Capítulo cento e vinte e quatro: A Escolha

"Lampreia ao vinho tinto, esta é uma iguaria que apenas os nobres podem saborear!"

Na sala de estar, Jerran puxou a esposa para se sentar e disse com um orgulho imenso: "Atualmente, a lampreia custa sete xelins a libra no mercado; uma pessoa comum não teria como pagar. Felizmente, um cardume apareceu no cais hoje, e pescar algumas para fazer uma refeição não é nada mau... Por que você não está comendo?"

Igor fitava a lampreia no prato, guarnecida com cominho e exalando um aroma intenso, enquanto sua expressão se tornava gradualmente gélida. Embora tivesse perdido a memória, ele ainda conseguia sentir a alegria emanada pelas lampreias; foram as primeiras criaturas que encontrou ao despertar, e também as mais leais.

Agora...

Seus subordinados haviam sido esfolados, cortados em pedaços e cozinhados como alimento por humanos que ele considerava amigos.

"Jerran, vocês, humanos, tratam a comida como amigos?"

Humanos? Que disparates aquele rapaz estava dizendo?

Jerran observou Igor, que mantinha o rosto inexpressivo, e pensou um pouco antes de responder: "Comida é comida. Se tratássemos a comida como amigos, certamente sentiríamos culpa ao comê-la."

"Além disso..."

"Acho que você formulou a pergunta de forma errada. Em vez de perguntar se trataríamos a comida como amigos, o correto seria dizer que nós não tratamos amigos como comida. Essa é a lógica verdadeira."

Comida, amigos...

Ao ouvir a resposta de Jerran, Igor perguntou novamente: "E se o seu amigo fosse devorado? O que você faria?"

"Nem precisa perguntar, é claro que buscaria vingança!"

"E se quem devorou seu amigo fosse um outro amigo seu?"

Jerran abriu a boca, mas as palavras ficaram presas na garganta. Aquela era uma pergunta difícil de responder. Pelo menos, ele não conseguia encontrar uma solução adequada naquele momento.

"Parece que as regras de vocês, humanos, não conseguem resolver esse tipo de dilema... Então, farei da maneira que eu considero correta."

Uma mão perfurou o lado esquerdo do peito de Jerran.

Igor extraiu o coração de Jerran, que ainda batia com força e calor. O sangue jorrou, respingando sobre a lampreia no prato.

A reviravolta repentina deixou Jerran e Louise atônitos. Igor agiu com rapidez; Jerran sequer percebeu de imediato que havia perdido seu órgão vital. Quando a dor lancinante, que parecia atingir até os ossos, o alcançou, ele baixou o olhar para o próprio peito vazio. Em meio ao desespero e à respiração ofegante, seu rosto empalideceu instantaneamente. Ele desabou nos braços da esposa, lutando para empurrar Louise, na tentativa de fazê-la fugir dali.

Igor ergueu o coração, que ainda bombeava sangue, em direção ao céu, absorvendo gananciosamente o líquido escarlate e viscoso. Um brilho dourado cintilou no fundo de seus olhos. Naquele instante, todas as células de seu corpo exultaram, como se celebrassem o retorno de seu rei.

A tempestade que girava no céu silenciou por um breve momento e, em seguida, rugiu com ainda mais fúria. Todo o Porto de Rosslair mergulhou em trevas profundas, sem luz alguma. Igor sentiu algo despertar dentro de si; seu sangue fervia, correntes negras invisíveis serpenteavam por suas veias, seus ossos estalavam, uma membrana se desprendia e um par de asas esqueléticas se abria em suas costas...

Ele... havia tomado para si o cetro do poder!

"Ah!"

Louise soltou um grito. Segurando o marido que desabava em seus braços, ela estava em pânico, com a mente em branco; além de gritar, não conseguia fazer nada.

Após esgotar o sangue do coração, Igor descartou o pedaço de carne e disse suavemente: "Não é o suficiente."

Ele olhou para Louise, à sua frente.

"Não... não..."

