Capítulo Quatro: O Orfanato

Quando Mavê abriu a porta da cozinha, deparou-se com um gato de notável sensibilidade artística.

O pequeno Preto estava junto à janela, contemplando o céu tingido de vermelho pelo sol nascente, e, num tom melancólico, murmurou: “Por que vivo? Por que morro?”

“Qual é o sentido da existência de um gato?”

“Por trás de uma aparência fofa, há perigo ou pureza?”

O olhar de Mavê recaiu sobre o jornal aberto sobre a mesa e, de imediato, deduziu que o gato certamente estivera lendo algum trecho da coletânea de peças de Shakespeare.

“Ah! Dono, você chegou! Miau! Eu errei! Não vou ousar de novo, miau!”

Assim que viu Mavê, todo o ar artístico e shakespeariano foi expulso da mente de Preto. Correu até os pés dele, choramingando: “Dono cruel... Sabe que tenho medo do escuro e mesmo assim me trancou na cozinha a noite toda... buá buá... Sem três peixinhos secos, não supero esse trauma, miau!”

Talvez achando que tinha mostrado sofrimento suficiente, Preto mudou de expressão num piscar de olhos, parecendo a criatura mais injustiçada do mundo.

“Heh...” Mavê soltou um riso frio: “Se continuar miando, vou cortar suas bolinhas.”

“Miau, miau, miau?!”

Preto ficou em choque. Cortar as bolinhas... Que tortura era essa?!

Sem elas, como iria cortejar as gatinhas do bairro?

Com esse pensamento, Preto tornou-se imediatamente obediente, parando de miar e até desistindo dos peixinhos secos. Afinal, mais do que um prazer momentâneo, prezava pela sua sobrevivência a longo prazo.

O Gordo Ruivo passou por ele sem lhe dirigir um olhar.

“Papai, o que vamos comer no café da manhã?” Eunia subiu num banco alto, fitando-o com olhos cheios de expectativa.

“Presunto enlatado, ervilhas frescas com pão amanteigado e um copo de água benta.”

Mavê tirou algumas latas do armário, abriu-as com o abridor, despejou no prato e entregou, junto com o pão, à menina: “Você precisa comer os vegetais, são ricos em vitaminas. Ontem vi que você não comeu tomate, não é um bom hábito ser seletiva com comida. A Ama não gosta de crianças que escolhem o que comer...”

Apesar das palavras, ao ver as ervilhas no prato, Eunia perdeu o apetite. Aproveitou-se de Mavê estar distraído lendo o jornal e, furtivamente, empurrou as ervilhas para diante do Gordo Ruivo.

“Gato bonzinho, coma para mim, por favor...” Eunia lhe deu um beijo.

O Gordo Ruivo: “......”

Como felino carnívoro, o cardápio do Gordo Ruivo era carne e peixe, com eventuais matinhos. É muito diferente do Preto, que comia de tudo.

Se Mavê lhe oferecesse ervilhas, certamente as ignoraria. Mas...

Diante do pedido de Eunia, o Gordo Ruivo, que nunca aceitava comida de ninguém, finalmente curvou sua dignidade.

Engoliu as ervilhas em duas mordidas e, em seguida, deu uma surra no Preto, que tentava agradar Mavê.

Tudo isso foi observado por Mavê, que nada disse, apenas sentiu...

Que Eunia, dotada de poderes extraordinários, parecia capaz de viver muito bem mesmo sem ele.

Após o café, Mavê colocou a louça na pia. Às nove horas, dona Cecília viria limpar e acender o fogão, já incluído no valor de dez xelins semanais.

“Dono! Não vá embora, dono!” Preto seguiu Mavê, reclamando: “Seu gato amado ainda está com fome, miau!”

“Ah, quase esqueci disso...”

Ao ver Mavê parar, os olhos de Preto brilharam: “Eu sabia que você me ama, miau! Quero atum enlatado! Peixinhos secos também servem!”

Com um sorriso enigmático, Mavê voltou à cozinha, pegou uma lata de atum, abriu... e colocou diante do Gordo Ruivo.

Preto, cheio de esperança, logo lembrou: “Dono, o Ruivo faz todas as refeições na rua, nunca come nada de casa, miau!”

“Exato, por isso ele é um bom gato...” Mavê acariciou a cabeça do Gordo Ruivo. “Nunca me causa problemas, nem me xinga de idiota...”

