Capítulo Dezenove — Peixe Frito com Batatas

O lobo-cinzento Dino partiu, e Mavi o acompanhou até a porta da igreja, observando-o embarcar em sua carruagem particular de quatro rodas, chamada Clarence, que, com o rangido das rodas, foi desaparecendo lentamente ao final da rua.

— Papai...

Yúnia se aproximou por trás dele:

— Já que ele é seu bom amigo, por que você não o convidou a juntar-se à igreja? Assim, talvez Yúnia pudesse lhe conceder alguma bênção, protegendo-o na guerra...

— Ele é alguém sem fé, bem... talvez não seja a melhor forma de dizer — ponderou Mavi. — O que ele acredita não é na igreja, mas em si mesmo e na terra que o criou. Ele não precisa buscar a verdade; ele já encontrou sua própria verdade.

— Mas, papai, ele é tão rico. Por que não pedimos a ajuda dele?

— Amizade não se curva à riqueza nem se submete ao poder. O que é dele, é dele; o que é meu, é meu. Cada um tem sua dignidade e seu limite, precisamos respeitar as escolhas uns dos outros — disse Mavi. — Se podemos resolver um problema sozinhos, não devemos incomodar os outros.

— Ah...

— Está com fome? Vamos almoçar.

— Sim!

Segurando a pequena mão da filha, Mavi foi até a cozinha. Passara a manhã inteira ocupado, sem tempo nem para beber água; a garganta ardia como se tivesse engolido areia.

Assim que colocou a panela no fogão, planejando preparar algo para o almoço, a senhora Ceci retornou.

Ela estava suada, impregnada com cheiro de peixe, carregando um cesto de bambu cheio de pequenos arenques, de tamanho pouco maior que a palma da mão.

Atrás dela, seguiam alguns gatos miando.

— Estou exausta... — A senhora Cecília colocou o cesto sobre a mesa, enxugou o suor e começou sua longa sequência de queixas: — Fui ao mercado logo cedo, comprei quase todos os peixes do local, consegui juntar 600 libras a duras penas, mas antes mesmo de trazer tudo de volta, esses gatos já haviam roubado tudo!

— E os gatos? — Mavi perguntou, olhando para os poucos felinos que a seguiam — Onde foram parar os outros?

— Nem me fale! Assim que pegaram os peixes, sumiram, provavelmente foram se bronzear ao sol! — disse Ceci, rindo em seguida, entregando uma moeda de ouro a Mavi. — Padre, ainda sobrou bastante dinheiro.

— Como assim? — Mavi ficou surpreso. Segundo seus cálculos, 677 libras de peixe ao preço do mercado dariam cerca de 8,5 moedas de ouro. Ele dera 9 moedas para Ceci, e não deveria sobrar mais do que 10 xelins de prata.

— Os comerciantes mudaram completamente. Antes, enxotavam os gatos ao vê-los, mas hoje, além de não expulsá-los, ainda lhes deram peixe e carne de bom grado. Alguns gatos até ficaram nas barracas, sem querer sair! — Enquanto falava, Ceci continuava trazendo cestos cheios de peixe fresco pela porta dos fundos. — E como compramos em grande quantidade, os pescadores fizeram um preço melhor. No fim, ainda me sobrou uma libra!

Isso, Mavi não esperava. Pelo visto, após o ocorrido na noite anterior, os moradores de Nova Ross mudaram bastante sua opinião sobre os gatos.

Naquela manhã, a igreja não só ganhara duzentos novos fiéis, como também arrecadara quatro moedas de ouro. Embora ainda não cobrisse todos os gastos com comida, esse valor estava dentro do aceitável para Mavi.

Ceci trouxera muitos peixes frescos, o que era perfeito para alimentar os gatos velhos, que mal podiam se mover. Depois de levar o peixe para o porão, ela vestiu o avental e, ágil, despejou azeite na panela, falando rapidamente:

— Padre, espere um pouco com Nia, vou preparar fish and chips para vocês!

Ceci sempre fora muito trabalhadora; ao lado dela, Mavi até se sentia um pouco preguiçoso.

