Capítulo 110: Plano de Contingência

Ao compreender que as divindades necessitam da fé dos crentes para fortalecerem o seu poder, o quarto príncipe, Arthur, tomou as rédeas do destino do Bispo Fowler.

Em rigor, o Bispo Fowler encontrava-se na mesma situação que ele: ambos eram membros indesejados, relegados a regiões remotas e periféricas. É certo que alguns se dirigem a zonas pobres e isoladas como forma de provação, mas o Bispo Fowler, aos setenta e quatro anos, que tipo de provação ainda teria pela frente? Se continuasse assim por mais alguns anos, temia que acabasse por ser enterrado.

Ao captar esta informação crucial, Arthur adotou a perspetiva de um crente e começou a conduzir o bispo com subtileza. O que é que alguém que venera um deus mais teme? O colapso da fé. Uma vez perdida a fé, quando o povo deixa de acreditar, a própria existência de um deus perde o sentido, mesmo que se trate de uma divindade real.

Por isso, a Igreja das Três Deusas do Destino não ousava derrubar a monarquia para assumir o poder total; sem a realeza, não haveria ninguém para servir de bode expiatório. Enquanto a família real existisse, o povo continuaria a acreditar que o poder residia no rei e no parlamento. Todas as taxas e leis emanavam dessas figuras, e o descontentamento gerado era, quase sempre, direcionado contra eles. A Igreja, escondida nas sombras, podia fingir intervir, "negociar" com o rei e o parlamento em nome do povo e, assim, granjear ainda mais gratidão. No fim, a riqueza, o poder e a fama ficavam com a Igreja, enquanto o ónus da culpa recaía sobre o rei e os seus conselheiros. Para evitar que o vento frio os atingisse, era necessário um biombo, ou melhor, um muro.

Para o Bispo Fowler, o desejo de ascender ao cargo de Cardeal exigia mais do que estabilizar a sua diocese; era preciso angariar novos fiéis, arrecadar mais impostos e apresentar resultados que atraíssem a atenção da hierarquia superior. O Príncipe Arthur era, precisamente, o aliado de que ele precisava. As palavras do príncipe tocaram-lhe no âmago.

"Hehe..."

O bispo bebeu um gole do seu vinho, fechou os olhos para apreciar o aroma que se libertava na boca e mergulhou em pensamentos. Ele viera com o intuito de, em nome da Igreja e da Deusa da Saúde, Vilda, usurpar o controlo real de Nova Ross e esvaziar o poder de Arthur. Contudo, ao ouvir o príncipe, não pôde deixar de recordar os feitos notáveis que este realizara nos últimos anos. Arthur provara o seu valor através de resultados concretos; o progresso de Nova Ross devia-se, em grande parte, ao esforço do quarto príncipe.

Será que esvaziá-lo de poder seria, de facto, vantajoso? Havia benefícios, sem dúvida, mas seriam eles superiores a manter a atual estabilidade? Após ponderar, o Bispo Fowler encontrou a resposta e decidiu ativar o seu segundo plano.

Abriu os olhos, observou o jovem e belo príncipe e, com um tom de voz suavizado, disse: "Quando nasceste, foi o Arcebispo Ubril, devoto da Deusa da Saúde, quem realizou o teu batismo; eu também lá estava. A tua mãe escolheu-nos porque desejava que tivesses uma vida plena de saúde, livre de doenças e infortúnios. Ao que parece, o seu desejo realizou-se."

Arthur sorriu levemente e inclinou a cabeça: "Com a Deusa Vilda como testemunha, ela certamente receberá o meu sincero louvor e gratidão."

O olhar do bispo suavizou-se ainda mais. Ele deu uma palmadinha no ombro da figura encapuzada ao seu lado: "Alteza, veja."

Arthur levantou o olhar. O capuz caiu, revelando longos cabelos negros e o rosto de uma jovem de beleza etérea, pele imaculada, olhos azul-profundos e uma postura serena, como se fosse uma elfa saída da floresta.

"Chama-se Evelyn. É a Santa da diocese, responsável pela comunicação com a Deusa Vilda. É digna, bela e de linhagem nobre..." O bispo falou em voz baixa: "Alteza, ela admira-o há muito tempo, mas, segundo os dogmas, uma santa não pode casar-se antes dos dezoito anos. Só agora, que ela atingiu a idade, pude trazê-la para o conhecer."

