Capítulo Cento e Vinte: Isca e Anzol

Estrondo!

Uma densa nuvem negra flutuou pelo horizonte, envolvendo rapidamente toda a cidade de New Ross. Trovões densos e explosivos acumulavam-se entre as camadas de nuvens; o céu escureceu subitamente, a pressão atmosférica caiu e ventos cortantes varriam as ruas, fazendo poeira e pedaços de jornais velhos dançarem no ar.

Não apenas New Ross, mas todo o condado de Wexford estava coberto pelas nuvens. Se alguém observasse da estratosfera, veria um ciclone negro instalado sobre a ilha, girando lentamente e expandindo-se sem parar. No centro desse ciclone, havia um sarcófago de cristal coberto por penas negras. Dentro, um jovem nu repousava. Ele apoiou-se na borda do caixão e levantou-se, um lampejo de confusão cruzando seu rosto belo.

Ele cambaleou para fora do caixão, ainda incapaz de se ajustar à sensação de caminhar. Contudo, a cada passo, suas costas levemente curvadas endireitaram-se, seu andar tornou-se firme e sua velocidade aumentou gradativamente.

Empurrando as pedras gigantes que bloqueavam seu caminho, ele chegou ao topo das ruínas do castelo. Olhou ao redor para os destroços com um olhar atordoado, como se tivesse perdido a memória, sentindo-se completamente perdido.

Ele não sabia por que estava ali, nem por que jazia em meio aos escombros. A fome que sentia no estômago interrompeu sua busca frenética por lembranças. Começou a procurar por comida, mas, além de musgo úmido e carcaças de corvos, não havia um único ser vivo entre as ruínas.

Abaixou-se, pegou a carcaça de um corvo, abriu a boca e arrancou um pedaço de carne crua, ácida e resistente. Mastigou duas vezes, franziu a testa violentamente e cuspiu sem hesitar.

A carne era pálida, sem uma gota de sangue. Ele detestava aquele sabor.

Pedras, terra, árvores secas... não parecia haver nada ao redor do castelo que pudesse saciar seu apetite. Tendo dormido por dois mil anos, com o despertar de sua consciência caótica, a fome intensificava-se. Cada célula de seu corpo emitia um gemido de súplica.

O som das ondas do mar atraiu sua atenção. Ele olhou para as águas turbulentas; ali, de repente, surgiram cardumes imensos. Lampreias de corpos longos e finos, sem escamas, agitavam-se sob a superfície. Elas pareciam celebrar, contorcendo seus corpos macios e provocando grandes ondas que batiam contra o penhasco, tentando chamar a atenção do belo jovem.

O rapaz as encarou por um longo tempo, como se sentisse algo. Virou-se, voltou ao porão, carregou o sarcófago de cristal, retornou à margem e, após uma corrida de impulso... saltou bem alto!

Splash!

Seu corpo esguio e robusto entrou na água como um dragão, com uma técnica digna de um atleta profissional, sem espirrar uma gota sequer. O jovem deslizava sob a superfície; onde passava, os cardumes de lampreias desviavam-se, usando seus próprios corpos para sustentar o sarcófago enquanto o seguiam, nadando velozmente em direção ao porto distante.

Lá... havia cheiro de comida!

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A comitiva do Circo do Sol afastava-se lentamente. Mave estava na porta da igreja, olhando para as nuvens furiosas acima, com o semblante sério.

No momento em que as nuvens apareceram, seu coração disparou e os pelos de seu corpo se eriçaram. Inicialmente, pensou ser uma sequela de suas longas navegações marítimas, um excesso de sensibilidade. Mas aquelas nuvens giratórias lembravam-lhe o Mar da Morte, envolto perpetuamente em tempestades e sombras.

Aquela tempestade de três anos atrás teve o mesmo aspecto apocalíptico...

— Papai.

Yunia puxou a manga de Mave e apontou para o céu a leste: — Ali, há uma flutuação de energia muito poderosa.

— O quê? É outro deus usando magia?

— Não sei, mas algo despertou — Yunia piscou os olhos. — Podemos comer curry hoje à noite?