— A partir de amanhã, Ceci, não será mais preciso ir comprar peixe no mercado.

— Como assim? — Ceci, preparando o peixe e esperando o óleo esquentar, ergueu o olhar, surpresa. — Se eu não for, quem vai alimentar esses gatos?

— Deixe que eles comprem sozinhos — Mavi já tinha pensado nisso. Já que os comerciantes agora tratam bem os gatos e os recebem de braços abertos, por que não deixá-los levar dinheiro para comprar peixe? Talvez consigam mais peixes do que Ceci!

Além disso...

Logo a cidade saberia que os gatos eram enviados divinos; outras igrejas certamente ouviriam boatos. Basta uma investigação para notarem que Ceci compra peixe em grande quantidade diariamente e, então, suspeitarem da Igreja da Verdade.

Para despistar, permitir que os próprios gatos comprem o que desejam não seria má ideia.

Bastaria que o Gordo Laranja e o Pretinho os vigiassem.

Seria como pagar um salário!

Croc, croc...

Os arenques, limpos e abertos ao meio, foram mergulhados numa massa espessa e úmida, sendo jogados no óleo quente por Ceci. O óleo fervente começou a fritar imediatamente, levantando inúmeras bolhas; o aroma se espalhou pelo ambiente.

Yúnia farejou o ar, os olhos brilharam, e ela puxou animada a manga de Mavi, como se perguntasse o que era aquilo.

— Fish and chips, prato clássico do Reino de Windsor, famoso há mais de um século — respondeu Mavi, lendo jornal.

— Que cheiro delicioso!

— Claro, com tanto óleo, ovo e farinha de rosca, até chinelo frito ficaria cheiroso.

— Sério? Dá para comer chinelo? — Yúnia olhou para os próprios pés, calçando pantufas de algodão.

— ... É só uma expressão, chinelo não se come.

Mavi apressou-se em impedir o perigoso pensamento dela.

— Eu nunca comeria chinelo, papai! Yúnia não é boba; se comer o chinelo, vou calçar o quê?

Esse nem era o problema...

Pensando consigo, Mavi voltou ao jornal. Ele lia o Diário de Ross, entregue ao amanhecer por jovens jornaleiros. Mas o clima úmido do Reino de Windsor fazia o jornal, deixado do lado de fora, logo absorver água. Para ler, era preciso passá-lo a ferro, só assim a leitura ficava agradável.

Normalmente, Ceci, ao levantar-se para preparar o café, aproveitava para passar o jornal para Mavi, que podia, assim, lê-lo durante a refeição.

Hoje era uma exceção: o almoço foi a primeira refeição do dia, dispensando o café da manhã.

“Por trás do flagelo da peste negra, que presságios se escondem?”

“Romance: A Noite dos Nobres”

“O Circo do Sol chegará a Nova Ross depois de amanhã, apresentações na Praça Ross, ingresso a apenas 5 pence”

“Anúncio de aluguel: preço baixo, banheiro privativo, refeições sofisticadas, vista para o mar, a apenas 10 minutos do centro, ideal para senhoras de alta sociedade. Interessados, contatar Rua Sul, 155”

Rua Sul, 155?

Mavi parou, segurando a xícara de chá. Não era esse o endereço da casa da senhora Maggie?

Ela não tinha inquilinos?

Enquanto pensava nisso, o sino da igreja soou repentinamente.

— Tem alguém chegando, vou ver quem é.

Deixando o jornal de lado, Mavi foi até a igreja e viu um conhecido envolto em um sobretudo cinza.

— Senhor Jacob?

— Padre!

Após alguns dias sem vê-lo, Jacob Valentin estava ainda mais magro; a roupa, que já não lhe servia bem, agora parecia uma bandeira presa a um mastro, prestes a cair.

Seu estado de espírito era, no mínimo, lamentável.

Tossiu algumas vezes, aproximou-se apressado e disse:

— Padre, aquela desgraçada da Maggie Christ não aprova meu namoro com a senhorita Maggie. Só me resta pedir sua ajuda.