Capítulo Vinte e Sete: Defesa Quebrada

— Senhor Jacob, há quanto tempo dura o seu conflito com a falecida?

Na sala escura, Sherlock Holmes sentava-se de frente para o primeiro suspeito, Jacob Valentin. Entre eles, uma lâmpada de querosene lançava chamas vacilantes que iluminavam os traços marcantes do rosto de Holmes. No fundo de seus olhos cinzentos, refletia-se uma silhueta nervosa.

— Aproximadamente... cerca de meio ano...

Jacob mantinha as mãos rígidas sobre os joelhos, desviando o olhar para o cadáver ao lado, com o rosto pálido:

— Não fui eu que a matei! Por mais que detestasse Maggie Christie, jamais a mataria!

— Por quê?

Holmes mordeu o cachimbo, fitando-o sem piscar:

— A falecida era o maior obstáculo em seu caminho para o amor. Bastaria tirá-la do caminho e ninguém mais o impediria...

— Ela era a protetora da senhorita Maggie! — Jacob ergueu o pescoço e protestou. — Ainda que fosse, ela foi uma benfeitora para Maggie. Sem ela, jamais teria conhecido Maggie! Se a matasse, Maggie ficaria arrasada!

O silêncio pairou sobre o aposento. Ninguém conseguia compreender os pensamentos de Jacob Valentin, mas seus argumentos... eram de uma abundância impressionante.

Até mesmo o experiente Holmes não encontrou de pronto onde contestar.

— Como vizinho, o quanto conhece o inquilino Giuseppe Dias, que morava na casa da falecida?

— Ele é um farmacêutico muito competente, trabalha numa farmácia da Avenida Ross, mora na casa de Maggie Christie há mais de um ano, paga o aluguel em dia, sai cedo e volta tarde, nunca trouxe mulheres para casa, um inquilino exemplar. — Jacob explicou. — Maggie sofria de enxaquecas, e era ele quem preparava os remédios para ela nas crises.

— Que remédios ele preparava para a falecida?

— Vinho de coca, sal de Ino e Limenina. Há não muito tempo, quando discuti com Maggie Christie, ela teve uma crise de dor de cabeça e Giuseppe Dias preparou esses medicamentos para ela.

Ao ouvir isso, Mave, parado perto da porta, não conteve um olhar para o cadáver no chão, franzindo os lábios.

Vinho de coca — parecia sofisticado, mas não passava de conhaque com cocaína. Sal de Ino era um laxante; Limenina, uma mistura de clorofórmio e morfina.

Cocaína, laxante, anestésico, morfina... Tomar essas quatro coisas juntas, não só dor de cabeça, até com um braço amputado a pessoa sairia saltitando!

Competente?

Mave não achava.

— Por que a falecida quis expulsar Giuseppe Dias? — Holmes prosseguiu. — Se ele era um inquilino exemplar, ela deveria querer mantê-lo.

— Não sei... — Jacob balançou a cabeça. — Os vizinhos na rua também estão confusos, não entendem o motivo.

— Porque... porque mamãe quer vender a casa... — De repente, uma menina sentada ao lado falou. — Mamãe vai se casar com um barão, por isso quer vender a casa antes do casamento e esconder o dinheiro...

— Uma decisão sensata — disse Holmes. — Mas vender uma casa leva tempo. Por que tanta pressa?

A menina abraçou forte seu boneco, e não respondeu.

— Entendo... — Holmes sorriu, olhando para o inspetor Macmillan. — Por favor, traga Giuseppe Dias.

— Está bem.

— Papai, por que ele parou de interrogar? — Únia, alheia ao monstro sobre o cadáver, estava mais interessada nas deduções de Holmes. Ao ver que ele mudara de suspeito, perguntou: — O senhor Jacob não é mais suspeito?

— Ele já descobriu quem é o culpado — respondeu Mave. — Ser farmacêutico é uma profissão lucrativa. Giuseppe Dias tinha recursos para viver entre os ricos, mas durante o último ano preferiu permanecer na decadente Rua Sul. Isso é curioso.

— Curioso? — O inspetor Macmillan, ouvindo Mave, virou-se intrigado. — Por quê?

— Que outro motivo seria, senão um caso entre homem e mulher...

— Se sabia que Maggie Christie e Giuseppe Dias tinham um caso, por que não mencionou antes? — O inspetor franziu a testa, irritado.

