Capítulo 148: Uma Nova Identidade

Três dias depois, uma mercearia discreta abriu suas portas na seção intermediária da Rua Kerr.

Sem qualquer anúncio, sem promoções, ela simplesmente abriu para o negócio de forma tão repentina que pegou a todos desprevenidos.

O gerente era um homem de meia-idade sempre sorridente, com uma barriga redonda como uma melancia. Apesar disso, ele se esforçava ao máximo para se vestir como um verdadeiro cavalheiro: cartola, bengala, relógio de bolso...

Não lhe faltava nenhum dos apetrechos esperados de um cavalheiro.

— Ele se autodenomina Lando Angel, vindo da capital da Ilha Oriental. As pessoas dizem que seu sotaque realmente soa como um inglês fluído e autêntico.

No telhado da igreja, Peq-Preto estava relatando a Grande Laranja as informações coletadas pelos gatos:

— Ele tem uma esposa que mora com ele no segundo andar da mercearia. Dizem que ele simplesmente alugou uma casa vazia, fez uma reforma simples e abriu as portas. Nos últimos dois dias, carruagens e operários circularam pelos fundos da mercearia, descarregando muitas mercadorias, miau.

A Grande Laranja contemplava ao longe a mercearia próspera, que atraía muitos moradores locais. O vento frio agitava seus pelos enquanto dizia em tom calmo:

— A mercearia em si não tem problemas. Eu fui dar uma olhada; as coisas lá dentro são muito novas, compradas localmente nos últimos dias. O problema é esse tal de Lando Angel.

Peq-Preto piscou os olhos:

— Chefe, acho ele perfeitamente normal, miau. Não é diferente de nenhum outro comerciante.

— Neste momento crucial, qualquer sinal de perturbação deve ser notado. — A Grande Laranja balançou a cabeça. — Não podemos baixar a guarda só porque a outra parte parece normal. Devemos procurar falhas partindo do princípio de que há algo errado com ele; só assim conseguiremos descobrir muitas esquisitices... Nova Ross é uma região remota. Por que um comerciante da capital viria até aqui abrir uma mercearia?

— Para ganhar dinheiro, é claro, miau! — Peq-Preto respondeu sem hesitar. — Embora Nova Ross seja isolada, o mestre não disse que suas vantagens logísticas são óbvias?

— É exatamente aí que está o problema. — disse a Grande Laranja. — Um comerciante abre um negócio para lucrar. Pela decoração interna, este Lando Angel tem recursos abundantes. Sendo assim, por que ele não abriu a loja na mais próspera e rica Avenida Ross, em vez de vir para a área residencial da Rua Kerr?

— Miau... Chefe, você acha que Lando Angel é suspeito?

— É quase certeza... Coloque gatos para vigiá-lo, incluindo a esposa dele. Quero saber cada palavra que eles disserem!

— Entendido, miau!

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Lá embaixo, na igreja, Mavis estava conversando com um fiel que segurava um terrier de Yorkshire nos braços.

— Sr. Jacob, como tem passado ultimamente?

— Muito bem, muito bem...

Jacob Valentine ostentava um sorriso radiante. Seu corpo estava visivelmente mais robusto do que nos dias anteriores, e não seria exagero dizer que ele irradiava vitalidade; ele até havia cortado o cabelo.

— Agora a Srta. Maggie e eu estamos cada vez mais próximos. — Ele deu um beijo em Pipi. — Quanto a Cici, não apenas a fiz vir estudar na igreja, como também lhe contratei uma professora particular para ensiná-la habilidades de sobrevivência. Ela é uma boa menina, muito sensata.

Pelo olhar lúcido e límpido de Jacob, Mavis percebeu que ele já não dependia do álcool. Esta era uma boa notícia; ele havia cumprido o juramento feito diante da estátua sagrada.

No entanto...

— Sr. Jacob, o senhor é um operário de cervejaria, com um salário semanal de apenas 17 xelins. No entanto, em casa, o senhor não apenas contratou uma empregada interna, como também pagou uma professora particular para Cici. Somando isso às despesas diárias de vocês, a vida deve estar bem apertada, não é? — perguntou Mavis.

