Capítulo 146: Palácio de Inverno

— O que vocês estão discutindo?

Quando Mavi e os outros retornaram à igreja, viram por acaso a Gorda Laranja e o Pequeno Preto agachados atrás da porta, trocando sussurras e miados, sem que se soubesse o que diziam.

— Ainda BEM que vocês voltaram.

A Gorda Laranja saltou para o ombro de Mavi.
— Pouco depois de vocês partirem para a Prisão de Angersal, o Cabo 109 testemunhou um combate no beco da rua ao lado. Quem desferiu o golpe foi o Padre Satuk; ele matou um servo sagrado do Culto da Sabedoria e levou um documento.

— O Culto da Sabedoria? — Mavi franziu a testa e perguntou: — Eles não tinham partido de Nova Ross ontem anteontem?

— É verdade, mas alguém voltou pelo caminho, parecendo querer nos entregar alguma coisa... — disse a Gorda Laranja. — Através do beco da rua ao lado, é possível chegar aos fundos da Igreja da Verdade. Aquele servo sagrado que morreu devia estar vindo para o nosso encontro.

Algo... um documento...

Por um instante, Mavi não soube o que o Culto da Sabedoria pretendia lhes enviar; talvez fosse um dossiê, talvez uma informação. Fosse o que fosse, o conteúdo certamente era muito importante, caso contrário a outra parte não teria tido a menor necessidade de fazer uma viagem secreta e isolada.

— Combates semelhantes ocorreram várias vezes esta noite. O assassino em todas elas foi o Padre Satuk, do Culto das Três Deusas do Destino, e as identidades dos mortos também eram de servos sagrados do Culto da Sabedoria, do Culto do Julgamento e do Culto da Abundância.

— Também lhes foi tirado algum documento?

— Sim, e não só isso. A direção para a qual esses servos sagrados se dirigiam era praticamente a mesma: todas eram igrejas menores. Por isso deduzo... — murmurou a Gorda Laranja — que eles provavelmente pretendiam fornecer alguma ajuda às igrejas menores para lidar com o Culto das Três Deusas do Destino, mas infelizmente foram descobertos e interceptados no meio do caminho.

— Se foram interceptados, que assim seja. Não há o que fazer, o momento foi inadequado demais.

Mavi não se apegou ao conteúdo dos documentos, mas perguntou sobre outro assunto:

— Como está o treinamento dos pregadores?

— Ainda vai levar um pouco mais de tempo. Acabei de planejar o sistema de hierarquia.

O público-alvo dos pregadores felinos eram os gatos de outras cidades, de modo que não era necessário treiná-los para aprenderem os modos humanos; bastava que compreendessem a definição da verdade e conseguissem suportar a pressão dos gatos de rua de outras cidades.

— Assim está perfeito. Pretendo fazer com que o Sr. Jacob e os outros se tornem pregadores e viajem incógnitos para outras cidades, comprem uma residência ou um estabelecimento comercial, colaborem com os subordinados do Quarto Príncipe e ajudem os gatos em segredo.

A julgar pelos meios que o Culto das Três Deusas do Destino demonstrou até agora, desenvolver fiéis humanos é perigoso demais; só resta mudar de estratégia, estabelecer primeiro uma rede de informações e só depois considerar o resto.

Embora o plano de desenvolvimento traçado inicialmente por Mavi tenha sido desorganizado, ele não se desanimou nem um pouco. Afinal, não existem maravilhas sem vento de popa neste mundo, e querer arrancar um naco de carne bem debaixo do nariz dos outros...

Como poderia ser tão fácil?

Tendo em vista a disparidade de forças entre as duas partes, manter a base intacta já seria muito bom.

Quanto à lista entregue a Qasim, nela constavam apenas os fiéis mais devotos da Igreja da Verdade. Mavi sentia-se relativamente tranquilo em torná-los pregadores.

Ele havia passado nada menos do que três anos em Nova Ross e, afinal, conseguira cultivar algumas pessoas em quem confiava.

— Você acelerou o passo de repente; parece estar determinado a partir daqui — observou a Gorda Laranja, fitando o perfil do rosto de Mavi.

Mavi sorriu.
— A situação muda a todo instante, e a única certeza é a incerteza do futuro. A Igreja da Verdade precisa de um palco maior, e neste exato momento, os olhares do mundo inteiro estão voltados para o Reino de Romanov. Resta saber se Dino nos trará boas notícias...

