Capítulo Cento e Vinte e Nove: Magia do Senhor Supremo (Por favor, assine!!!)

Estrondo! Estrondo!

O grande canhão de alma raiada, inventado pelo Sir William Armstrong em 1855, cuspia línguas de fogo. A fumaça espessa da pólvora vinha acompanhada de detonações ensurdecedoras, enquanto projéteis de artilharia de 12 libras voavam, assobiando, em direção ao antigo castelo negro que se erguia na cidade.

Eles acertaram. O castelo de quase cem metros de altura era um alvo gigantesco; não havia necessidade de mirar, bastava apontar os canhões e disparar.

Cada projétil explodia contra a estrutura, e o clarão das detonações iluminava a escuridão da noite como se fossem fogos de artifício.

— Isso! Não parem! Continuem bombardeando essa porcaria!

Ao ver a cena, Stild exclamou com entusiasmo, agitando seu revólver. Sua inquietação inicial começou a dar lugar a uma calma crescente.

Era verdade... o que ele tinha a temer?

Atrás dele, havia cinco mil soldados armados com fuzis de ferrolho Dreyse, cada um deles um membro de uma elite rigorosamente treinada. Embora nunca tivessem visto um campo de batalha, seu treinamento diário nunca fora negligenciado. Somado a isso, um batalhão de artilharia completo, com dez canhões de retrocarga Armstrong e cinquenta canhões pesados, poderia derrubar não apenas um castelo, mas até mesmo os portões da supostamente inexpugnável Bastilha!

Especialmente o Exército de Roselair, posicionado perto do arsenal como reserva, possuía uma quantidade de munição que nenhum batalhão comum poderia igualar. Quem já vira uma batalha com tanta fartura?

Não precisavam sequer ordenar uma carga de infantaria; bastava usar o armamento pesado e arrasar o Porto de Roselair!

O susto de momentos atrás fizera Stild perder toda a sua compostura e elegância aristocrática. Ele gritava palavrões, incentivando os artilheiros, com a saliva voando como se quisesse inundar todo o porto. Talvez só assim... ele pudesse abafar o medo em seu peito.

Tendo acabado de devorar uma galinhola inteira, Stild estava cheio de energia e poderia continuar gritando por mais uma hora sem se cansar. Os soldados, ao ouvirem suas falas "inspiradoras" e seus comandos "lógicos", sentiram o moral elevar-se e soltaram vivas.

A vitória parecia estar ao alcance das mãos — embora nem sequer tivessem visto a sombra de um inimigo.

— Que poder de fogo impressionante...

Na floresta sombria, Levin observava com binóculos o castelo negro, que parecia uma fábrica de fogos de artifício em explosão. Ele comentou com admiração:

— O comandante desse exército não é tolo. Ordenou o bombardeio imediatamente, sem dar chance ao inimigo. Que determinação.

Mavel estava sentado sobre uma pedra, abraçando Unia, que comia biscoitos. Seu rosto não continha nenhum sorriso.

Sinceramente, ele esperava que o bombardeio surtisse efeito, pois isso provaria que as armas humanas podiam ameaçar seres sobrenaturais, evitando que ficassem sem qualquer margem de resistência.

Mas o castelo envolto nas explosões não fora construído tijolo por tijolo; ele surgira do nada, erguendo-se subitamente...

Um ser sobrenatural capaz de criar um castelo gigantesco em um piscar de olhos... teria medo dos canhões dos homens?

Após cinco rodadas de bombardeio, trezentos projéteis atingiram o castelo. Todos olhavam com expectativa.

O vento forte dissipou a fumaça das explosões. Sob a névoa, o castelo permanecia intacto, de pé, sem um único arranhão.

Os xingamentos cessaram abruptamente. Um calafrio percorreu o corpo de Stild, que observava a cena estático, com o olhar vazio.

Um silêncio mortal pairava sobre os soldados. Além do uivo do vento, ouviam-se apenas o bufar dos cavalos e o som de seus cascos escavando o solo com ansiedade.

— Recuar!

Stild agitou o braço. Sem vontade de dizer mais nada, ele se preparou imediatamente para fugir com suas tropas. Sua confiança havia colapsado.

— É tarde demais, Comandante Stild.

O Bispo Fowler observou a sombra que emergia do castelo e cobria o céu, soltando um longo suspiro.

— Não se pode provocar alguém e simplesmente ir embora. Onde no mundo existe tamanha bondade? Elas chegaram. Preparem-se para lutar.

*Click.*

Um revólver apontava para sua cabeça.

— Disparar não adiantará — disse o Bispo Fowler, acariciando o anel de ouro em seu dedo médio. — Recebi a bênção da Deusa. Balas não podem me matar.

— Que deusa?

— A Deusa da Saúde, Vilde...

Sob a bandeira das Três Varas, que tremulava ao vento, a Ordem dos Cavaleiros de Armadura Negra aguardava em formação, sem qualquer sinal de pânico.

— Ordene aos soldados que lutem, Comandante Stild.

O anel de ouro brilhou, emitindo uma luz alaranjada. O Bispo Fowler levantou a mão esquerda, e uma onda invisível se espalhou, cobrindo todos os cavaleiros e soldados.

Magia de Deus Supremo: Domínio da Eternidade.

Stild sentiu uma mudança sutil em seu corpo e franziu a testa, sem saber o que o bispo havia feito.

A sombra que cobria o céu estava próxima demais; não havia tempo para hesitar. Ele disparou para o alto para conter os soldados que tentavam fugir, rugindo:

— Mantenham a formação! Formação de linha dupla!

