Capítulo Cento e Onze: Aquisição de Propriedades (Por favor, assine!!!)

— Rápido, rápido! O cargueiro Fyrste já está atracado no cais há mais de uma hora, por que ainda não descarregaram toda a carga? —
— Cais número 3! Urgente, precisamos de mais gente no cais 3! Quem não estiver ocupado, venha comigo! —

Os trabalhadores, vestidos com grossos suéteres de lã, corriam apressadamente pelo escritório, ocupados até não poder mais. Na área de descanso, não havia sequer uma sombra; os operários estavam ou no cais ou a caminho dele.

Este era o escritório da Associação Comercial de Bruto, o centro nervoso do comércio de importação e exportação. Todos os gerentes da associação estavam ali; mesmo que a sede desmoronasse, este lugar não poderia ruir.

No passado, Dino, o Lobo Cinzento, usando o capital inicial que Mavi lhe dera, alugara esta sala modesta e conseguira se reerguer com sucesso.

Para a Associação Comercial de Bruto, aquele lugar era a alma da organização, o local inesquecível onde tudo começara.

— Presidente, aqui está a lista de transações do último trimestre, o balanço financeiro está no final — disse o secretário, colocando um documento manuscrito sobre a mesa.

O jovem sentado à mesa usava óculos de armação redonda, era magro como um graveto, aparentando fragilidade, e vestia-se quase da mesma forma que os trabalhadores, sem qualquer distinção.

Se não fosse por quem conhecesse os bastidores, ninguém reconheceria que ele era Aaron Thomas, o presidente da Associação Comercial de Bruto.

Enquanto Aaron revisava os resultados do último trimestre, o secretário que acabara de sair voltou correndo e sussurrou em seu ouvido:

— Presidente, alguém está procurando por você.

— É o senhor Brandi? Diga-lhe que espere um momento, já termino aqui.

— Não, é um amigo do presidente Dino.

Aaron levantou o olhar e perguntou:

— Um amigo? Qual o nome?

— Mavi Enders.

— Vamos.

Aaron largou o documento, levantou-se imediatamente e, acompanhado pelo secretário, dirigiu-se à sala de recepção. Ao ver Mavi sentado no sofá, seus olhos brilharam:

— Tio Mavi!

Mavi, que tomava chá, quase engasgou com o título e apressou-se a corrigir:

— Não me chame de tio, tenho apenas 26 anos. Pode me chamar pelo nome.

— Isso não pode — respondeu Aaron abanando a cabeça — Você é o melhor amigo do meu tio, não posso tratá-lo assim. Que tal "Padre"? Assim fica melhor.

Sobrinho de Dino, Mavi já havia se encontrado algumas vezes com Aaron Thomas. Apesar da relação não ser profunda, por causa de Dino, não eram estranhos.

— Theresa, sirva o chá novo que comprei este ano.

— Sim, presidente.

Após a saída do secretário, só restaram os quatro na sala. Aaron foi direto ao ponto:

— Padre, o que o traz aqui de repente? Aconteceu algo?

— De fato, tenho algumas coisas para lhe pedir.

Mavi tirou de dentro do casaco um maço de notas do Banco do Tâmisa, em libras esterlinas.

— Aqui estão cinco mil libras. Gostaria que você, usando as conexões da associação, comprasse um lote de suprimentos.

— Sem problema — respondeu Aaron sem hesitar — Cinco mil libras não é pouco dinheiro. O que o senhor quer que eu compre?

— Farinha, farinha de trigo.

— Cinco mil libras em farinha? — Aaron ficou surpreso — Padre, segundo a cotação mais recente, um pacote de 14 libras de farinha custa um xelim. Com cinco mil libras, dá para comprar 634 toneladas. A cidade de New Ross consome cerca de 20 toneladas por dia. Por que estocar tanto? Vocês pretendem entrar no negócio de farinha?

— Não, não é para nosso consumo — explicou Mavi — Quero estocar para uso futuro, de preferência na fronteira entre os reinos de Frederico e Romanov.

Ao ouvir o local indicado para o estoque, Aaron entendeu imediatamente, assentindo:

— Certo, deixo isso com você. Farinha não pode ficar úmida, então evite transporte marítimo. Vou providenciar a compra de uma grande quantidade no Reino de Frederico; a farinha ficará boa por até um ano.

— Isso é suficiente. Agora...