“......”

“Essa lata é um prêmio para gatos comportados. Gatos desobedientes não comem e ainda correm o risco de perder as bolinhas.”

“Preto é obediente! O mais obediente de todos, miau!”

“Pode garantir que nunca mais vai falar como humano na frente de estranhos?”

Sem rodeios, Mavê enfim revelou sua preocupação.

Um gato que fala como gente?

Isso era tão absurdo quanto um conto de fadas. Se a notícia se espalhasse, atrairia olhares perigosos.

Era preciso resolver logo.

Preto assentiu vigorosamente, jurando que jamais falaria diante de estranhos. Só então Mavê lhe deu uma lata de atum.

Olhando Preto devorar o peixe, Mavê sentiu-se um dono generoso e bondoso, então pôs o chapéu, enrolou Eunia numa cachecol de lã marrom e saiu de casa.

Oito da manhã, Rua do Sul, Orfanato.

“Desejo-lhe um ótimo dia, padre.”

Seis moedas de cobre tilintaram no bolso do cocheiro, que saltou ágil para o assento do coche e partiu com o cavalo hansom.

Ao contrário do Mercado de Bill, a Rua do Sul era uma área mais tranquila. Apesar de muitos ladrões à noite, de dia era bastante segura.

Mavê segurou a mãozinha de Eunia e bateu à porta velha do orfanato.

“Papai, o que é um orfanato?”

Enquanto esperavam que alguém abrisse, Eunia, de vestido branco, observava o prédio, tão abandonado quanto um hospital desativado, e segurava firme a mão do pai.

“É um lugar que acolhe órfãos. Aqui há muitas crianças da sua idade. Nove anos atrás, houve uma grande fome nesta região, muitas pessoas morreram e o número de órfãos subiu rapidamente. Alguns nobres bondosos decidiram construir orfanatos para abrigar essas crianças sem lar... Este orfanato foi construído com recursos do senhor Arthur Windsor, lorde de Nova Ross e quarto príncipe do Reino de Windsor.”

“Ele é uma boa pessoa?”

“Para as crianças daqui, que têm o que comer e vestir, certamente ele é.”

“Ah...” Eunia assentiu, sem compreender totalmente.

Clac.

Nesse instante, a porta se abriu. Uma ama de rosto exausto, com um bebê nos braços, apareceu diante de Mavê, seguida por um grupo de crianças de roupas largas.

“Bom dia, padre...” A ama forçou um sorriso.

“Bom dia, senhora Thyssen.”

Mavê tirou o chapéu em saudação. “Parece que não descansou bem.”

“Uma criança teve febre e chorou até as três da manhã. E ainda teve aquele tremor inesperado à noite...” A ama suspirou. “Só dormi uma hora... Oh?”

Vendo Eunia ao lado de Mavê, ela se surpreendeu: “E ela é...?”

“Chama-se Nia”, respondeu Mavê antes que Eunia pudesse falar. “Nos conhecemos ontem à noite... Podemos entrar?”

“Claro! Veja só, me distraí conversando...” A ama abriu passagem e, depois de trancar a porta atrás deles, começou a gritar: “Gulihana! Gulihana! Onde foi parar essa menina?”

Enquanto isso, Mavê já era cercado por um bando de crianças.

“Padre! Que história vai contar hoje?”

“Padre, quero doce de mel!”

“Calem-se! Quantas vezes já disse, Kurtz, pare de puxar a roupa do padre! E você, McKinney, não suba nele como se fosse uma árvore! Desça já!”

Com as broncas da ama, o caos foi controlado. Mavê alisou as roupas e manteve o sorriso sereno. Toda sexta-feira, quando vinha ao orfanato para pregar e contar histórias, enfrentava esses “sofrimentos”.

Já se habituara a manter a calma, como se uma montanha desabasse diante dele sem abalar sua expressão.

Afinal, via naquelas crianças as futuras mais fiéis seguidoras da Igreja da Verdade...

Ele acreditava que esse dia não tardaria.

Eunia, pela primeira vez no orfanato, ficou assustada. Espremida entre as crianças, parecia uma bola de boliche. Assim que o ambiente acalmou, correu para trás de Mavê, agarrando-se a ele com todas as forças.

“Os outros foram trabalhar?” Perguntou Mavê, entrando na sala de atividades cercado pelas crianças.

