Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Mestre Supremo da Atuação

Após o desjejum, Marvey olhou para o horário e abriu pontualmente as portas da igreja.

As ruas lá fora estavam movimentadas e o clima era agradável.

— Lewin, já está na hora — disse Marvey. — Siga o plano e ajude o senhor Jacob e os outros a deixarem a cidade.

— Entendido.

Lewin assentiu levemente, ajeitou seu chapéu alto e, estalando os dedos, desapareceu instantaneamente.

Hoje era o dia do casamento de Sua Alteza o Quarto Príncipe. Todos os nobres ilustres do condado de Wexford haviam comparecido, e a polícia inteira fora mobilizada para patrulhar as ruas com cautela extrema, temendo qualquer imprevisto.

Essa era também a oportunidade perfeita para o grupo de Marvey agir.

Ele precisava escoltar Jacob Valentine, Raymond Wood e os outros para fora daquela cidade agitada, rumo a outras localidades onde poderiam viver sob identidades falsas.

O dia da operação era hoje!

— Começou...

Trocando olhares com a silhueta alaranjada empoleirada no telhado oposto, Marvey acenou levemente com a cabeça. A figura cor de laranja virou-se e partiu, seguida por...

Uma multidão de gatos correndo em disparada.

Na estrada principal que saía da cidade, vários policiais haviam montado um bloqueio. Devido à ocasião especial, receberam ordens superiores para inspecionar rigorosamente todas as carruagens e pedestres, a fim de prevenir qualquer indivíduo mal-intencionado.

Afinal, dezenas de nobres estavam reunidos na igreja da Avenida Ross, abrigando mais da metade da população rica do condado de Wexford. Se algo desse errado...

As consequências seriam inimagináveis.

Incidentes semelhantes já haviam ocorrido; por exemplo, durante a grande fome de nove anos atrás, dois ladrões usaram bombas compradas no mercado negro para matar um Barão.

Desde então, os nobres passaram a desconfiar de qualquer estranho que se aproximasse repentinamente de suas carruagens, temendo retaliações.

Contudo...

Entre os policiais encarregados de inspecionar o tráfego hoje, encontravam-se alguns "visitantes inesperados".

Apesar de vestirem uniformes policiais, tanto a postura quanto a eloquência os diferenciavam nitidamente dos oficiais comuns, e seus olhares eram extremamente perspicazes.

Uma carruagem abarrotada de mercadorias avançava lentamente, deixando sulcos profundos no chão. A lona cobria pilhas de caixas enquanto o cocheiro segurava as rédeas com uma das mãos e uma garrafa de prata com a outra, cantarolando uma melodia campestre com total serenidade.

— Alto lá!

Uma carruagem tão suspeita certamente não passaria despercebida pelos policiais, que imediatamente a interceptaram para exigir uma vistoria na carga.

Um dos oficiais lançou um olhar desconfiado ao cocheiro, cuja aba do chapéu cobria quase todo o rosto, e perguntou com frieza:

— O que está levando aí?

— Porcelana — respondeu o cocheiro com um sorriso bonachão. — Acabei de descarregar no cais e estou levando para Waterford!

— Porcelana?

Os policiais entreolharam-se, alertas.

— Uma carga tão valiosa e não usam o transporte ferroviário?

— Perdi o primeiro trem e o cliente está com muita pressa. De qualquer forma, a Cidade de Nova Ross não fica tão longe de Waterford, chegamos em duas ou três horas, não há necessidade de esperar o próximo trem, ora essa!

— Abram as caixas para inspeção!

— Certo, certo...

O cocheiro saltou da carruagem, conduziu os policiais até a parte traseira e abriu habilmente a tampa. No primeiro caixote, dois vasos de esmalte brilhante com estampas de grous azuis repousavam sobre uma espessa camada de feno. O policial remexeu o feno sem encontrar nada suspeito e, considerando que o interior da carroceria mal comportaria uma criança, era impossível que estivesse escondendo alguém.

Sem itens perigosos ou passageiros clandestinos, o policial assentiu e perguntou:

— De quem é esta mercadoria?

— Nosso patrão se chama Sean Rickman.

— Ah, do cavalheiro Rickman. — Os policiais demonstraram compreensão, claramente familiarizados com o nome. — Muito bem, podem seguir.

O cocheiro subiu apressadamente na carruagem e, ao estalar as rédeas para atravessar o bloqueio...

Uma mão de repente pressionou seu ombro.

O cocheiro virou-se e viu um homem idoso e magro que se aproximara silenciosamente. Sua pele era áspera e enrugada, o rosto cadavérico, e, sob os cabelos brancos da testa, seus olhos brilhavam com intensidade.

O velho ergueu os cantos dos lábios em um sorriso zombeteiro e murmurou:

— Não tenha pressa, vamos inspecionar com mais cuidado...

O Padre Satuk!

Ao vê-lo, o cocheiro franziu o cenho discretamente, seus olhos brilharam sob a aba do chapéu e, logo em seguida, sorriu:

— O senhor também é policial?