A mudança súbita de um poder sinistro para comida quase fez o cérebro de Mave travar. Ele pegou Yunia no colo, beliscou o narizinho da filha e disse: — Pode comer o que quiser, mas diga primeiro ao papai: o que você sentiu?

— Hum... — Yunia olhou fixamente para o leste, sentindo cuidadosamente antes de responder: — A criatura acabou de despertar e ainda não consegue controlar totalmente seu poder imenso. A magia que se espalha loucamente causou o fenômeno no céu. Se quisermos matá-la, precisamos ser rápidos. Se demorarmos... receio que será tarde demais.

— É um inimigo? — Lewin perguntou apressado.

Mave lançou-lhe um olhar severo: — Seres capazes de causar tal perturbação ambiental, mesmo que não sejam inimigos, dificilmente se tornarão amigos.

— Então, o que faremos? Aproveitar que o alvo está fraco... — Lewin fez um gesto de corte com a mão e uma expressão feroz: — Vamos atacar?

Se o alvo fosse um inimigo, aproveitar a oportunidade seria uma boa escolha, mas a questão era...

— Você consegue vencê-lo? — Mave olhou para Yunia.

— Agora, eu consigo.

Sem dizer mais nada, Mave descartou imediatamente a ideia de atacar.

Agora, significa que no futuro, não.

Se esperassem para chegar lá e encontrá-lo, talvez já fosse tarde. Somando ao que Yunia disse sobre a necessidade de rapidez, Mave percebeu que essa entidade sobrenatural que despertara era muito mais forte que o Deus dos Ratos.

O que estava acontecendo com o mundo? Por que existências sinistras despertavam uma após a outra? Havia alguma ordem nisso?

Nos últimos quinze dias desde a descida dos deuses, o condado de Wexford primeiro sofreu com uma maldição e, logo em seguida, recebeu um ser sobrenatural capaz de alterar os fenômenos celestes...

A situação tornava-se cada vez mais caótica e estranha.

Mave pendurou a placa de fechado, encerrou o "expediente" da igreja mais cedo; precisava pensar bem e organizar as pistas que possuía.

— Chefe, temo que sua suposição anterior esteja correta — disse Lewin, aproximando-se. — Primeiro o Deus dos Ratos, agora essa coisa que surgiu hoje do nada. Eu também sinto que essas existências sobrenaturais estão sendo despertadas por alguém.

Mave assentiu: — As facções capazes de despertar tais seres não são simples. Até agora, as únicas que conhecemos com poder e qualificação para isso são as grandes igrejas.

— Você suspeita da Igreja das Três Deusas do Destino?

— Apenas suspeita, não é uma conclusão. Elas têm poder para isso, mas não necessariamente o fariam. Cada despertar causa mortes em massa de civis; que vantagem teriam? As Três Deusas também precisam de fiéis!

— E a Igreja da Sabedoria? É possível que, antes de se retirarem do Reino de Windsor, tenham despertado esses seres deliberadamente para enfraquecer a Igreja das Três Deusas?

— Impossível — Mave negou sem hesitar. — Seja o Deus dos Ratos ou essa criatura de agora, eles não conseguem vencer nem a Yunia; como poderiam ser rivais da Igreja das Três Deusas? Se esses seres causarem grandes baixas entre os civis, a Igreja das Três Deusas pode aproveitar para eliminá-los, construindo uma imagem grandiosa diante do povo e atraindo mais seguidores. Não seria um tiro no próprio pé?

— Então... seguindo sua lógica, a Igreja das Três Deusas também é suspeita! Eles não poderiam estar encenando tudo?

— Encenar é possível, mas há necessidade? O Reino de Windsor já está sob seu controle. Pequenas igrejas não são capazes de abalar sua posição. Se agirem com calma, podem limpar as ameaças internas e atrair fiéis aos poucos. Esse método de cortar a própria carne não seria estúpido demais? — Mave continuou: — Além disso, Windsor está prestes a entrar em guerra. Fazer essas pequenas manobras na véspera de um conflito é algo impensável.

— E se a notícia da guerra vazou? Outras grandes igrejas aproveitaram para criar problemas, tentando incendiar o quintal de Windsor para que fiquem sobrecarregados...

