Capítulo Cento e Vinte e Oito: O Castelo Antigo (Por Favor, Assine!!!)

— Saiam da frente!

O cavaleiro de armadura negra, montado em um cavalo veloz, irrompeu no acampamento. Ao avistar a carruagem estacionada diante da cabana de madeira, preparava-se para galopar em sua direção, mas foi interceptado por um grupo de soldados.

— Abram caminho, todos vocês! É uma emergência!

Ao ouvir a algazarra lá fora, o Bispo Fowler e o Barão Bill saíram. Ao reconhecerem a armadura negra, ordenaram prontamente que os soldados dessem passagem.

— Relatório! — O cavaleiro de armadura negra correu até o Bispo Fowler e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. O pânico em seus olhos era evidente para qualquer um.

— O quê? — O Bispo Fowler franziu a testa. — A informação é verdadeira?

— Vi com meus próprios olhos!

— ...Entendido. Vá descansar agora.

— Sim, senhor.

Assim que o cavaleiro partiu e eles retornaram para dentro da casa, o Barão Bill perguntou:

— O que aconteceu?

— O Porto de Rosslare... caiu — disse o Bispo Fowler com o semblante sombrio.

— Quem fez isso? Como agiram tão rápido?!

O Barão Bill ficou atônito. Devido ao estado de sítio decretado pelo reino, a Marinha Real havia bloqueado as águas ao redor das ilhas leste e oeste. Se o inimigo viesse de fora, teria que romper o bloqueio naval primeiro. No entanto, não receberam um único aviso de combate; o inimigo só poderia ter vindo de dentro. Mas o Porto de Rosslare era uma cidade! Mesmo que o inimigo possuísse um exército bem estruturado capaz de conquistar uma cidade em duas horas, seria impossível silenciar todas as comunicações. De uma forma ou de outra, teriam recebido algum relatório!

— Também não sei quem foi — disse o Bispo Fowler. — O cavaleiro que enviei para investigar nem ousou entrar na cidade. Ao ver de longe que o Porto de Rosslare havia caído, voltou imediatamente para nos avisar.

— E... os civis lá dentro? Estão bem? — A voz do Barão Bill tremia, incapaz de acreditar no fato.

O Bispo Fowler deu um riso sarcástico:

— Preferiria que estivessem mortos.

— Do que você está falando?!

— Não se exalte, Barão Bill. Quando vir a situação real do Porto de Rosslare, acredito que pensará o mesmo.

...

*Click...*

Nesse momento, Stield, que fora procurar o Comandante do Regimento Wellesley para explicar a situação, retornou.

— O comandante concordou em enviar o 122º Regimento de Infantaria Sequoia e um batalhão de artilharia para apoiá-los.

— Apenas isso?

— Cinco mil e quinhentos soldados, equipados com artilharia, são suficientes para lidar com a vasta maioria das situações. — Stield pegou uma galinhola assada e disse, sem expressão: — No Condado de Wexford, um regimento é o bastante para resolver qualquer rebelião. Além disso, os soldados restantes precisam lidar com outras contingências e não podem ser mobilizados facilmente.

— Que seja um regimento, então. — O Bispo Fowler suspirou. — Já identifiquei o local da rebelião: é o Porto de Rosslare. Não há tempo a perder, vamos partir imediatamente.

— Espere. — Stield olhou para o seu relógio de bolso. — Vinte minutos. O batalhão de artilharia precisa de tempo para se preparar.

O Bispo Fowler, que estava prestes a apressá-los, calou-se ao ouvir a menção ao batalhão de artilharia. Em uma análise racional, ele percebeu que a artilharia seria muito mais importante na batalha que viria do que o 122º Regimento de Infantaria.

Vinte minutos depois, os soldados estavam reunidos. Stield terminou sua galinhola, cuspiu um osso limpo, limpou a boca, levantou-se, colocou o quepe de comando e disse em voz alta:

— Partir!

...

— Chefe, chefe!

Na encosta da colina, Levin, após terminar seu jantar, segurava um binóculo e observava o regimento de infantaria e o batalhão de artilharia partirem. Ele gritou:

— Eles partiram!