Arthur não respondeu de imediato. Fixou o olhar em Evelyn até que ela, envergonhada, baixasse a cabeça. Só então Arthur desviou o olhar, ergueu o copo e brindou ao bispo, embora os seus olhos continuassem a lançar olhares furtivos à jovem. O bispo observava tudo; embora nada fosse dito explicitamente, ambos compreendiam perfeitamente o jogo.

"Amanhã à noite, darei um banquete e convidarei todos os nobres e cavalheiros de Nova Ross", disse Arthur com um sorriso. "Bispo Fowler, terá disponibilidade?"

"Oh, embora a longa viagem seja cansativa, creio que terei tempo."

"Imagino que não comparecerá sozinho..."

"Certamente que não. Banquetes são ótimas oportunidades para os jovens socializarem, e eu adoro promover uniões..."

Com o objetivo alcançado, o Bispo Fowler não tinha mais razões para ficar; precisava de regressar para discutir os planos contra outras igrejas. "Alteza, temos assuntos a tratar, pedimos licença. Por favor, não se incomode em nos acompanhar."

"Muito bem."

Ao levantarem-se, o Bispo Fowler, acompanhado de Evelyn e Satuk, deixou o salão de banquetes, montou no cavalo e partiu. Quando se afastaram, o sorriso no rosto de Arthur desvaneceu-se gradualmente. O seu olhar tornou-se gélido, sombrio a ponto de parecer destilar veneno.

*Crac!*

O copo que segurava partiu-se na sua mão; os estilhaços cortaram-lhe a palma, fazendo o sangue escorrer. A criada soltou um grito de surpresa e apressou-se a usar um lenço para enfaixar o ferimento.

"Velho desgraçado..."

Enquanto praguejava baixinho, uma sensação de impotência invadiu o peito de Arthur. Nunca imaginou que o bispo trouxesse uma santa para forçar uma "aliança matrimonial". Era um ultimato: a Igreja das Três Deusas do Destino poderia não intervir nos assuntos de Nova Ross e até cooperar, mas Arthur, o quarto príncipe, teria de se casar com Evelyn. Sendo ele o governante de facto da cidade, controlá-lo significava controlar Nova Ross. Se ele aceitasse o casamento, cada decisão, desde a Mesa Redonda até às suas manobras secretas, estaria sob constante vigilância. Evelyn seria os olhos da Igreja, olhos que o seguiriam para onde quer que fosse.

"O que estão a fazer o Padre Mavis e os outros?"

"Recebemos notícias há pouco; dizem que estão... a passear pelo mercado de Bill..."

"Escreve uma carta. Envia-a para a Igreja da Verdade e notifica os restantes para uma reunião de emergência."

"Sim, Alteza."

...

No extremo do mercado de Bill, situava-se o porto de Nova Ross, na confluência dos rios Barrow e Noll. Era um porto interior de águas largas, capaz de receber navios de carga de dezenas de milhares de toneladas. No entanto, mais a norte, onde os rios não se encontravam, a navegação de navios tão pesados tornava-se impossível. Por isso, Nova Ross era o único porto de grande escala, recebendo diariamente uma quantidade incomensurável de mercadorias destinadas ao interior.

Trabalhadores, calçando botas impermeáveis, descarregavam caixotes pesados sob o cheiro intenso a peixe e o som constante das sirenes dos cargueiros. Embora já não fosse parte do mercado de Bill, o peixe fresco capturado todas as manhãs passava por ali antes de chegar às bancas da cidade, e o mercado de Bill, por estar mais próximo, recebia sempre o peixe mais fresco. Vários gatos gulosos rondavam o cais, rodopiando entre os pescadores, usando a sua beleza e charme para mendigar peixe fresco. O apetite dos gatos era um mistério; quando se pensava que não aguentavam mais um bocado, encontravam sempre uma forma de comer mais um pouco.

"Chefe, o que viemos aqui fazer?" Mavis segurava um saco de papel encerado, olhando com curiosidade para os armazéns e navios. "Vamos comprar peixe?"

"Não, viemos encontrar alguém."

"Quem?"

"Ora..." Mavis olhou para uma casa baixa de pedra com telhado vermelho à frente. "O sobrinho de Dino, Alan Thomas."