— Se fosse para criar problemas, deveriam agir na Ilha Leste, onde fica a capital. Por que fazer isso na Ilha Oeste, onde não houve movimentação de tropas e estão estacionados duzentos mil soldados? Os bispos de cada diocese ficariam apenas olhando? A menos que... — Mave estreitou os olhos ao vislumbrar uma possibilidade — eles não estejam despertando apenas um ser. Se for uma infestação por toda parte, o Reino de Windsor certamente terá uma dor de cabeça enorme, o que pode até afetar os planos de guerra.

Com o surgimento dessas entidades, a situação escapava do controle e das previsões de Mave. Nem ele, e provavelmente nem a Igreja das Três Deusas, poderiam prever isso!

Se esses seres não estivessem surgindo apenas em Windsor, a situação era ainda mais grave. No pior dos cenários... o mundo inteiro entraria em colapso!

Caos significava ausência total de ordem e regras. Esse cenário de luta generalizada era a última coisa que Mave queria ver!

— Temos poucas pistas... — Mave retirou do bolso a cópia da inscrição da pedra que Lewin fizera e disse com voz grave: — Agora tenho certeza de que a expedição que a Igreja da Sabedoria enviou ao Mar da Morte há três anos tinha um objetivo crucial... receio que não buscavam ouro ou joias, mas sim aquela Pedra do Azar!

— Chefe.

Lewin franziu a testa, com uma expressão estranha: — A premissa básica do nosso raciocínio parece ter um pequeno problema.

— Que problema?

— Aquelas grandes igrejas, será que seus deuses realmente desceram?

A pergunta deixou Mave atônito. Lewin apressou-se em complementar: — Pense bem, até agora, raciocinamos baseados na ideia de que as grandes igrejas tiveram descidas divinas, mas quem aqui já viu o deus delas?

— Gilbert Wilkins recebeu um oráculo — Mave balançou a cabeça. — E ele consegue usar o poder concedido pelo deus vodu Damballa. Portanto, as grandes igrejas certamente têm deuses.

— Um oráculo não significa que o deus realmente desceu — disse Lewin, com seu raciocínio peculiar. — Segundo o que descobrimos, aquele terremoto de quinze dias atrás tem relação direta com a descida de um deus. Mas há três anos, a Igreja da Sabedoria foi ao Mar da Morte e trouxe a Pedra do Azar ligada ao poder sobrenatural. Isso prova que eles já sabiam da existência de poderes sobrenaturais há muito tempo. Sendo assim...

— Por que a Igreja da Sabedoria, que já tinha capacidade de planejamento há três anos, não iniciou a guerra imediatamente? Por que o Reino de Windsor, que não obteve a pedra, saiu na frente e declarou guerra contra o Reino Romanov?

— O Reino Romanov, tendo perdido a proteção da Igreja do Apocalipse, era a presa mais fácil. A Igreja da Sabedoria poderia ter tomado a iniciativa, preparado a guerra com antecedência e ficado com a maior fatia do bolo!

— Quem disse? — Mave arqueou as sobrancelhas e rebateu: — Antes da descida dos deuses, o poder real esmagava o poder religioso. Mesmo que a Igreja da Sabedoria soubesse da existência do sobrenatural, não necessariamente convenceriam o rei Ivan XIV, do Reino de Bourbon, a se preparar para a guerra! Lembre-se, décadas atrás, o Reino de Bourbon sofreu uma derrota esmagadora e ainda não se recuperou!

— Ah, é... como pude esquecer disso... — Lewin sorriu sem graça e calou-se.

A igreja mergulhou em um silêncio absoluto. A atmosfera era opressiva. Mave refletia sobre o que Lewin dissera; quanto mais pensava, mais sentido fazia. Seu olhar oscilava.

Se os deuses das grandes igrejas não tivessem descido, apenas transmitido oráculos, então... esse não seria o momento perfeito para a Igreja da Verdade florescer?

Yunia, sentada ao lado do pai, não se interessava por esses assuntos e rabiscava em seu caderno. Foi o gato gordo, agachado num canto, que quebrou o silêncio.