Mavi tirou outro maço, duas vezes mais grosso que o anterior.

— Com este dinheiro, por favor, compre ações relacionadas à produção de trigo.

— Claro, a Associação Comercial de Bruto já investiu bastante em ações; isso é moleza.

— Além disso...

Mavi tirou mais um maço, agora com vinte mil libras, e o depositou diante de Aaron, com seriedade:

— Por favor, compre secretamente uma vinícola no Reino de Popon. Não coloque meu nome nem o da associação na documentação.

Ao ouvir o pedido, Aaron não conseguiu conter a risada:

— Padre, você tem o mesmo pensamento que meu tio...

— Ah? Dino também comprou uma vinícola?

— Meu tio foi à capital antes de partir. Enquanto vendia suas propriedades, comprou duas vinícolas em Burgúndia, no Reino de Popon, que estavam quase falindo por má gestão. Além disso, gastou uma fortuna para que eu comprasse em breve terras agrícolas no Reino de Sardenha, destinadas exclusivamente ao cultivo de trigo — explicou Aaron — Ele acredita que, quando a guerra começar, o ouro vai valorizar muito, seguido pela indústria bélica, alimentos, remédios e outras coisas essenciais para a guerra e a vida. Por isso, há duas semanas a associação mudou sua estratégia, investindo pesado nesses setores. Hoje mesmo marquei um encontro com o senhor Brandi para adquirir uma empresa comercial sob o nome dele, delegando a gestão secreta a terceiros, tudo preparado para a tempestade que se aproxima...

— E nosso principal alvo é...

— Produtos alcoólicos.

O semblante de Mavi se acalmou visivelmente.

A visão de Dino era realmente perspicaz.

Ele usou seu conhecimento prévio para identificar os setores mais lucrativos em tempos de guerra, sem que ninguém imaginasse que ele próprio teria desvendado esse segredo.

Ouro e armamentos são moedas firmes desde sempre.

O verdadeiro desafio é ter sensibilidade para o mercado de alimentos e bebidas alcoólicas.

Quando a guerra começa, muitas terras agrícolas são abandonadas, aumentando o número de famintos. Os reinos precisam comprar grandes quantidades de alimentos para os exércitos, e o preço dos mantimentos dispara.

Mas, se a guerra se prolongar, o suprimento de alimentos diminui, e a cerveja, que depende do grão, pode se tornar um fardo desnecessário.

Por isso, em momentos críticos, alguns governos impõem leis de proibição da bebida alcoólica para aumentar a oferta de grãos no mercado, estabilizando o preço dos alimentos e garantindo que os soldados tenham o que comer.

Porém...

O problema é que, mesmo com a proibição, as pessoas continuam querendo beber.

Na época, sem água filtrada, os rios estavam sujos. O famoso episódio do “Grande Mau Cheiro” na capital no ano anterior foi causado pelo despejo de lixo e dejetos no Rio Tâmisa, que ficou verde, com resíduos negros e um odor insuportável, contaminando seriamente a água.

Mesmo fervida, a água tinha um gosto forte e desagradável.

Por isso, o álcool, que tem propriedades desinfetantes, tornou-se uma alternativa para beber — algo que Mavi conhecia bem por sua experiência em alto-mar.

Por que os piratas sempre bebem rum?

Simples: água doce é escassa no mar e não pode ser armazenada por muito tempo, enquanto o rum em garrafas tem validade suficiente para a viagem até o próximo porto.

A proibição repentina do álcool é intolerável para muitos viciados, o que faz o preço da bebida disparar.

Então, comprar uma vinícola para produzir e vender aos nobres ricos é garantia de lucros imensos!

Dino, ao perceber isso, não deixaria passar uma oportunidade tão valiosa.

Sua estratégia coincidiu com a de Mavi.

— Um verdadeiro homem de negócios... mesmo prestes a entrar em guerra, não esquece de lucrar — comentou Aaron, sorrindo.

— Esse é meu tio — respondeu ele — Pode privá-lo de comida, água, sono, mas jamais de negócios e lucros.

— Eu também quero comprar ouro — disse Mavi de repente — Quanto você acha que pode comprar?

— Ouro... — Aaron ponderou — Atualmente, o ouro disponível em Windsor é pouco, são principalmente joias. Podemos trocar por moedas de ouro, mas...

Ele olhou para o maço de notas que Mavi mostrava, avaliando 35 mil libras.

