Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Interrogatório

"Maldito!"

A taça de cristal estilhaçou-se no tapete, e o líquido avermelhado encharcou rapidamente a lã branca, exalando um aroma rico e encorpado.

A cera escorreu por todo o corpo da vela. O Bispo Fowler estava de pé diante da estátua da Deusa da Saúde, Vilde, segurando um anel de ouro e rugindo furioso: "Como ousam deixar Satuk ir sozinho na carruagem?!"

Ajoelhado com um joelho só logo abaixo, Albert inclinou profundamente a cabeça, sem dizer uma palavra, com o coração tomado por um peso infinito.

Ele não apresentou nenhuma razão ou desculpa para o seu erro. Embora entrar na carruagem sozinho tivesse sido a própria vontade do Padre Satuk, Albert realmente não previra que o inimigo adotaria um ataque suicida; foi uma falha de cálculo de sua parte.

Como cavaleiro, ele não conseguira cumprir o seu dever de proteção, o que constituía uma falha profissional.

Os factos provavam que a magia concedida pela Deusa da Saúde, Vilde, não protegia absolutamente os fiéis. O Padre Satuk descuidou-se porque, tal como Albert, não esperava que o adversário utilizasse explosivos...

E tratava-se de explosivos de uma potência extraordinária.

Se lhe restasse um único fôlego, ele poderia ter usado a magia para se recuperar completamente.

"Huff... huff..."

O peito subia e descia violentamente. Tendo perdido subordinados por dois dias consecutivos e, hoje, perdido um confidente e velho amigo em quem muito confiava, o Bispo Fowler já não conseguia controlar as suas emoções. A sua respiração soava pesada como um fole, e a fúria nos seus olhos era quase palpável.

Com a morte de Satuk, significava que já não havia ninguém para o ajudar a resolver os seus problemas. Entre os servos sagrados abaixo, o único que podia ser considerado astuto, engenhoso e cheio de artimanhas era Ernest.

Mas ele era um espião enviado pelo Culto da Sabedoria!

Como poderia ser totalmente confiável?!

"Igreja da Verdade... Igreja da Verdade!"

O Bispo Fowler rangeu os dentes, quase a dar ordem para que a ordem dos cavaleiros invadisse o número 99 da Rua Kerr e fizesse o jovem padre em picadinho...

No final, ele conteve-se.

Primeiro, a situação não estava clara; segundo, faltavam acusações formais. Mesmo que pudesse inventar um pretexto qualquer para o julgar, aquele jovem padre não era apenas um padre!

Ele tinha antecedentes militares e outrora fora condecorado com a Medalha de Honra Real!

Mesmo que ele tivesse desaparecido nos últimos anos, assim que a notícia de que estava a ser julgado se espalhasse, rapidamente alguém se lembraria da Batalha Naval de Perea relatada há três anos!

Uma figura heroica acabar por morrer num julgamento de hereges iniciado pela Igreja?

Que tipo de tempestade isso levantaria?

Mesmo que a opinião pública dentro do Reino de Windsor pudesse ser abafada por meios especiais, e quanto aos outros reinos?

O Reino de Bourbon, o Reino da Sardenha, o Reino de Frederico...

Essa falha tornar-se-ia mais uma grande bandeira para eles criarem pressão!

Portanto, até ao momento, nem o Bispo Fowler nem o Padre Satuk tinham recorrido a um método tão conveniente como o "julgamento de hereges" para lidar com a Igreja da Verdade.

Afinal, ele era um antigo herói do reino, não um reles marginal!

"Bispo, creio que devemos esclarecer o objetivo da Igreja da Verdade o mais rapidamente possível", disse Albert. "Após uma inspeção posterior, descobrimos que quem viajava na carruagem pública não era Jacob Valentine e os outros. No caminho de volta, também mandei inspecionar a residência deles e descobri que já estava totalmente vazia, tendo desaparecido há muito tempo."

"Você..."

Ao ouvir isto, o Bispo Fowler quase vomitou sangue. "O Padre Satuk foi estilhaçado numa explosão, e agora diz-me que o verdadeiro alvo já fugiu?!"

"Apenas estou a relatar os factos com precisão", disse Albert.

Depois de respirar fundo algumas vezes, o Bispo Fowler disse com um olhar sombrio: "Os assassinos foram aqueles prisioneiros da Prisão de Ungarsal?"

"... Não."

Albert balançou a cabeça e disse: "O assassino que explodiu o Padre Satuk é um prisioneiro que fugiu ontem da Prisão de Grande Darius, no Condado de Watford. Há um mês, eles foram considerados hereges pelo Padre Satuk e condenados à forca. Segundo as regras, teríamos de esperar pelo mandado de sentença do tribunal eclesiástico para realizar a execução."

O Bispo Fowler sentiu como se a sua cabeça fosse explodir.