“Saíram há pouco. Não foi sorte.” Respondeu a ama. “Mas eles voltam para o almoço, então vocês vão se ver... Padre, sente-se, vou servir-lhe chá e procurar Gulihana, não dou conta de tantas crianças sozinha!”

O orfanato tinha 53 crianças, 6 amas e uma diretora. Normalmente não era tão corrido, mas após o terremoto, Mavê imaginava que os outros estavam conferindo as instalações, restando apenas Gulihana, de 17 anos, e a ama Thyssen.

“Hoje, continuaremos a história da deusa da Verdade, Eunia, e o dragão maligno.”

Mavê sentou-se, pôs o chapéu de lado, tirou o Livro da Verdade e folheou até a página certa, limpando a garganta.

Ao ouvir que o padre ia contar uma história, as crianças se sentaram de imediato, olhos arregalados de atenção.

“Hum... Onde paramos da última vez?”

“Quando a deusa Eunia tirou a espada da pedra e foi sozinha ao castelo do dragão para salvar a princesa!” Respondeu McKinney, o menino que adorava subir em árvores.

“Isso mesmo.” Mavê virou a página e começou, solene: “Para evitar que ladrões invadissem o castelo enquanto dormia, o dragão plantou cercas de espinhos sangrentos ao redor. Esses espinhos são repletos de farpas e sugam sangue; qualquer criatura presa por eles é drenada até virar carne seca. Diante disso, a deusa Eunia teve uma ideia brilhante...”

Eunia, sentada ao lado de Mavê, ouvia atenta. Embora a protagonista tivesse seu nome, não se lembrava de ter empunhado espadas ou enfrentado dragões, mas isso não impedia seu prazer em ouvir o pai contar histórias.

Com a narração vívida de Mavê, o clima foi criado e todos ficaram encantados.

O verdadeiro segredo era inserir, enquanto narrava, os dogmas da Igreja da Verdade, influenciando os ouvintes sem que percebessem.

Mavê era experiente, e isso não era desafio para ele.

“Na batalha, a deusa Eunia ficou gravemente ferida. Ela chegou a uma fonte na montanha, lavou o corpo santo nas águas e o sangue misturou-se ao riacho. E então, um milagre aconteceu... Bem, já está tarde, por hoje é só. Se quiserem saber o que acontece, aguardem o próximo capítulo.”

O tempo passou rápido até o meio-dia. Mavê fechou o livro e encerrou a “pregação” sob olhares ansiosos.

As crianças quase se revoltaram.

Os quatro que voltaram apressados do trabalho só pegaram o finalzinho da história, ficando tão frustrados quanto gatos com pulgas.

Gulihana, trazida de volta pela ama, também lamentou só ouvir a metade.

“Senhorita Gulihana, quanto tempo.” Mavê cumprimentou-a.

“Faz tempo, padre.”

Gulihana ergueu as pontas do vestido, tocou o chão com a ponta do pé e sorriu: “O senhor conta histórias muito bem.”

“Só bons ouvintes compreendem uma boa história.” Mavê sorriu, olhando atrás dela. “A ama Thyssen não está?”

“Foi preparar o almoço. O senhor queria falar com ela?”

“Na verdade, queria lhes pedir um favor.”

Mavê olhou para Eunia, abaixou a voz: “É o seguinte...”

“Uhum, entendo...” Gulihana ouvia e olhava de vez em quando para Eunia. Quando terminou, disse: “Ah, é isso. Não se preocupe, estamos acostumados com essas situações. Pode deixar tudo conosco, padre.”

“Então agradeço.”

Mavê fez uma reverência e, voltando-se para Eunia, disse: “Eunia, preciso sair um pouco. Fique aqui brincando com a irmã Gulihana, está bem?”

“Papai, você vai voltar para me buscar?” Eunia murmurou, cabisbaixa.

O coração de Mavê gelou. Não esperava que Eunia já entendesse o que ele pretendia.

Abriu a boca, mas as palavras não saíram. Por fim, foi Gulihana quem tomou a mãozinha de Eunia, dizendo: “Padre, vá tranquilo. Cuido dela.”

“Ah... sim.” Mavê pôs o chapéu, baixou a aba ao máximo e, quando não podia mais ver o olhar de Eunia, virou-se e partiu.