Capítulo Um: O Último Navio Corsário

“Enforquem-no!”

“Enforquem esse maldito pirata!”

Bum, bum, bum!

O pequeno martelo maciço batia com força na base do tribunal, e o som reverberava por todo o salão.

“Silêncio!”

Quando a sala finalmente se aquietou, o juiz principal, vestido com uma túnica vermelha e usando uma peruca de cachos, baixou o martelo, pegou a sentença sobre a mesa e leu em voz alta:

“Como o vice-comandante da frota Santa Martil, Mavi Endes, não conseguiu apresentar a carta de corso emitida pela Coroa de Windsor, o crime de pirataria está comprovado. Assim, este tribunal declara, de acordo com o artigo cento e trinta e oito do Código Marítimo do Reino de Bobon...”

“Condena à forca imediata, incluindo Mavi Endes, os cento e trinta e oito sobreviventes da frota Santa Martil!”

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No meio do sono, Mavi estremeceu, sentindo alguém empurrando-o.

O sol da tarde entrava tão forte que ele mal conseguia abrir os olhos. Ergueu a mão para se proteger da luz e viu diante dele um homem de meia-idade, magro, de nariz avermelhado e volumosa barba, vestindo um sobretudo cinza gasto.

“Padre, teve outro pesadelo?”

O homem tirou do bolso um lenço sujo, oferecendo generosamente para que Mavi enxugasse o suor frio da testa.

“Obrigado, estou bem.”

Mavi recusou o lenço colorido, sem saber se estava manchado de manteiga ou de carvão. Sempre manteve distância segura de coisas com higiene duvidosa.

O homem diante dele chamava-se Jacó Valentim, tinha trinta e quatro anos e trabalhava como mestre cervejeiro no número 55 da Rua Sul, em Nova Ross. Era solteiro, vivendo apenas com uma governanta.

“Sr. Jacó, o que o traz à igreja?”

“Tenho dúvidas e queria pedir à deusa uma resposta.” Jacó tirou o chapéu, pressionou-o contra o peito e fez uma reverência devota à estátua solene e majestosa da deusa que se erguia ao norte da nave.

Mavi aceitou prontamente o pedido. Como padre, além de celebrar funerais, casamentos, batizar recém-nascidos, orar e exorcizar, responder às dúvidas dos fiéis era também parte indispensável de sua missão.

Quando se dirigia ao confessionário num canto, os dois gatos da igreja, um preto de patas brancas e um laranja enorme, começaram a se mexer no parapeito ensolarado. O gato preto e ágil saltou para o chão, espreguiçou-se e, após um bocejo, avançou com passos elegantes até Mavi. Quanto ao gato laranja, cujo traseiro era mais largo que os ombros, apenas levantou preguiçosamente as pálpebras e, deslocando o corpo, tomou para si o lugar recém-abandonado pelo companheiro.

No confessionário estreito, o gato preto subiu ao colo do dono, virou-se de barriga para cima, mostrando o ventre macio, e miou baixinho. Pelos gestos, não era a primeira vez que fazia isso.

Mavi acariciou o animal e perguntou:

“Sr. Jacó, qual é sua dúvida?”

“Eu... apaixonei-me pela senhorita Maggie, minha vizinha.”

Jacó suspirou profundamente:

“Mas não sei se isso é certo.”

Senhorita Maggie?

Ah...

Mavi recordou. No número 54 da mesma rua, morava Maggie Cris, costureira doméstica de vinte e nove anos, viúva de um capitão de pesca que morrera doente no ano anterior. Felizmente, o marido deixara ações que rendiam cinquenta libras ao ano, dando à viúva e à filha de sete anos algum alívio financeiro, embora a vida delas ainda fosse modesta.

Se Jacó quisesse desposar a viúva Maggie... Mas, espere! Senhorita?

Mavi parou, surpreso. Normalmente, viúvas são chamadas de senhora, não de senhorita, e Maggie já não era tão jovem...

Será que Jacó não se referia à viúva?

“O amor é algo belo e desejável”, ponderou Mavi. “Ele, por si só, não é errado, mas depende da situação. Permita-me perguntar: a senhora por quem se apaixonou é Maggie Cris?”

“O quê? Maggie Cris?!”

Jacó, sentado atrás da divisória gradeada, arregalou os olhos e exclamou, indignado:

“Está brincando? Quem se apaixonaria por aquela mulher amarga? Ela brigou comigo outro dia por causa de um penny!”

