Capítulo Noventa e Um — Mansão

Ao meio-dia, nos arredores da cidade.

Chispa!

Mavi riscou um fósforo e atirou-o na cova diante de si, onde repousavam cadáveres de ratos.

Assim que a chama tocou o óleo, ergueu-se uma labareda vigorosa, acompanhada de densas nuvens de fumaça negra e uma onda de calor sufocante.

De pé junto à borda do buraco, Mavi observava as línguas de fogo com expressão tensa, o olhar inquieto, refletindo sobre os acontecimentos recentes.

Depois de deixar a casa da senhora Ante, visitaram outros clientes e encontraram exatamente a mesma situação.

A proporção de ratos portadores da maldição em relação aos normais era de aproximadamente um para dez; ainda não havia se espalhado.

Esses fatos confirmavam suas suspeitas anteriores.

Se não encontrassem a origem da maldição...

Logo haveria uma epidemia em larga escala.

— Neguinha.

— Estou aqui, estou aqui! — respondeu a gata, que cheirava flores e ervas silvestres, correndo até ele. — O que deseja, mestre?

— Já que raramente viemos à cidade de Wexford, aproxime-se das gatas de rua, crie laços com elas.

— O mestre quer expandir o exército felino? — Neguinha inclinou a cabeça. — O chefe já está organizando as gatas missionárias, em breve elas entrarão em ação...

— Quero que você procure informações sobre a maldição. Somos forasteiros, os gatos locais sabem mais que nós. — Mavi franziu a testa. — E esse plano de expansão do exército felino... por que não fui informado?

— O chefe disse que ainda está treinando. Quando estiver pronto, vai contar ao mestre...

A Igreja da Verdade não poderia limitar-se à pequena Nova Rosse, e o mesmo valia para o exército de gatos.

Praticamente tudo que Mavi fazia tinha como objetivo a expansão, e ele havia compreendido que a maldição era uma oportunidade perfeita para isso.

Se todos temem os ratos, seus predadores naturais, os gatos, certamente viveriam uma primavera. Claro, cachorros também caçam ratos, e muitas pessoas treinam cães para isso, mas...

Quando se trata de caçar ratos, gatos domesticados são mais eficazes do que cães domesticados.

Muitos não gostam de gatos porque são frios e furtivos, ao contrário dos cães, mais afetuosos. Porém, gatos são pequenos, comem pouco, não dão trabalho e não representam grande peso econômico. Se domesticados, são excelentes animais de estimação.

Para pessoas de origem simples, gatos domesticados são ótimos caçadores de ratos e insetos.

O exército felino traria controle à espécie; uma vez estabelecida a ordem, gatos e humanos poderiam criar uma relação de interdependência, e assim...

A Igreja da Verdade teria três grandes benefícios:

1. Redução da pressão econômica.
2. O exército felino serviria como olhos e ouvidos espalhados por todas as cidades, formando uma vasta rede de informações, da qual nada escaparia.
3. O aumento constante da fé proveria ainda mais poder à Unia.

Quanto à reprodução dos gatos, não havia motivos para preocupação. Com a magia alquímica ancestral das Lágrimas da Sereia, poderiam esterilizar os gatos sem dor, tornando a reprodução controlada.

Por exemplo, Sexta-feira teve suas ferramentas de delito confiscadas; como poderia importunar a Bela agora?

Mas isso era questão para o futuro. Por ora, o exército felino ainda era pequeno demais para exigir controle mágico de natalidade; o importante era expandi-lo.

Quando as chamas da cova começaram a diminuir e os corpos de ratos estavam quase totalmente consumidos, Leven pegou a pá, cobriu o buraco com terra e a compactou.

— Chefe, para onde vamos agora?

— Unia, está com fome?

— Estou...

Mesmo faminta, Unia não reclamou, pois sabia que o pai estava ocupado.

Os sanduíches preparados pela senhora Cecil tinham sido devorados no trem, no café da manhã.

Depois de uma manhã agitada, não sentir fome seria estranho.

— Então vamos à casa do cavalheiro Sean. — Mavi limpou as mãos, tirou o relógio do bolso e conferiu as horas. — Já são quase duas da tarde, vamos aproveitar para almoçar.

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Duas e meia da tarde, rua Paulo, centro da cidade.

Um artista de rua, vestindo saia xadrez vermelha, tocava acordeão sob a estátua da praça central. A melodia suave espalhava-se ao vento, enquanto uma carruagem passava rangendo diante dele. De uma janela semiaberta, voou uma moeda de prata, caindo com precisão no chapéu do artista.

— Obrigado, generoso cavalheiro — agradeceu o artista, curvando-se diante do passageiro e reconhecendo sua bondade.

Quem lançara a moeda não fora Mavi, mas sim Leven Borger, sentado à frente, pernas cruzadas.

Ele brincava com outra moeda, talvez para espantar o tédio da viagem; ora fazia aparecer um pombo, ora uma rosa…

— Seus truques de mágica resumem-se a isso? — Apesar de não querer desanimar Leven, cujo objetivo era entreter Unia, Mavi achava as apresentações um tanto repetitivas.

— Mágica é mágica, magia é magia; não confunda as duas coisas — retrucou Leven. — Se usasse magia, poderia criar qualquer coisa, mas isso não seria respeitoso com a arte, assim como devemos respeitar os artistas de rua. São verdadeiros mestres!

Como ex-diretor do Circo Solar, Leven compreendia bem as dificuldades de viver do espetáculo. Se o público gosta, tudo é felicidade; se não, além de não ganhar dinheiro, o artista acaba duvidando de si mesmo.

Por isso, toda vez que via um artista de rua, Leven era generoso, dando-lhes esperança.

Alguns minutos depois, a carruagem parou diante de uma mansão à beira-mar.

— Esta é a mansão do cavalheiro Sean? — descendo do veículo, Leven analisou a casa, que não era particularmente grande, mas cujas paredes cobertas de musgo e portão de ferro enferrujado a faziam parecer mais um sanatório abandonado do que a residência de um rico comerciante.

Leven estranhou. Ora, Sean Rickman não era nobre, mas sua família estava há gerações nos negócios marítimos, longe de qualquer ideia de pobreza.

Diante da mansão lúgubre, destoando das casas ao redor, Unia não se intimidou. Ao contrário, lambeu os lábios:

— Papai, senti um cheiro doce no ar!

— Cheiro doce? — Mavi cheirou o vento, mas só sentiu o aroma salgado do mar. Doçura, nenhuma.

E não havia confeitarias por perto.

Enquanto se perguntava o motivo desse cheiro, Leven já batia ao portão de ferro. Ao som de suas pancadas, a porta se abriu, revelando um velho de cabelos brancos, vestindo um uniforme de mordomo largo demais, que perguntou com voz grave:

— Têm horário marcado?

Mavi retirou um envelope do bolso:

— Viemos a convite para exterminar ratos. Aqui está a carta-convite enviada pelo cavalheiro Sean Rickman.

— Então o senhor é o padre Mavi, da Igreja da Verdade... — O velho recolheu a carta e abriu o portão. — Entrem, nosso patrão os aguarda há tempos...