Em circunstâncias normais, depois de a filial eclesiástica condenar alguém como herético, era necessário submeter o resultado do interrogatório ao tribunal estabelecido pela Catedral Principal na Capital Real, onde o mandado de sentença seria assinado para que a execução pudesse prosseguir sem problemas.

O nascimento deste sistema devia-se inteiramente à opressão do poder divino pelo poder real; a Igreja não podia agir arbitrariamente. No entanto, por mais enfadonho que fosse, a sentença não deveria ter sido atrasada por um mês. A razão fundamental para isso, além do facto de a Cidade de Novo Ross se situar numa zona remota, incluía também o fator da descida dos deuses...

Após a descida dos deuses, a Capital Real sofreu mudanças drásticas, e muitos documentos que originalmente poderiam ter sido assinados rapidamente foram adiados, incluindo o mandado de sentença apresentado pelo Padre Satuk.

E foi exatamente este atraso de meio mês...

Que levou o Padre Satuk a sofrer uma vingança sangrenta!

"Os prisioneiros condenados à morte na Prisão de Ungarsal ainda lá estão?"

"Estão", respondeu Albert. "Lá está tudo normal."

"Vamos! Acompanhe-me à prisão. Vamos interrogar os prisioneiros antes do início do casamento!"

"Às ordens."

....................................

Na masmorra sombria, um raio de sol atravessava a janela e iluminava o chão. Philip estava banhado pela luz solar, contemplando uma nuvem branca que flutuava ao longe, com o cenho franzido.

Já se haviam passado cinco dias desde que o Padre Mavis o procurara. Durante esses cinco dias, ele estivera à espera do chamado "seguimento", mas o sol nascera e pusera-se sem que ele visse sinal do que o Padre Mavis lhe pedira para fazer.

"O que diabos ele quer que eu faça..."

Enquanto Philip murmurava consigo mesmo, um estalido nítido ecoou pelo corredor, seguido por passos densos. O oficial de serviço retirou os pés que mantinha apoiados na mesa, olhou para o Bispo Fowler, que vestia uma túnica branca à sua frente, e para a multidão de cavaleiros de armadura negra atrás dele, e levantou-se apressadamente: "Bispo Fowler? O que o traz por aqui?"

O tempo era escasso e o Bispo Fowler não respondeu à pergunta; em vez disso, tirou um retrato e bateu com ele na mesa: "Já viu esta pessoa?"

O oficial de serviço olhou de relance para o retrato e assentiu: "Já."

"Na noite de há cinco dias, ele encontrou-se com vários prisioneiros, não foi?"

"Sim."

"Por que razão o deixou avistar-se com prisioneiros condenados à morte? De acordo com as leis do reino, a nenhum prisioneiro condenado à morte é permitida a visita de quem quer que seja!"

O oficial de serviço ficou atónito por um momento. "Porque... porque ele trazia um documento de autorização de visitas assinado pelo senhor... O senhor não sabia disto?"

O Bispo Fowler trocou um olhar com Albert e rugiu: "Nunca assinei nenhum documento semelhante!!"

"Mas... mas tinha o carimbo da Igreja das Três Deusas do Destino..."

"Isso é falsificado!", repreendeu com raiva o Bispo Fowler. "Onde está o documento?! Isto é prova!"

O oficial de serviço puxou rapidamente a gaveta e começou a vasculhar uma pilha de documentos. Passados alguns minutos, o seu rosto estava banhado em suor frio, enquanto murmurava sem parar: "Estranho... já não está aqui, como é que desapareceu... Eu tinha-o posto mesmo na gaveta!"

"Chega!"

O Bispo Fowler não tinha tempo a perder com ele ali: "Tragam todos os prisioneiros com quem ele se encontrou para a sala de interrogatório!"

Vendo que o outro não o culpava pelo sucedido, o oficial de serviço soltou um suspiro de alívio. Ele tinha claramente guardado o documento em segurança, mas este parecia ter desaparecido no ar, simplesmente evaporado!

Sem tempo para se preocupar com o documento desaparecido, o oficial de serviço encarregado da ronda conduziu Philip e os outros prisioneiros até à sala de interrogatório.

A sala de interrogatório estava completamente escura, iluminada apenas por um candeeiro de querosene colocado sobre a mesa, que banhava com a sua luz o rosto sombrio do Bispo Fowler.

Varrendo Philip e os outros com o olhar, ele falou com voz grave: "Vocês todos violaram as leis do Reino de Windsor e são prisioneiros condenados à morte que estão prestes a ser enforcados!"

"Mas agora, vou dar-vos uma oportunidade!"

"Desde que estejam dispostos a revelar o plano que o Padre Mavis vos contou, poderão escapar à pena de morte e reunir-se novamente com as vossas famílias!"