— Deduzido agora, pela conversa de Holmes. Antes, não sabia quem era o amante de Maggie Christie — respondeu Mave com inocência. — Pense bem: Maggie quer vender a casa para se casar com um barão, mas tem tempo de sobra, não precisava expulsar o inquilino. Isso se conclui pelo anúncio dela no jornal anunciando novo aluguel.

— Se tinha tempo, por que expulsar um inquilino pontual e confiável?

— Simples: Maggie não queria que o caso entre ela e o inquilino viesse à tona, por isso apressou-se em expulsar Giuseppe Dias. Mas, por não querer desperdiçar o aluguel, resolveu continuar alugando, tentando lucrar um pouco mais antes de vender a casa.

— Ah! — Os olhos do inspetor brilharam, exclamando ao estilo de Holmes: — Agora entendo! Por isso Giuseppe matou Maggie Christie! Ele devia odiá-la profundamente!

— Quem disse que Giuseppe Dias é o assassino? — Mave arqueou a sobrancelha, olhando-o com estranheza. — Pode parar de tirar conclusões precipitadas?

— Mas você acabou de dizer...

— Disse o quê?

— Que eles tinham um caso...

— Ter um caso faz de alguém assassino? — Mave revirou os olhos. — Este caso é mais complicado do que pensa. Esconde um complô ainda maior... Não sei como virou inspetor, se nem o raciocínio mais simples entende.

O inspetor Macmillan prendeu a respiração, ficando cada vez mais vermelho, querendo rebater, mas sentindo uma impotência desconcertante.

Poucos conseguiam deixá-lo sem palavras. Sherlock Holmes era um deles. Agora...

Havia mais um.

Logo, Giuseppe Dias, que estava na cozinha, entrou na sala. Sentou-se onde Jacob estivera e, antes de qualquer coisa, perguntou:

— Você é Sherlock Holmes, o mais famoso detetive particular da capital?

— Eu mesmo.

— O que veio fazer em Nova Ross?

— Não posso responder — Holmes tragou o cachimbo e cruzou as pernas. — Tem mais alguma pergunta?

— Não sou o assassino.

— Até que tudo se esclareça, o criminoso nunca admite sua culpa... Mas tem razão, o verdadeiro culpado não é você.

Giuseppe Dias ergueu a cabeça, cruzou olhares com Holmes e, após um instante, desviou o olhar para o cadáver, um brilho estranho passando por seus olhos.

— Então posso ir embora?

— Calma, ainda não terminei — Holmes bateu o cachimbo na mesa, dizendo pausadamente: — Você odeia Maggie Christie, porque ela o traiu, traiu as promessas que fez em seus momentos de paixão.

Giuseppe permaneceu em silêncio.

— Ela se arrumava toda noite, gastava seu dinheiro comprando os vestidos mais vistosos, ia aos bailes da nobreza, bebia champanhe caro, sorria e flertava com os ricos, exibindo sua beleza, buscando um novo marido.

Holmes falava com uma tranquilidade quase indiferente:

— Em contraste, você, esperando todas as noites por ela bêbada, parecia um cão, abanando o rabo, mendigando atenção, esperando que a lealdade a trouxesse de volta.

— Chega! Chega! Chega!!!

Giuseppe Dias, antes calmo, explodiu em desespero, socando a mesa, olhos vermelhos, respirando ofegante, quase rangendo os dentes:

— Fui eu que a matei, e daí?! Ela merecia! Ela merecia morrer!

— Alguém aqui entende o que sinto?!

Ele olhou ao redor com olhos em brasa, a voz aguda e cortante de emoção:

— Dei tudo para conquistá-la, mas ela me tratava como um cão, que vinha quando bem queria! Dei todo o meu dinheiro, só queria que ela largasse seus sonhos tolos e vivesse comigo. O que fiz de errado? Por que ela fez isso comigo?!

— Padre, diga-me, estou errado?!

— Claro que está.

Sob o olhar de todos, o único padre presente, Mave, respondeu baixinho:

— Não se deve confiar em quem faz pouco caso de promessas, principalmente quando se conhece o caráter da pessoa.

Giuseppe Dias hesitou, sua raiva se acalmando pouco a pouco. Acenou com a cabeça:

— Tem razão, devia ter ido embora antes. Obrigado pelo conselho. E para agradecer...

Tirou do bolso um pequeno frasco de vidro sujo, com desenhos intrincados na base, parecendo um círculo mágico, e sorriu:

— Vou garantir que sua morte seja menos dolorosa, querido padre.