— Ele é capaz? — intrometeu-se Levin. — Não o conheço tão bem quanto vocês; só sei que ele é um comerciante de armazém. Tem muita audácia, mas receio que não consiga trazer o resultado que queremos.

— Não se esqueça de que Dino, o Lobo Cinzento, já sabia que a guerra estava prestes a irromper antes mesmo de ela começar, e fez preparativos com muita antecedência. — Mavi pegou o bule morno que estava no fogão, serviu uma xícara de chá quente e deu um pequeno gole. — A influência dele na capital é muito mais profunda do que imaginamos. Um homem assim passaria despercebido pela Família Real de Romanov?

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A milhares de quilômetros de distância, no Reino de Romanov, na capital São Petersburgo.

— Atchim!

Tarde da noite, do lado de fora da imponente e iluminada Praça do Palácio de Inverno, um homem vestindo uma jaqueta de pele de lobo deu um espirro estrondoso.

— Meu senhor, o senhor está vestindo roupas leves demais.

O mordomo que estava atrás dele apressou-se em tirar um casaco grosso de lã de camelo da carruagem e o colocou sobre os ombros do homem. O homem esfregou o nariz avermelhado e resmungou:

— Não é o frio, é alguém falando de mim pelas costas.

Ele ergueu os olhos para contemplar ao lejos o palácio repleto de guardas e, com as mãos cruzadas nas costas, esperou em silêncio.

Ele gastara uma enorme quantia de dinheiro subornando o Duque Ivanovich, esforçando-se ao máximo para conseguir uma oportunidade de ver o Imperador Paulo I. Felizmente, o Duque Ivanovich cumpriu o combinado após receber o pagamento e demonstrou um pingo de honestidade, não fazendo um negócio sujo só por ele ser um comerciante. Contudo, aquela chance de ver o imperador não era nada convencional, tratando-se surpreendentemente de uma ocasião informal tarde da noite.

Afastado de sua terra natal por tanto tempo, ele tampouco sabia quão "informal" era a tal ocasião informal de que o Duque Ivanovich falara; o tom ambíguo do outro sempre fazia a imaginação viajar, mas bastava olhar para o magnífico e solene Palácio de Inverno à sua frente para perceber que aquilo não parecia ter nada de "informal".

Aguardar a audiência do imperador era um processo demorado, e a maior parte do tempo era consumida pela transmissão dos recados. Os guardas corriam de um lado para o outro sem facilidade, e o homem não tinha a menor intenção de apressá-los.

— Vossa Excelência, Sr. Pluto, o imperador pede que o senhor entre.

Um guarda correu em meio ao vento frio, exalando um hálito visível em forma de vapor branco. O rosto levemente avermelhado provava que ele vi-era correndo o trajeto todo.

— Muito obrigado.

Dino assentiu com a cabeça e seguiu atrás do guarda, levando consigo o mordomo Rischard e os presentes para adentrar os domínios do Palácio de Inverno.

No centro do jardim do Palácio de Inverno, erguia-se uma estátua do czar Pedro, o Grande, com uma expressão majestosa. Atrás da estátua, uma fonte jorrava água com ímpeto. O guarda bateu à porta do Palácio de Inverno e, logo em seguida, um oficial de mordomia saiu.

Após indagar a identidade do recém-chegado, o oficial ordenou que o guarda fizesse uma revista minuciosa para garantir que Dino não portava nenhuma arma, mandou que o mordomo Rischard ficasse do lado de fora e conduziu apenas Dino pelas escadas em direção ao andar superior.

Colunas de mármore imponentes, corredores largos revestidos de tapetes de pura lã, lustres gigantescos, pinturas com vários metros de altura...

O Palácio de Inverno, suntuoso e dourado, fazia jus à sua condição de palácio imperial. Apenas o piso em parquet sob os pés utilizava nove tipos de madeira preciosa, e o salão decorado com malaquita, jaspe e ágata transbordava uma atmosfera de opulência de valor inestimável.

O oficial de mordomia não levou Dino à sala de visitas, mas o conduziu até uma porta de mogno em um canto do segundo andar, girou a maçaneta, inclinou o torso ligeiramente e disse:

— O imperador está esperando por você lá dentro. Seja o que for que vir, por favor, mantenha-se sempre em silêncio.