— Acho que a teoria de Lewin é possível — disse o gato. — Embora eu não saiba o que se passa na cúpula da Igreja das Três Deusas, se fosse eu, eliminaria primeiro os elementos instáveis dentro do reino antes de iniciar a guerra.

— Veja, o Reino de Windsor promulgou a "Nova Lei Religiosa", parece agressivo, mas são medidas brandas. Um deus com milhões de fiéis é certamente muito mais poderoso que o de uma igreja pequena. Por que não usar meios drásticos, um ataque de aniquilação, para nos eliminar?

— Não precisam atacar os fiéis, basta matar o deus da igreja pequena; a fé entrará em colapso naturalmente, tudo voltará ao normal e o reino terá uma fé unificada. Não seria melhor?

— Eles demoram tanto a usar a força porque, provavelmente, não têm certeza de que podem matar o deus, ou porque, mesmo que consigam, sua própria força seria severamente reduzida.

— Tudo isso se baseia na premissa de que os deuses deles não desceram. Se as Três Deusas tivessem descido, com todo aquele poder, não precisariam temer os deuses das igrejas pequenas, não é?

Ao ouvir o raciocínio do gato, Yunia parou o lápis, encostou-se no pai e encolheu os ombros, tremendo.

Nas cinco frases do gato, ele mencionou três vezes "matar o deus da igreja pequena". Como ela era a parte interessada... ela agradecia muito a ele.

— Deusa, não foi uma provocação — o gato notou a expressão estranha dela e correu para se esfregar em Yunia, sem a frieza que mostrava aos outros.

Lewin, encorajado, tentou tocar a cabeça do gato para expressar amizade, mas recebeu uma patada e um silvo ameaçador.

Mave levantou-se e caminhou até sob a estátua, olhando para a face caridosa e gentil, suspirou: — Se a suposição de vocês estiver correta, as consequências são terríveis...

— O que quer dizer? — Lewin perguntou, confuso. — Se os deuses das grandes igrejas não desceram, isso não é bom para nós?

— Eu nunca me considerei especial. Se a Deusa da Verdade, Yunia, desceu, então a descida dos deuses das outras igrejas é apenas uma questão de tempo, ou depende de certas condições específicas.

Mave disse suavemente: — Pensando bem, a "Nova Lei Religiosa", além de minar as raízes das outras igrejas, tem provavelmente um segundo objetivo: pressionar e forçar a saída de outras igrejas que possuem deuses.

— A Igreja da Sabedoria, a Igreja do Julgamento, a Igreja da Fartura... todas têm seus reinos como base, não ficarão sem lar.

— E hoje, com a era das grandes navegações chegando ao fim, todas as terras do mundo foram descobertas. Ou se tornaram colônias, ou possuem suas próprias culturas, crenças e nações. Em termos reais, a única "terra prometida" sem uma igreja estabelecida é o Reino Romanov, que pratica uma política de não-religião. Logicamente, as igrejas pequenas, não sendo poderosas, não ousariam pisar naquelas terras. Mas e se houver uma guerra? O Reino Romanov, sem o apoio de um deus, certamente mudará sua política. E então...

— As igrejas pequenas correrão para lá, disputando a última chance de sobrevivência.

— Eu sempre me perguntei: por que o Reino de Windsor tem coragem de usar todo o poder nacional para iniciar uma guerra total? Eles não temem ser esfaqueados pelas costas por outros reinos?

— Agora parece que esses reinos já chegaram a um consenso: usar a "Nova Lei Religiosa" ou atos similares para expulsar pacificamente as pequenas igrejas de seus territórios, empurrá-las sem derramar uma gota de sangue para o Reino Romanov e, então... pegá-las todas de uma vez.

— Que astúcia... — Mave riu de si mesmo. — A isca está em New Ross, mas o anzol foi lançado a milhares de quilômetros de distância, no Reino Romanov.

— Um plano tão insidioso e cruel condiz perfeitamente com o estilo daqueles velhos imortais que se escondem nas sombras.

— Isso sim é cortar o mal pela raiz...