Mervin pousou o prato e perguntou:

— Em que direção?

— Sudeste!

Sudeste... De acordo com o mapa, Rosslare era uma das cidades mais orientais do Condado de Wexford. Ao sudeste dela, havia apenas duas cidades: o Porto de Rosslare e Churchtown. Mais a leste dali, ficava o famoso Canal de São Jorge. Entidades sobrenaturais não poderiam estar em meio ao oceano vasto; caso contrário... por que precisariam de um regimento de infantaria?

Com o apoio do exército, o Bispo Fowler abandonou sua confortável carruagem, montou em seu cavalo e seguiu para a vanguarda. Desta vez, sua confiança era notavelmente maior; ele não estava mais tão retraído como antes.

Mervin guardou os utensílios de cozinha. Levin dirigiu a carruagem, mantendo-se sob a cobertura da tempestade, seguindo-os de longe, sem se aproximar nem se afastar demais, garantindo uma distância segura para que não fossem descobertos.

À medida que se aproximavam do Porto de Rosslare, a tempestade no céu tornava-se cada vez mais intensa, com trovões e relâmpagos. Sob as nuvens negras e pesadas, o contorno de uma cidade surgiu lentamente.

O Porto de Rosslare estava em um silêncio sepulcral. Nas ruas fustigadas pelo vento, as portas das casas estavam escancaradas e não se via um único pedestre. No cais, os barcos balançavam com o movimento das ondas. Diante de uma cena tão bizarra, Stield baixou o binóculo e perguntou, hesitante e alarmado:

— Bispo Fowler, onde estão os rebeldes?

O Bispo Fowler não respondeu. Ele apertava as rédeas com força, olhando fixamente para um castelo antigo e sombrio localizado no centro do Porto de Rosslare. O castelo parecia ter brotado do solo, surgindo do nada no meio da cidade, erguendo-se no centro da tempestade e dos raios. Cada vez que um relâmpago caía, sua luz azulada revelava vultos negros pendurados nas paredes do castelo.

Alguns soldados do exército eram nativos do Porto de Rosslare. Ao verem o castelo, seus rostos mudaram de cor. Não era porque o castelo fosse estranho, mas porque... não existia castelo algum no Porto de Rosslare!

— Bispo Fowler... — O rosto de Stield estava pálido. Ele sentiu que fora enganado. — O que está acontecendo aqui? Onde está o inimigo? O que houve com o Porto de Rosslare?!

— Abra fogo imediatamente, Comandante Stield — disse o Bispo Fowler, engolindo em seco. — Não tenha medo de atingir civis, se é que ainda resta algum na cidade...

— Droga!

Com um rugido de raiva, Stield quase saca seu revólver para liquidar o Bispo ali mesmo. Por mais estúpido que fosse, ou por mais que não quisesse encarar a realidade, ele teve que admitir... o Porto de Rosslare estava, de fato, ocupado por algo sinistro. O pior era que o Bispo Fowler havia escondido uma informação tão crucial, enganando-o para que trouxesse o exército até lá antes de revelar a verdade!

— Tenente Charles!

— Presente!

Um homem vestido como oficial deu um passo à frente.

Stield apontou para o castelo negro no centro da cidade e disse com firmeza:

— Vocês não receberam dez novos canhões Armstrong? Bombardeiem aquilo!

— Relatório, senhor! — disse o Tenente Charles em voz alta. — Pode haver civis na cidade. Abrir fogo sem cautela causará baixas inocentes! Sugiro que enviemos soldados para investigar a situação primeiro!

Embora ambos fossem tenentes, Stield fora nomeado comandante e era um nobre, tendo um status muito superior ao do Tenente Charles, o oficial da artilharia. Ao ouvir a sugestão "sensata" e "prudente" do outro, ele revirou os olhos de raiva e disse ferozmente:

— Aquilo ali parece ter algum sinal de vida? Mesmo que sobrevivam civis, e daí?! Eles são humanos, mas os meus soldados não são? Não me importa se é gente ou demônio, destruam aquilo agora! Cumpra a ordem!

— Sim, senhor!