Capítulo Setenta e Dois – O Jornal de Ross (Peço votos e acompanhamento!)

Com um baque surdo, Raimundo caiu sentado no chão do beco escuro, os olhos tomados por um medo avassalador ao observar Mavé e seus dois companheiros se afastando. Ele não acreditava em deuses — quantos dos malandros das ruas acreditavam? Eles confiavam mais em seus próprios punhos e nas poucas moedas que tilintavam nos bolsos. Por isso, chegara até a zombar do pai quando este se juntou à Igreja da Verdade.

Mas...

Raimundo olhou de novo para a parede cheia de rachaduras e, pela primeira vez, duvidou de suas próprias convicções. Aquilo definitivamente não era obra humana.

Algumas moedas de ouro caíram na lama diante de si. Tremendo, Raimundo as recolheu, sentindo o peso do metal nas mãos, a textura característica do ouro — mas, curiosamente, não sentiu alegria alguma.

Mavé... não, o padre... O padre claramente percebeu suas intenções, mas ainda assim lhe dera aquelas moedas. Seria isso caridade ou haveria outra razão oculta?

Enquanto ponderava, Raimundo subitamente entendeu. A parede rachada era como o relacionamento entre ele e o pai, e aquelas moedas representavam a última chance de conserto.

Agora só havia dois caminhos diante dele. Se escolhesse gastar o dinheiro em devassidão, ignorando a parede prestes a desabar, o velho Ronan certamente ficaria profundamente desapontado, talvez até desesperado, ao saber. Por outro lado...

Poderia aproveitar a oportunidade e voltar para casa, ao lado do pai já idoso.

Raimundo cerrou os punhos, mergulhado numa dolorosa luta interna.

— Não teme que ele conte a verdade para os outros?

O vento gelado cortava a avenida. Levino apertou o casaco de lã junto ao corpo e perguntou:

— E se ele gastar as moedas vivendo na farra, sem se importar com o velho Ronan? O que faremos então?

— Você só mudou a aparência da parede; por dentro, ela segue igual. O velho Ronan não corre risco de vida.

— Mas Raimundo não sabe disso!

— Ele não vai contar para ninguém — disse Mavé. — Como mentiroso, compreende bem que sua atitude não é honrosa. Embora isso pareça irrelevante para um malandro de rua, o ser humano precisa de aprovação social — em outras palavras, de preservar sua reputação. Raimundo até pode gastar o dinheiro de forma irresponsável, mas jamais vai sair por aí dizendo que o conseguiu por meio de um truque. É como um ladrão que nunca se apresenta como tal.

— Além disso, as opções de Raimundo são poucas: ou gasta as moedas e ignora a parede danificada, ou se arrepende de verdade, investe na reparação e se torna fiel da Igreja. Seja qual for sua escolha, não nos ameaça.

— Que alívio... Mas, ainda assim, acho que você lhe deu dinheiro demais para o conserto.

Mavé sorriu, evasivo:

— Aos olhos de Raimundo, fomos nós que danificamos a parede. A Igreja da Verdade já mostrou sua força. Nessas circunstâncias, se ele escolher reparar a parede, buscará primeiro nossa ajuda. Assim, não só recuperamos o dinheiro como também ganhamos um fiel a mais. Por que não fazer assim?

— Astuto! — Levino exclamou, como se uma luz se acendesse em sua mente. — Entendo agora por que a sexta-feira enlouquece com a Melzinha. Dizem que os bichos de estimação se parecem com os donos; com alguém como você, não é de admirar que seus gatos sejam tão travessos...

— Pare com isso. Sexta-feira é só um tarado, não tem nada a ver comigo.

Depois de saírem da loja de móveis do velho Ronan, os três seguiram até a casa da escriba senhora Cláudia. Usaram com ela o mesmo método que aplicaram em Raimundo: mentira... que, mais uma vez, se tornou realidade.

— A deusa Unéia deseja que seus fiéis sejam honestos e cumpram suas promessas. Portanto, lembrem-se: sejam cautelosos com suas palavras e ações, pois a deusa observa todos... Que a verdade prevaleça.

Com a mão sobre o peito e uma leve inclinação, os três deixaram a casa da senhora Cláudia. Haviam atingido seu objetivo: a tendência era que cada vez menos pessoas mentissem ao relatar problemas, e os que já haviam mentido se tornariam mais leais à Igreja. Ninguém revelaria que conseguiu dinheiro para reparos por meios escusos; guardariam esse segredo em silêncio.

— Para onde vamos agora? — perguntou Levino.

Mavé tirou um apito da cintura, levou-o aos lábios e soprou suavemente, atraindo uma carruagem de quatro rodas de Clarêncio. Ao subir, disse ao cocheiro, que segurava as rédeas à frente:

— Para a Avenida Ross, número 75.

Embora não fosse uma cidade grande, Nova Ross tinha diversas redações de jornais. O mais famoso, naturalmente, era o "Diário de Ross", publicação oficial que Mavé lia todos os dias. As notícias ali passavam por uma triagem rigorosa; manchetes sensacionalistas ou conteúdo inventado jamais eram publicadas.

No entanto, o "Diário de Ross" podia ser comparado a uma refeição leve: suave, sem excessos, adequada para todos, mas, inevitavelmente, alguns acabam enjoando da mesmice e buscam algo diferente, mais excitante, mesmo que isso signifique consumir informações exageradas ou fantasiosas.

Assim, surgiram publicações como o "Jornal dos Solteiros", especializado em encontros amorosos; o "Moda & Vida", com dicas de roupas, penteados e truques domésticos; "Beleza Feminina", voltado para o público feminino; e o campeão de vendas "*****"...

E por aí vai. Vários jornais brotaram por toda parte, como cogumelos após a chuva.

A proliferação dos jornais estava diretamente ligada ao avanço das técnicas de produção de papel. Antigamente, o custo era alto, inviabilizando grandes tiragens, e mesmo quando havia publicações, o preço era inacessível para a maioria. Agora, grandes gráficas imprimiam dezenas de milhares de exemplares por hora, distribuídos por trem em todo o país. A única limitação era a velocidade: fora as cidades próximas à capital, lugares mais afastados como Nova Ross recebiam notícias com um ou dois dias de atraso; a informação chegava sempre defasada.

A carruagem de Clarêncio parou suavemente diante do número 75 da Avenida Ross, no centro comercial da cidade, zona de escritórios de diversas empresas.

— Chefe, por que escolher um jornalzinho como o Diário de Ross? — estranhou Levino ao encarar o prédio de três andares, nada imponente. — Ele só circula nos arredores de Nova Ross, tem alcance muito limitado. Não seria melhor apostar em jornais maiores, como o "Vespertino do Tâmisa" ou o "*****"? O preço é um pouco mais alto, mas o público é muito maior!

— O tamanho do Diário de Ross é perfeito para a Igreja da Verdade — respondeu Mavé, conferindo o horário no relógio de bolso com toda calma. — Temos pouca gente. Atender à região já exige bastante; seria impossível para nós ir até a capital, a centenas ou milhares de quilômetros daqui.

— É bom ter visão de longo prazo, mas não adianta dar passos maiores que as pernas; pode acabar se machucando... Leve Nia até o café ao lado para um lanche. Vou subir sozinho.

— Não precisa de ajuda?

— Não, não vou demorar.

— Está bem.