“Então... não terá se apaixonado pela filha dela, não é?”

Do outro lado, o silêncio caiu. Só depois de um bom tempo veio uma voz ressentida:

“Padre, por mais miserável que eu seja, não me apaixonaria por uma menina de sete anos.”

Mavi ficou ainda mais confuso:

“Moram ao seu lado apenas as duas com esse nome. Se não são elas, por quem afinal se apaixonou?”

“Você já a viu, padre”, respondeu Jacó, sorrindo como se só de pensar nela sentisse uma felicidade indescritível. “Ela tem cabelos dourados, macios e brilhantes, olhos úmidos e negros, e toda vez que me vê, pula em mim, cheia de alegria...”

...

Acariciando o gato, Mavi parou o movimento, umedeceu os lábios secos e apoiou a testa com a mão, finalmente compreendendo de quem Jacó falava.

A cadela Yorkshire de Maggie.

Bem, isso não era algo que ele esperava ouvir.

Mavi já se considerava alguém calejado pela vida, mas hoje...

Realmente, foi surpreendente.

“Por que o senhor está calado, padre?” perguntou Jacó.

Estou pensando em como corrigir esse pensamento perigoso, pensou Mavi.

No entanto...

Esse nem era o ponto principal.

O principal era...

“Se bem me lembro, a Yorkshire de Maggie é macho.”

“Macho?”, Jacó ficou atordoado. “Como pode... macho? Tem certeza?”

“Tenho.” Mavi continuou, acariciando o gato. “Tenho dois gatos, ambos com suas bolinhas, então sei distinguir o sexo dos bichos. Aliás, já vi... digamos, as bolinhas da senhorita Maggie.”

O confessionário mergulhou em silêncio, e até a luz do sol pareceu perder o calor.

O problema deveria estar resolvido, certo?

Pelos buracos da grade, Mavi viu Jacó cerrando os lábios e apertando os punhos. Longe de sentir culpa, sentiu-se aliviado.

Ainda bem que a Yorkshire de Maggie era macho, porque se fosse fêmea, seria difícil resolver a situação.

Mas...

Parece que o pioneiro do amor ali ao lado não pensava do mesmo modo.

“Não importa ser macho.”

Jacó relaxou os punhos, baixou a cabeça e olhou para o chapéu amassado nas mãos:

“Não consigo me desprender desse sentimento... Céus, o que há comigo? Só de pensar nela, fico corado... Padre, diga-me, a deusa Unia aprovaria meu amor por senhorita Maggie?”

“A deusa é tolerante e misericordiosa, ama seus fiéis...”

Mavi hesitou antes de continuar:

“Acredito que, enquanto houver afeto mútuo e não fizerem nada contra a razão, a deusa Unia abençoará vocês.”

“Claro que não vamos!” Jacó levantou-se, animado. “Com suas palavras, fico tranquilo. Vou procurar a senhorita Maggie e lhe declarar meu sentimento!”

Ela é macho...

Por mais que Mavi quisesse corrigir aquilo, ao ver o olhar apaixonado de Jacó, as palavras lhe travaram na garganta.

“Ah, padre.”

Ao sair do confessionário, Jacó parou, virou-se para Mavi:

“Se aquela megera da Maggie Cris não aprovar meu romance com a senhorita Maggie, peço que o senhor interceda por nós.”

Antes que Mavi respondesse, Jacó tirou do bolso cinco moedas prateadas, com o rosto do rei Rodolfo IV de Windsor de um lado e uma águia bicéfala do outro, e as depositou na pia batismal junto à porta da igreja.

“Por favor, não recuse. Não tenho outra forma de retribuir à igreja; é só uma pequena oferta à deusa da Verdade, Unia.”

“Que a deusa o abençoe, senhor Jacó.”

“Verdade acima de tudo.”

Jacó pressionou a mão direita ao peito, reverenciou a estátua e, pegando uma tigela de cerâmica pendurada na pia, serviu-se de um pouco de água benta e bebeu de um só gole.

“Ah!”

Após beber, Jacó exclamou, renovado:

“Sempre que tomo a água benta, sinto uma clareza absoluta! Louvada seja a deusa!”

Claro...

É que eu coloco hortelã nela.

Mavi, sorrindo, observou Jacó se afastar. Quando o homem sumiu de vista, recolheu as cinco moedas de Rodolfo, guardadas na pia, e entrou na sala ao lado da estátua, cuja porta estava apenas encostada.