Sob o comando de Stild, os soldados rapidamente se organizaram em duas fileiras, com os da frente ajoelhados, abrindo espaço para os de trás dispararem.

Essa era a nova tática desenvolvida após a distribuição em massa dos fuzis Dreyse, mais avançada que o combate com mosquetes de alma lisa e perfeitamente adequada para a cadência de tiro dos fuzis de ferrolho.

O fogo cruzado das duas fileiras garantiria que o inimigo caísse antes de chegar à linha de frente, aproveitando ao máximo a vantagem de poder de fogo.

— Mirar!

Stild ergueu o braço e o baixou com força:

— Disparar!

*Pum! Pum! Pum!*

As balas foram disparadas, voando em direção à sombra que descia do céu, mas foi como atirar em um lamaçal; não causaram a menor perturbação.

— Segunda rodada! Disparar!

Outra salva, igualmente inútil.

As balas não funcionavam!

No momento em que os soldados hesitaram, a sombra alcançou suas cabeças. Ao se aproximar, Stild finalmente pôde ver o que era.

Morcegos!

Um enxame de morcegos de olhos vermelhos!

— Aaaah!

Os morcegos avançaram contra os soldados, escancarando mandíbulas ensanguentadas e revelando presas curvas como ganchos, cravando-as nos homens e sugando-lhes o sangue.

Entre gritos de agonia, os soldados largavam as armas e sacavam punhais, tentando abater os bichos, mas as criaturas não temiam o aço. Quando seus corpos eram cortados, nenhum sangue fluía; a sombra se dissipava e se regenerava instantaneamente!

Cada vez mais morcegos atacavam. Em pouco tempo, os soldados estavam cobertos pelas membranas aladas das criaturas, incapazes até mesmo de gritar.

— Bispo Fowler! — rugiu o Barão Bill. — O que está acontecendo? Você não recebeu a bênção da deusa? Por que não está funcionando?!

— Não... a magia está funcionando — disse o Bispo Fowler, com o rosto pálido. — Os ferimentos dos soldados estão sendo curados constantemente, mas esses morcegos estão drenando seu sangue, o que significa que...

O Barão Bill sentiu o rosto contrair-se ao entender o que o bispo queria dizer.

As feridas podiam ser curadas, mas isso não significava que não pudessem ser infligidas...

Corpos que se regeneravam constantemente enquanto eram feridos sem parar; o sangue novo nem sequer chegava a circular antes de ser drenado pelos morcegos. Não poder viver, mas não poder morrer... isso era uma tortura dupla!

— A magia da Deusa da Saúde, Vilde... — o Bispo Fowler rangeu os dentes — foi neutralizada...

Na maioria das situações, o Domínio da Eternidade criaria guerreiros imortais, tornando-se um pesadelo para qualquer inimigo. Mas, infelizmente, eles enfrentavam seres que se fortaleciam justamente ao sugar sangue!

Qual era a diferença entre aquilo e um banquete self-service?

No momento em que o Bispo Fowler caía em desespero, a Santa Evelyn, que montava seu cavalo em silêncio, teve seus olhos azul-profundos brilhando sob o capuz. O cavalo sob ela soltou um gemido lastimoso, e seu corpo robusto murchou em um piscar de olhos, transformando-se em um punhado de areia morta.

Ela tocou o solo, e a grama sob seus pés começou a definhar e morrer instantaneamente. Com um movimento de mão, como se fosse a foice da Morte, toda a vida ao seu redor encontrou seu fim.

Os morcegos entraram em pânico, lutando para escapar de seu campo de visão, mas Evelyn não tinha intenção de poupá-los. A cada movimento, ela ceifava a vida de legiões de morcegos, transformando-os em algo semelhante a carcaças secas.

Os soldados que eram atacados também foram atingidos, mas, sob a proteção do Domínio da Eternidade, seus corpos, que haviam colapsado e murchado, recuperaram a vitalidade imediatamente.

O Barão Bill recuou seu cavalo instintivamente, observando Evelyn com uma expressão vazia. Ele já recebera golpes demais naquela noite, a ponto de sua mente ficar em branco, perdendo quase toda a capacidade de raciocínio.

— Entendo... então é isso...

Observando Evelyn ceifar a vida dos morcegos e reverter a situação, o Bispo Fowler compreendeu tudo.

Ele finalmente entendeu por que a Deusa da Saúde, Vilde, insistira que ele levasse Evelyn...

A Deusa da Saúde não apenas concede a vida...

Ela também representa a morte!

No topo do castelo, dentro de uma sala aquecida, Igor, vestindo uma capa vermelha e sentado em uma cadeira de encosto largo, sentiu a aura de morte vindo de baixo. Ele abriu os olhos lentamente, e uma emoção difícil de descrever inundou seu coração. Segurando o peito, perguntou a Jerran, que estava ao seu lado:

— O que há comigo? Sinto como se houvesse uma chama queimando em meu peito. Seria amor?

Jerran olhou para seu rosto distorcido e cruel e balançou a cabeça:

— Não, mestre. Isso deve ser ódio. Por que sente ódio?

— Sinto uma presença familiar, mas, ao mesmo tempo, tão estranha... — Igor baixou o olhar, murmurando: — Não me lembro. Esqueci coisas demais. Mas sempre há uma voz no meu ouvido me lembrando que devo... devo...

— Deve o quê?

— Devo matá-la.