Jerran adivinhou as intenções dele e, ignorando a dor excruciante, levantou-se cambaleante, atirando-se nos braços de Igor. Com o resto de suas forças, suplicou: "Poupe-a... poupe-a... ela está grávida... eu imploro..."

Igor olhou para ele com frieza: "Quando vocês removeram as vísceras das lampreias, tiveram ao menos uma centelha de compaixão?"

Sem esperar pela resposta de Jerran, ele mesmo a deu: "Não. Vocês, é claro, não teriam compaixão por uma lampreia, pois ela é a sua comida. Por que a comida precisaria de compaixão?"

"A comida só precisa aceitar o seu destino e esperar pela morte!"

"Essa lição foi você quem me ensinou, e eu gostei muito."

Ele afastou Jerran, que já não tinha forças para resistir, e aproximou-se de Louise. Inclinou-se, beijou a testa dela coberta de suor frio e, abraçando-a com força, disse com um tom gentil: "Não tenha medo, logo não doerá mais."

Seus dedos, afiados como garras, perfuraram as costas de Louise, extraindo o coração que batia desesperadamente. Ao ver a cena, Jerran, caído no chão, deixou escorrer uma lágrima. Cerrando os dentes e com os olhos injetados de sangue, ele fixou o olhar em Igor, com uma mistura complexa de remorso, perplexidade e fúria estampada no rosto.

Igor ergueu levemente a palma da mão e o corpo de Jerran flutuou instantaneamente, como se mãos invisíveis estivessem prendendo seus ombros e levantando-o à força.

"Jerran... até agora, não compreendo o que é um amigo. Talvez eu nunca tenha tido amigos, ou talvez tenha tido..."

Em meio a palavras contraditórias, nem mesmo o próprio Igor tinha certeza do que era um amigo. Para ele, seus subordinados pareciam mais confiáveis que amigos.

"Você é uma pessoa bondosa."

Igor parou de pensar sobre o que era ser amigo, pois Jerran, diante dele, estava com o rosto azulado e prestes a morrer; o tempo era escasso. "Do ponto de vista humano, você não fez nada de errado. Admiro muito sua personalidade e desejei muito ser seu amigo. Chegamos, inclusive, a ser amigos, se sua esposa não tivesse trazido aquele banquete..."

Jerran respirava com dificuldade, suas pálpebras pesavam como chumbo. Sua consciência começou a se desvanecer, a visão tornou-se turva, a dor se afastou e uma escuridão sem fim avançou sobre ele. Sua vida era como a chama frágil de uma vela em uma tempestade, pronta para se apagar a qualquer instante.

"Você não quer morrer, não é?"

Igor olhou para Louise, que estava prostrada no chão, também à beira da morte. "Você está grávida; o nascimento de uma nova vida é algo digno de reverência. Eu não deveria fazer isso, mas você precisa entender: a comida deve ter o destino da comida."

Sem que se percebesse, atrás de Louise e Jerran, surgiram duas sombras fantasmagóricas. Elas possuíam apenas um contorno tosco e seguravam armas semelhantes a foices. Jerran e Louise não podiam vê-las, mas Igor podia.

As duas sombras estenderam membros semelhantes a braços em direção a Louise e Jerran. No momento em que estavam prestes a tocá-los...

Igor falou de repente: "Acho que vocês deveriam esperar um pouco, até que eles façam uma escolha."

Os contornos dos braços congelaram instantaneamente, incapazes de avançar um milímetro sequer. Após um longo silêncio, as duas sombras recolheram os braços e aguardaram em silêncio.

"Jerran, para agradecer pela ajuda que me ofereceu quando eu estava 'em apuros', e pela bondade de vocês, decidi oferecer uma alternativa."

Igor estendeu o dedo, de onde brotaram duas gotas de sangue negro que flutuaram no ar até pararem diante de Jerran e Louise.

"Ou vocês ingerem isto e se tornam meus subordinados, escapando do destino de serem comida e vivendo como seres de sangue, ou... partam para o reino da morte com estes dois convidados que parecem estar um pouco impacientes."