Capítulo Oitenta: O Banquete Noturno

Às sete da noite, na Avenida Ross, número 13, Mansão do Barão Bill.

A imponente residência afastava qualquer traço de decadência do dia anterior; todas as caras lâmpadas a gás estavam acesas, lançando uma luz amarela suave através de cada janela envidraçada. Carruagens particulares se alinhavam diante da entrada, senhoras vestidas com elegância e maquiagem impecável desciam uma a uma, de braços dados com seus acompanhantes.

O baile desta noite era uma celebração promovida pelo Barão Bill para comemorar o fato de que a Rosa de Sangue não fora roubada. Ele, trajando um fraque impecável, postava-se à porta para receber pessoalmente os convidados, exalando vitalidade, em nada lembrando o semblante sombrio do dia anterior, e mantendo sempre um sorriso radiante no rosto.

“Sir George, que honra tê-lo aqui... Sim, esta noite exibirei a Rosa de Sangue...”

“Ah, querido Charles, pensei que chegaria atrasado! Entre, por favor, preparei especialmente o champanhe Aubus, seu favorito...”

De repente, uma figura surgiu diante do Barão Bill.

Enquanto abraçava calorosamente o amigo Charles, Bill percebeu que o recém-chegado trajava a tradicional túnica de Dalaris e, supondo ser o padre Mavi, exclamou: “Padre... Padre Satuk?”

O sorriso se desfez num instante, dando lugar ao espanto. Bill fitou o Padre Satuk, paralisado por um momento.

Ele enviara muitos convites, mas apenas à Igreja da Verdade, onde Mavi servia.

Afinal, sua relação com a Igreja das Três Deusas do Destino era apenas cordial; tinham se encontrado e sabiam o nome um do outro, mas não mantinham contato.

Além disso...

O caso da Rosa de Sangue nada tinha a ver com a Igreja das Três Deusas do Destino; por que convidá-los?

A visita da igreja, sem convite, parecia, aos olhos de Bill, uma intromissão indesejada.

“Ouvi dizer que o Barão Bill organizaria um baile em casa para exibir a Rosa de Sangue, e como sou um apreciador de pedras preciosas, resolvi aparecer sem ser chamado”, disse Satuk, lançando um olhar ao acólito Ernest, ordenando-lhe que entregasse o vinho tinto envelhecido que trouxera como presente. “É apenas uma gentileza, espero que aceite.”

“O senhor se interessa por pedras preciosas, padre?”

“Digamos que sim. Quem em Nova Ross não sabe que o Barão Bill possui um rubi de valor inestimável?”

“Hmm...”

Bill hesitou por um instante, mas aceitou o presente: “Seja bem-vindo, Padre Satuk. A primeira sala à frente é o salão de festas.”

“Muito obrigado.”

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“Papai, papai! Que lugar animado!”

Do lado de fora da mansão, Unia observava, empolgada, a residência iluminada ao longe. “Deve haver muita comida gostosa na festa!”

“Sem dúvida, tanta que ficará tonta de tantas opções.”

Acariciando a cabeça da filha, Mavi olhou para Satuk e Ernest à porta da mansão. Assim que os viu entrar, preparou-se para segui-los, mas uma carruagem de quatro rodas parou ao seu lado.

Clic...

A porta se abriu devagar. No interior escuro, uma silhueta podia ser vista. Embora o rosto não fosse visível, Mavi reconheceu imediatamente quem era.

“Pare de bancar o misterioso, Dino.”

“Pensei que poderia assustá-lo...”

No interior, uma lâmpada a querosene se acendeu, e Dino, o Lobo Cinzento, vestia traje de gala. Sentado com as pernas cruzadas, observou Mavi e seus acompanhantes com interesse, detendo o olhar sobre Levin por um tempo antes de perguntar: “Quem é ele?”

“Um novo irmão da igreja, Levin Borge.”

“Pretende expandir sua influência?”

Apenas por essa pequena mudança, Dino percebeu as intenções de Mavi e arqueou as sobrancelhas: “Ultimamente a Igreja da Verdade anda bastante ativa, envolvida com moda, recrutando gente... Antes você não tinha tanta pressa.”

Mavi não queria discutir isso ali, na rua. Ao notar Dino usando traje de gala, franziu o cenho: “Para onde está indo?”

“Mansão do Barão Bill, participar do baile, igual a você.”

Tendo lido os jornais, Dino estava obviamente a par do caso da Rosa de Sangue.

“Você conhece o Barão Bill?”

“Conhecer? Somos parceiros de negócios, ora. Meu consórcio tem vários investidores nobres e abastados; Bill é um deles. Só recebe os lucros, não se envolve com nada. Ou você acha que ressurgi das cinzas em apenas três anos sem apoio?”

“Entendo... Então tem contato com o príncipe Arthur?”

Embora Mavi considerasse Arthur um ambicioso que não aceitaria tão facilmente as propostas do bispo Fowler, não gostava de depender dos outros.

“O Príncipe Arthur?” Dino balançou a cabeça. “Não. Tentei convencê-lo a investir no consórcio, mas ele recusou.”

“Entendi... Não tem problema, vá na frente, logo chegaremos.”

“Certo.”

Fazendo um gesto de cumprimento a Levin, Dino fechou a porta e dirigiu-se à mansão.

“Bruto!”

Ao ver Dino, o Barão Bill abriu os braços, muito contente, e foi ao seu encontro, abraçando-o com força: “Bem-vindo! Faz tempo que não nos vemos, o que tem feito?”

“Passei uns dias na capital resolvendo negócios, acabei de voltar esta tarde.” Dino sorriu largo. “Trouxe os lucros deste mês do consórcio, trezentas libras em cheque do Banco Tâmisa. Pode trocar em qualquer agência.”

“Muito bem, está frio aqui fora, vamos conversar lá dentro.”

“Antes disso, tenho algo a lhe dizer.”

O tom sério surpreendeu Bill, que parou e, afastando-se um pouco, perguntou em voz baixa: “Aconteceu algo?”

“Sobre as ações do Consórcio Bruto”, respondeu Dino. “Em breve convocarei uma reunião de acionistas, só vim avisar em primeira mão.”

“O consórcio está com problemas?”

“Não. Para ser sincero... Estou pensando em sair.”

“O quê?!”

Bill ficou atônito. “Bruto... Você ficou doente? O consórcio lucra cada vez mais, sair agora é entregar todo esforço de mão beijada! Está com problemas? Se falta dinheiro, basta pedir. A empresa precisa de você!”

“Não é por dinheiro.”

Dino respondeu sério: “Há coisas neste mundo que o dinheiro não resolve. Ele é importante, mas não faz milagres.”

“Você está morrendo?”

“...Não, não diga bobagens. Estou perfeitamente saudável.”

“Então... Oh! Padre Mavi! Finalmente chegou!”

Naquele instante, Bill, ainda desnorteado, recuperou o ânimo. Deixou para depois a conversa, sorrindo largamente enquanto se dirigia a Mavi e seus acompanhantes.

“Padre Mavi, você é o convidado principal desta noite. Estava ansioso pela sua chegada!”

A recepção calorosa deixou Mavi um tanto desconfortável, pois percebeu que o sorriso de Bill era, em parte, forçado, como se não viesse do coração...

Não era apenas uma encenação, mas algo estranho...

Uma sensação de descompasso.

Como se houvesse um propósito oculto por trás daquele entusiasmo.