Capítulo cento e quarenta e um: Você é um verdadeiro gênio, rapaz
«Couves, couves! Nabos-suecos recém-colhidos da terra! Três pence a libra! Ainda trazem a terra agarrada!»
«Couve-flor vinda de terras distantes! Couve-flor fresca! Quatro pence a libra! Amostras grátis!»
«Porcos vivos! Porcos vivos! Um porco inteiro, gordo e grande! Acabou de fazer as necessidades esta manhã!»
Edward caminhava pelo movimentado mercado, banhando-se na luz morna do sol matinal e respirando o ar puro. Com passos lentos, aproximava-se sempre que ouvia o pregão de algum vendedor para espreitar a mercadoria.
Naquele momento, vestia uma túnica clerical limpa. O longo cabelo estava preso num rabo de cavalo na nuca, e os traços faciais haviam sido ligeiramente alterados: a beleza妖异 (sobrenatural) inicial dera lugar a uma aparência delicada e distinta, perdendo o fulgor sedutor e ganhando um ar de suavidade.
Mesmo assim, ainda atraía muitos olhares. Os homens suspiravam ao notar o seu peito plano, enquanto as mulheres o observavam com redobrado entusiasmo.
Claro, havia sempre exceções. Por exemplo, acabara de receber um cartão de visita; um homem de físico robusto convidara-o calorosamente para um encontro privado na noite seguinte. O objetivo não foi especificado, e Edward não compreendeu o significado contido nas sobrancelhas que o outro insistia em erguer.
Ainda bem que não compreendeu.
Mais à frente, Edward viu um grupo de talhantes, com entrecosto e barriga de porco recém-cortados nas mãos, a correr pela rua atrás de um gato laranja gordo, implorando-lhe que parasse de correr e provasse a carne da sua loja...
Gatos de todas as cores jaziam nas bancas das peixarias, preguiçosamente banhados ao sol, com as barrigas redondas e cheias, os cantos da boca brilhando com a gordura dos peixes, num estado de absoluta satisfação.
O auge da vida felina resumia-se àquilo.
Passeando pelas ruas e vielas, Edward deixou o mercado barulhento e chegou ao número 21 da Avenida Ross.
Ali ficava a esquadra da polícia da Nova Ross. Para além de alguns funcionários, apenas um punhado de agentes estava de serviço, o que dava ao local um aspeto desolado. Isto devia-se, principalmente, ao facto de o comissário Richard ter levado consigo um grupo de polícias de elite, e, com os restantes em patrulha ou a tratar de ocorrências, a esquadra estava praticamente vazia.
Edward entrou, olhou em redor e dirigiu-se ao rececionista, perguntando com suavidade: «Poderia dizer-me onde está o comissário Richard?»
«Ele saiu.»
«Oh...» Edward tocou no queixo e perguntou com um sorriso: «Poderia levar-me a visitar o vosso arsenal?»
«Está a brincar?!» O rececionista arregalou os olhos. «O arsenal é um local que uma pessoa comum pode visitar? Aquilo contém equipamento policial, é... é...»
No fundo dos olhos de Edward, um brilho dourado surgiu tenuemente. Ao ver o seu olhar, o rececionista esqueceu-se subitamente do que ia dizer. O tom de censura esmoreceu e, como se fosse um fantoche, assentiu de forma vaga: «Certo, por favor, siga-me.»
«Christie?!» Um outro rececionista segurou o companheiro que pretendia guiar Edward para o interior da esquadra, atónito: «O que estás a fazer?! Ele... ele... Vão lá, então.»
Usando o mesmo método, Edward controlou todos os rececionistas e polícias no átrio e, como se entrasse num lugar deserto, caminhou altivamente até ao arsenal no rés-do-chão.
O armazém estava impregnado com o cheiro de óleo de arma. Nas prateleiras de ferro, estavam alinhadas, de forma ordenada, as recém-fabricadas espingardas de ferrolho Dreyse. Além destas, havia revólveres, munições e velhas espingardas de pederneira...
Edward pegou numa espingarda Dreyse, perguntou brevemente sobre o seu funcionamento e, em seguida, abriu a culatra, inseriu uma bala e, com um clique, fechou-a. Segurando a arma com uma mão, apontou-a para o lado, onde estava Christie.
O gatilho... não foi puxado. Edward parecia bastante satisfeito com a espingarda de ferrolho que tinha nas mãos. Depois de a manusear por um tempo, disse aos polícias atrás de si: «Transportem estas armas e munições para o número 99 da Rua Kerr.»
«Sim...»
Embora tivesse controlado o exército no Porto de Rossel, a situação fora urgente e Edward não tivera tempo de estudar as armas humanas. Agora, com tempo livre, a curiosidade despertara.