— Imagino que a quantidade de ouro que o senhor deseja não é pequena — disse Aaron resignado.

— Tenho mais 160 mil libras. Com esse dinheiro, quanto ouro podemos adquirir?

— Se for só trocar por moedas, será equivalente a 160 mil libras. Essa quantia é muito alta e comprar tanto ouro no mercado chamaria muita atenção...

Depois de refletir, Aaron deu um estalo:

— Já sei! Se não podemos comprar o ouro em Windsor, que tal mudar a estratégia? Vamos fundar uma empresa mineradora nos Estados Unidos, onde há uma corrida do ouro. Gastamos 10 mil libras para comprar uma mina, contratamos trabalhadores para extrair o ouro e, ao redor, montamos lojas, tabernas, lojas de roupas de trabalho, para lucrar com os garimpeiros. Com o dinheiro ganho, compramos o ouro deles! Se tudo correr bem, teremos um retorno de dezenas ou até centenas de vezes o investimento!

— Boa ideia, mas muito arriscada — suspirou Mavi — Embora os Estados Unidos já sejam independentes, a ordem pública é um caos, com assassinatos e saques frequentes. Sem o apoio do exército, mesmo que compremos o ouro, será difícil trazê-lo para cá.

— Podemos contratar mercenários! — sugeriu Aaron — Eles têm foras-da-lei, nós também, e conforme as regras locais, ao fundar uma empresa, recebemos proteção oficial e permissões especiais. Embora o exército na região ocidental não seja confiável, onde há demanda, há oferta. Existem mercenários que protegem caravanas contra bandidos.

— Mercenários também não são confiáveis... Muitos matam seus empregadores por ganância.

— Pensei nisso. Podemos estabelecer um entreposto na fronteira norte do oeste, oferecendo preços um pouco acima da média para atrair garimpeiros. Ao lado fica o Reino de Manitoba, colônia de Windsor. Se montarmos o entreposto na linha fronteiriça, a mercadoria pode ser enviada imediatamente para Manitoba, onde o exército de Windsor oferece proteção.

Aaron falou rápido:

— Assim, podemos jogar o exército oficial dos EUA, os mercenários e as tropas de Windsor contra si mesmos, mantendo vigilância mútua. Mesmo se um deles trair, a segurança da carga e da equipe estará garantida!

Foi uma ótima ideia. Enquanto Aaron expunha o plano, os olhos de Mavi foram se iluminando.

Segundo o plano, o comércio ao redor da mina atrairia os garimpeiros para consumir, o que financiaria a compra do ouro deles. Assim, além de possuir os ativos, compraríamos ouro praticamente sem custo...

Um gênio!

Essa era a avaliação de Dino sobre seu sobrinho, nada exagerada.

Quanto à moralidade do negócio...

Mavi não se preocupava.

Ele não explorava os garimpeiros nem roubava seu trabalho; as lojas e tabernas estavam ali, quem consumisse era escolha deles.

Acreditar na verdade não significa ser caridoso.

O único problema era como transportar o ouro comprado de volta.

Depois de pensar, Mavi lembrou-se de alguém: o Barão Bill.

Bill tinha grande prestígio no exército de Rossel e, por conexões, poderia facilmente se relacionar com oficiais do Reino de Manitoba. Com essa influência, mais alguns agrados, seria fácil garantir proteção para o entreposto fronteiriço.

Dezenas de homens comuns não seriam páreo para o exército regular.

Todo empreendimento tem riscos, mas com planejamento cuidadoso, eles podem ser minimizados.

— Se ainda estiver preocupado, sugiro que façamos transações pequenas — disse Aaron — Por exemplo, manter no entreposto no máximo 500 libras em dinheiro. Assim, em caso de roubo, a perda é limitada. Com esse sistema de operações rápidas e sucessivas, nosso lucro final será maior que 160 mil libras.

— Excelente. Eu cuidarei das negociações com o Barão Bill. Conseguir apoio militar não será problema... — concordou Mavi.

— Agora, vamos discutir a divisão dos lucros.

— Padre — Aaron sorriu e balançou a cabeça — A Associação Comercial de Bruto não precisa de nenhum dividendo seu. Meu tio também não quer que eu lucre com você.

— Negócios são negócios, sentimentos à parte.

— Não, eu falo de negócios — Aaron se levantou, colocando a mão no peito, com sinceridade — A comissão da associação você já pagou em farinha.