Jacob coçou a cabeça e disse com um sorriso sem jeito:

— Está um pouco apertada, sim, mas pretendo arrumar um segundo emprego noturno. Não importa o quão difícil seja, não vou decepcionar a confiança que a Srta. Maggie e Cici depositaram em mim.

Após a morte de Maggie Chris, todos os seus bens pertenceram a Cici. Jacob Valentine, que havia adotado Cici, era elegível para usar essa herança, mas ele não fez isso; guardou tudo intacto, reservando-o para o futuro da garota.

Se pudesse, Mavis não gostaria de perturbar a vida deles que estava finalmente entrando nos eixos, mas ele não tinha escolha.

— Sr. Jacob, o senhor... estaria disposto a se tornar um missionário da Igreja da Verdade?

— Missionário?

Jacob Valentine ficou ligeiramente surpreso:

— Padre, o senhor não está brincando, está? Um cargo tão importante assim pode mesmo ser confiado a mim?

— O senhor fará isso com dedicação, e isso basta. — disse Mavis. — Mas o local de missão não será em Nova Ross.

A mão que acariciava Pipi parou de repente. Jacob Valentine virou-se para encarar o homem ao seu lado, parecendo compreender algo.

— Padre, o senhor quer que eu vá pregar em outra cidade?

— Especificamente, o que o senhor precisará fazer não é pregar, mas sim viver em outra cidade, criar raízes e ajudar a Igreja secretamente.

— Ajudar a Igreja secretamente?

— Isso mesmo. O Reino de Windsor promulgou a Nova Lei Religiosa, exigindo que todas as igrejas entreguem listas de fiéis, com a intenção de reprimir as pequenas igrejas. Para protegê-los, sou obrigado a fazer isso. — Mavis suspirou, endireitou o tronco e disse com seriedade: — Jacob Valentine, convido formalmente o senhor a se tornar membro da Igreja, assumindo o cargo de missionário, para se estabelecer em outra cidade. O salário semanal será de 1 libra esterlina e 10 xelins, e todas as despesas de trabalho serão arcadas pela Igreja. O senhor... aceita?

— Eu aceito.

Embora Jacob Valentine não conhecesse a conspiração por trás da Nova Lei Religiosa, ele leu muito na expressão solene de Mavis. Se a situação não estivesse crítica, ele acreditava que Mavis não viria procurá-lo com tanta pressa.

— Para qual cidade devo ir?

— Condado de Waterford, Cidade de Dunmore. — Mavis pediu a Levin que trouxesse um mapa e apontou para a cidade costeira de Dunmore, localizada diretamente ao sul de Nova Ross. — Haverá alguém partindo com o senhor para essa cidade. Ao chegar lá, alugue primeiro um apartamento como ponto de apoio e depois vá até o cais procurar um homem chamado Blaise Carl.

Dizendo isso, Mavis enfiou um maço de documentos em suas mãos.

— Seu nome antigo também não poderá mais ser usado. Esta é a sua nova identidade.

Jacob abriu imediatamente e leu em voz baixa:

— Steven Thomas, masculino, 35 anos, nascido no Condado de Waterford, cuja esposa, Jennifer Montes, faleceu de doença no ano passado, com uma filha, pai sendo...

As informações de identidade preparadas por Mavis para ele iam desde detalhes tão íntimos quanto os vexames da infância — como fazer xixi na lama ou espiar a vizinha viúva tomando banho — até a situação familiar, o número de consultas médicas e o histórico de doenças, tudo minuciosamente registrado.

Até mesmo o nome da vizinha viúva estava escrito ali.

Ler aquele documento equivalia a ler a biografia do protagonista Steven Thomas. Era uma pessoa de carne e osso, e apenas alguém que realmente existiu poderia possuir um histórico tão rico e detalhado.

— O senhor deve decorar tudo isso.

Mavis disse severamente:

— Já cuidei de tudo com meus contatos. A partir de hoje, o senhor não é mais Jacob Valentine, mas sim Steven Thomas. O senhor deve substituí-lo e continuar vivendo na cidade de Dunmore, até que... nós retornemos.