavi já tinha uma rota de fuga, por isso aceitou o pedido do vilarejo de Antuã.

Com a guerra prestes a explodir, quem hesitar demais não terá nem um pouco de sopa para provar.

O caminho acidentado era impróprio para carroças de quatro rodas; pedras salientes batiam nos eixos, e, sem qualquer sistema de amortecimento, o passeio parecia um navio pirata, balançando e avançando lentamente.

Felizmente o cocheiro era habilidoso e cuidadoso com seu veículo, buscando sempre os trechos mais planos. Pelo pequeno vidro, era possível notar seu braço firme segurando as rédeas.

Após mais de uma hora, o ar ficou impregnado de cheiro de madeira queimada. Avançando mais alguns metros, surgiram soldados com chapéus altos, botas longas e uniformes vermelhos bem visíveis.

Atrás deles, havia um tronco de madeira bloqueando o caminho.

Ao vê-los, Mavi soube que estavam próximos do destino.

— Há um incêndio adiante, passagem proibida! — os soldados barraram a carroça, ordenando que Mavi e seus companheiros retornassem.

Lewin abaixou o vidro, calmamente retirando um salvo-conduto assinado pelo príncipe Arthur e entregou ao líder dos soldados.

— Podem passar! — ao ver o documento, o soldado não hesitou, mandando retirar o tronco para permitir a passagem.

— Esse passe é mesmo útil — Lewin guardou o salvo-conduto com carinho. — Com ele, podemos ir a qualquer lugar!

— Só dentro do condado de Wexford; fora daqui, Arthur não manda nada — corrigiu Mavi.

— Eu sei, eu sei... Mas já é algo! — Yunia apoiou-se na janela, olhos bem abertos, examinando curiosa a floresta. O contraste com as ruas da cidade a fascinava.

Logo, avistou o chamado “cinturão de fogo” mencionado por Sean: uma área desolada, apenas com tocos de árvores, triste e árida. De um lado, a floresta seca do inverno; do outro, terra queimada.

As chamas ainda ardiam intensamente; muitos soldados cortavam árvores e jogavam lenha no fogo, garantindo que a barreira continuasse forte e impedindo que ratos escapassem.

Ali...

Mavi encontrou um velho conhecido.

Sean Rickman.

Ele aguardava na passagem para Antuã, mãos às costas e sorriso sereno, como se esperasse há muito.

— Padre, sabia que viria — saudou Sean.

— Uma vez aceitado o pedido, não falto — respondeu Mavi, sem descer da carroça. — Liberte logo o caminho, vamos economizar tempo.

— Sem problema — Sean levantou a mão, e os soldados abriram a barreira.

— Antes de entrarem, preciso alertá-los — o sorriso sumiu, e Sean falou com seriedade. — Ninguém sabe o que está acontecendo em Antuã. Quem entrou, não saiu. Só podemos bloquear a área; não podemos ajudá-los.

— Eu sei — respondeu Mavi. — Isso basta.

— Aqui está o mapa de Antuã — Sean entregou um pergaminho amarrado com fita vermelha. — Contém a distribuição detalhada do vilarejo, inclusive as propriedades, baseado no relato do único sobrevivente. Não há erro.

— Ótimo.

— Quando voltarem sãos e salvos, faço questão de lhes oferecer um vinho — prometeu Sean.

— Ah, não faça isso. Melhor cavar algumas covas e erguer pedras agora mesmo; assim aumentamos nossas chances de sobreviver — brincou Mavi.

Sean olhou-o confuso, sem entender.

— Coisas místicas... Não adianta explicar — Mavi balançou a cabeça, bateu no vidro e Lewin, agora no comando das rédeas, guiou a carroça direto pelas chamas.

O calor e as ondas de ar distorciam o contorno da carroça. Só quando desapareceram de vista, Sean desviou o olhar.

— Relatório! — um soldado correu cambaleando, assustado e com o chapéu torto.

— Por que esse pânico? O céu está caindo? — Sean, comparando a calma de Mavi ao entrar em áreas perigosas com o nervosismo do soldado, sentiu-se irritado.

— O céu... não caiu... — engoliu seco o soldado. — Mas a barreira caiu...

— Como assim?

— Um estranho gato laranja aproveitou nossa distração, rompeu a barreira, e... e... um grupo inteiro de gatos selvagens entrou!

Sean ia se enfurecer, mas lembrou-se dos dois gatos da Igreja da Verdade: um laranja e um preto...

O animal que rompeu a barreira era laranja.

Seria possível...?

Cheio de dúvidas, Sean fez uma hipótese, mas não tinha certeza.

Era algo além do entendimento comum.

— Senhor, o que fazemos agora?

— Reparem a barreira, mantenham o fogo, não deixem escapar nenhum rato!

— Sim!

— E mais — Sean chamou o soldado que já ia sair — arrume alguns homens, cavem covas e ergam pedras ali.

— Hein?

— Cumpram a ordem!

— Sim!