Caixas de espingardas e munições foram carregadas para carruagens e começaram a ser transportadas para a Igreja da Verdade. Antes de partir, Edward retirou o revólver da cintura, colocou-o sobre a mesa e murmurou: «Devolvido conforme prometido.»
...
*Rangido...*
*Rangido...*
A carruagem policial de quatro rodas, carregada com as novas espingardas, parou na porta das traseiras da igreja. Sob o comando de Edward, as caixas foram levadas para o pátio interno. Xiao Hei apareceu ao ouvir o ruído e, ao ver a cena, ficou boquiaberto, paralisado.
«Muito bem, podem voltar.»
Assim que a última caixa foi descarregada, Edward acenou com a mão, dispensando os polícias. Fechou a porta, sentou-se numa das caixas, retirou a espingarda de ferrolho e começou a desmontar as peças.
*Claque!*
*Ding!*
No início, a técnica de Edward era muito bruta; usou quase sempre a força, partindo componentes à força até que o cano ficou torcido, irreconhecível. Contudo, à medida que aprendia e ganhava experiência, o seu método tornou-se refinado. Começou a perceber a lógica: remover primeiro o ferrolho exterior, retirar o mecanismo do percutor, extrair o cano...
Em apenas meio minuto, uma espingarda Dreyse completa, coberta de óleo, foi totalmente desmontada por Edward, com as peças dispostas sobre a caixa de madeira, seguindo a ordem de desmontagem, de forma impecável.
Xiao Hei observava os seus movimentos e, quando Edward ficou a contemplar as peças em silêncio, perguntou: «Onde é que arranjaste estas coisas, miau?»
Edward lançou-lhe um olhar: «Na esquadra. As pessoas lá são muito simpáticas.»
«O mestre sabe disto?»
«Ainda não tive oportunidade de lhe dizer.»
Xiao Hei virou-se e saiu, e pouco depois trouxe Mavi consigo.
Ao entrar no pátio, Mavi viu as caixas de armas empilhadas sob o sol e, ao olhar para a fila de peças à frente de Edward, a sua respiração tornou-se ofegante. Rangendo os dentes, disse: «Pedi-te para devolveres a arma e tu trouxeste o arsenal inteiro?!»
«Bem, o revólver já o devolvi ao comissário Richard. Estas são apenas um empréstimo temporário», respondeu Edward calmamente, enquanto franzia o sobrolho, absorto em pensamentos.
«Tu...»
Mavi sentiu a sua pressão arterial subir vertiginosamente. Enquanto respirava fundo, tentando acalmar-se, ouviu Edward dizer: «O teu sangue está a concentrar-se na cabeça e a tua temperatura está a subir. Isso não faz bem ao corpo.»
«Cala-te!»
«Mestre! Mestre, não se irrite, miau!» Xiao Hei apressou-se a impedir Mavi, que avançava pronto para pedir satisfações: «Nós não conseguimos vencê-lo!»
«...»
«Não compreendo por que estás tão furioso.» Edward levantou a cabeça e perguntou, confuso: «Apenas pedi estas armas emprestadas para as observar e estudar. Não as roubei à força; basta devolvê-las depois, não é?»
«Como é que as vais devolver se as desmontaste todas?!» Mavi apontou para o cano retorcido ao lado: «Podes pensar nas consequências antes de fazeres as coisas?!»
«Claro que pensei.» Edward deu de ombros: «O comissário Richard já se tornou um crente da igreja, é um dos nossos. Não se importará com um pequeno prejuízo; na pior das hipóteses, compenso-o com dez quilos de peixe do mar.»
«Ei, tu até que és esperto...» Mavi riu-se de raiva.
«A questão não é essa, é que...» Edward pegou numa espingarda Dreyse nova e hesitou: «Descobri que estas armas têm falhas muito evidentes. Por exemplo, esta espingarda: o princípio não passa de usar o percutor para atingir a escorva na parte traseira da bala, detonando a pólvora no seu interior para gerar a força que empurra o projétil pelo cano e completar o disparo.»
«Mas este método torna a cadência de tiro demasiado lenta. A cada disparo, é preciso puxar o ferrolho e recarregar, o que é demorado e cansativo, além de que os materiais se deformam facilmente, causando uma série de avarias.»
Sob o olhar cada vez mais estupefacto de Mavi, Edward apresentou a sua conclusão:
«E se usássemos a pressão do gás gerada pela explosão da pólvora para empurrar o ferrolho e fazê-lo regressar automaticamente, usando molas para ejetar sucessivamente os invólucros? Não seria possível alcançar uma cadência de tiro rápida?»
«Hum...»
«É apenas uma teoria. Não sei se será exequível.»