— Não sou policial, mas temos o mandado de busca do Lorde Prefeito. — O Padre Satuk retirou um pergaminho do casaco e o abriu brevemente. A assinatura era, de fato, do Quarto Príncipe Arthur.

Sem dar margem para contestação, o velho ordenou que os policiais detivessem a carruagem e vigiassem o cocheiro para evitar fuga. Ele próprio caminhou para a traseira, abriu uma caixa, pegou um vaso de porcelana e examinou-o minuciosamente...

Passando os dedos pela superfície lisa, disse com segundas intenções:

— Este vaso... está um pouco pesado demais...

Dizendo isso, ele soltou a mão e, sob o olhar de pupilas dilatadas do cocheiro, deixou o vaso cair.

Bam!

O vaso estilhaçou-se em dezenas de pedaços, revelando uma caixa escondida em seu interior.

O Padre Satuk franziu a testa, pegou a caixa e descobriu que continha joias de diamante requintadas.

Ocultar joias de diamante no interior de vasos de porcelana para contrabandear para o território do Reino de Windsor, contornando os postos de alfândega, constituía contrabando. De acordo com a Lei de Impostos do Comércio Marítimo promulgada pelo reino, qualquer contrabando superior a cem libras seria punido com prisão. No entanto...

Ele era um padre. Com tantas responsabilidades no mundo, iria mesmo se importar com contrabando alheio?

Aquilo não tinha relação alguma com o que ele estava procurando...

— Você destruiu minha mercadoria!

O cocheiro avançou, ignorando os protestos dos policiais, agarrou o colarinho do Padre Satuk e começou a praguejar, exalando um forte hálito de álcool diretamente no rosto dele.

Os subordinados afastaram o cocheiro. O Padre Satuk encarou a caixa por um longo momento e, quando estava prestes a falar, percebeu pelo canto do olho um ônibus intermunicipal se aproximando ao longe.

Esse tipo de veículo de grande porte servia especificamente às pessoas comuns que não tinham condições de pagar por um trem. Eram extremamente lotados, misturando todo tipo de gente, com mais de vinte pessoas espremidas em um espaço exíguo, suportando solavancos em viagens entre cidades por tarifas baratas.

Ir da Cidade de Nova Ross até a vila da Ponte Wellington, a vinte quilômetros de distância, custava apenas três pence, sendo um meio de transporte popular.

O que realmente chamou a atenção do Padre Satuk foram as pesadas malas empilhadas no teto do veículo.

Normalmente, os ônibus de curta distância não permitiam que os passageiros levassem bagagens grandes, a menos que pagassem uma taxa extra.

A presença de sete ou oito grandes malas no teto era algo incomum, típico de mudanças de residência.

Jogando a caixa de volta no feno, o Padre Satuk bateu as mãos e ignorou o cocheiro furioso:

— Pode ir.

— Você vai pagar por isso! — o cocheiro puxou a batina do padre, esticando o pescoço e berrando: — Você quebrou meu vaso!

Clin.

Uma moeda de ouro com a efígie do Rei Rodolfo IV caiu no chão. O Padre Satuk, seguido pelos policiais, caminhou em direção ao ônibus intermunicipal.

Abaixando-se para pegar a moeda, o cocheiro mordeu-a e, ao constatar que era genuína, seus olhos brilharam. Olhando furtivamente ao redor, guardou a moeda rapidamente no casaco, apanhou o chapéu caído, subiu na carruagem e estalou as rédeas.

— Hi, vaidade!

Ao ver aquilo...

O Padre Satuk finalmente desviou o olhar, dissipando completamente suas suspeitas.

A carruagem carregada de mercadorias deixou a cidade e viajou por um longo trecho da estrada principal antes de virar para uma rota secundária e parar. O cocheiro saltou, pressionou a caixa de madeira com os vasos, e um brilho dourado cruzou rapidamente seus olhos.

A caixa começou a contorcer-se, transformando-se de um objeto inanimado em seres humanos de carne e osso.

Recuperando sua forma normal, Jacob Valentine pegou Pippi no colo, segurou a mãozinha de Sissy e, junto com Ronan Wood e os demais, olhou para Lewin com expressão de pura incredulidade.

Apenas Raymond, que já havia testemunhado o poder transcendente, manteve-se impassível, resmungando algo sem demonstrar surpresa.

— É melhor vocês partirem agora.

A clássica bengala de prata entalhada, o chapéu alto e o tique-taque da casaca substituíram as roupas gastas de cocheiro, enquanto sua postura tornava-se ereta e imponente. Lewin ajeitou a aba do chapéu e disse ao grupo de Jacob:

— A carga nesta carruagem renderá cerca de quinhentas libras. Este é o fundo para o recomeço de vocês. Sigam o plano do padre e estabeleçam-se em cidades diferentes.

— Irmão Lewin, e você?

— Eu... — Lewin sorriu levemente. — Preciso voltar para encenar o próximo espetáculo.