Capítulo Setenta: Falsa Informação ou Segredos Ocultos? (Peço votos e leitura contínua!)

Às oito horas da manhã, Mavi lavou-se, tomou um pequeno-almoço simples com duas fatias de pão com manteiga e duas chávenas de chá preto, e dirigiu-se à igreja.

Seguindo o velho costume, começou por distribuir a ração diária para os gatos, depois limpou os pelos espalhados pelo chão e abriu as portas da igreja. Esses pelos, Mavi não tinha intenção de deitar fora; planeava guardá-los, e quando tivesse uma quantidade suficiente, misturá-los com algodão para fazer um grande cobertor, de modo a proteger os gatos do frio do inverno.

Desde a grande chuva de há alguns dias, o tempo tornara-se ainda mais gélido; o vento cortava como lâminas no rosto, os transeuntes encolhiam-se nos casacos, enterrando boca e nariz nos cachecóis, mãos nos bolsos e passos apressados.

"Que frio, que frio..." resmungava Leven, soprando o hálito branco, esfregando as mãos, com uma escova de dentes presa na orelha. Correu para a cozinha, serviu-se de um chá quente e uma fatia de pão com manteiga e entrou na igreja: "Este tempo maldito está cada dia mais frio..."

Enquanto falava, fez aparecer um grosso casaco de caxemira e vestiu-o. Mordiscando o pão, lançou um olhar a Mavi, que estava diante da estátua sagrada, folheando o livro de registos, e perguntou distraidamente: "Para a casa de que fiel vamos hoje?"

"Vamos à casa do senhor Barton, que trabalha no escritório municipal, do senhor Ronan, o marceneiro, e da senhora Clark, a escriturária... Não é longe, todos moram na Rua Kerr, a uns quinze minutos a pé."

"Ouvi dizer à senhora Cecília que ontem vieram registar-se setenta e oito fiéis. Ir só a três casas não é pouco?"

"Não é preciso ir a todas, basta escolher algumas suspeitas." Mavi largou o livro de registos e disse: "Para dar o exemplo."

"Vais desmascarar a fraude deles com o subsídio de reparação?"

"A deusa Unia é benevolente, ama os seus fiéis; por isso, mesmo que a enganem, não os lançará ao inferno... Pelo contrário, a deusa realizará as mentiras deles, tornando-os as pessoas mais honestas do mundo."

Leven, a mastigar o pão, ficou um instante atónito e depois desatou a rir, batendo na perna: "Para evitar que mintam, realizas as mentiras deles? Chefe, chefe, nunca pensei que fosses tão astuto!"

"Tudo pela igreja, tudo pela verdade, e mais..." Mavi disse calmamente: "Vou descontar cinco xelins do teu salário, para reparar o confessionário que estragaste ontem à noite."

"......"

No primeiro dia de trabalho, ver metade do salário descontado não deixou Leven nada contente.

Aproveitando a calma da manhã, sem fiéis a bater à porta, Mavi mandou o Gordo Laranja continuar o treino com os gatos, deixou o Preto a ajudar a senhora Cecília a tomar conta da casa, e partiu com Unia e Leven em direção à casa do senhor Barton.

Barton Williams, funcionário do escritório municipal, não era pobre; como outros residentes da Rua Kerr, recebia entre quatro e dez libras por semana, bem mais abastado que os moradores da Rua Sul. Mesmo assim, havia quem tentasse obter o subsídio de reparação, mesmo que fosse só uma libra.

Barton Williams alugava o número 51 da Rua Kerr, uma pequena residência. Antes, morava ali uma idosa, que, após adoecer no ano anterior, fora levada pelo filho para a capital a fim de se tratar. A casa ficou vaga e, por ser urgente, o aluguer mensal era apenas três libras, barato e conveniente.

Quando o trio chegou ao número 51, viram Barton, de sobretudo e chapéu redondo, a sair para o trabalho.

"Padre?"

Barton ficou surpreendido, mas logo sorriu, levantou ligeiramente o chapéu e cumprimentou: "Bom dia, vai sair?"

"Quase", disse Mavi direto ao assunto. "Senhor Barton, ontem veio à igreja relatar danos na sua casa e disse que a viga-mestra estava rachada. É uma emergência, por isso trouxe um especialista para avaliar. Se for grave, começamos já as obras."

"O quê?" Barton olhou, confuso: "Eu não fui à igreja ontem... Maldição!"

De repente, o semblante mudou e, praguejando, correu para dentro, gritando para a mulher que estava na cozinha: "Liz, foste tu ontem à igreja?"

"Por que é que estás tão exaltado?" respondeu Liz, fazendo sinal para a criada sair. Admitiu sem rodeios: "Fui, sim, à igreja, registei os danos da nossa casa."

"Que danos! Sabes o que fizeste?" Barton explodiu: "Nossa casa não sofreu nada, e foste pedir dinheiro à igreja para conserto! Isso é fraude! Vai pedir desculpa ao padre!"

"Estás louco?!" Liz gritou, com as rugas do rosto a vincarem-se. "Nunca peço desculpa! Se o fizeres, é admitir que mentiste, isso afeta o teu trabalho!"

"Se sabias que podia prejudicar-me, por que foste à igreja mentir?!"

"A senhora Lepe, nossa vizinha, também foi! Ontem voltou e garantiu que não havia problema nenhum..."

"Ela nem foi à igreja ontem!!! Vi com os meus próprios olhos ela passear na Avenida Rose! E ela nem é fiel da Igreja da Verdade, ia relatar o quê? Estava a enganar-te!"

Liz olhou para Barton, chocada, sem palavras.

"Vem comigo! Vais pedir desculpa ao padre!"

Puxando a esposa pelo braço, Barton voltou ao hall, tirou o chapéu e explicou tudo a Mavi, solenemente.

"Peço desculpa, padre. Tenho andado tão ocupado que não reparei no que Liz fez e aconteceu isto..."

"Não há problema, a sua honestidade mostra que é um homem justo, senhor Barton." Mavi acenou com a cabeça. "Fico satisfeito por alguém como você querer ser fiel da Igreja da Verdade. O assunto termina aqui, ninguém mais saberá... A verdade acima de tudo."

"Louvada seja a misericórdia da deusa."

Despedindo-se de Barton Williams, o trio seguiu para a casa do marceneiro Ronan Wood. No caminho, Unia perguntou de repente: "Pai, numa situação como a de há pouco, não devíamos perdoá-los?"

"Neste mundo, não existe bem nem mal absolutos. Se alguém errou, deve ser honesto e não continuar a mentir para esconder o erro," respondeu Mavi. "A atitude de Barton surpreendeu-me. Ele sabia que, se descobrissem a mentira da esposa, o emprego dele estaria em risco, talvez até fosse despedido. Mesmo assim, escolheu ser honesto e entregou-nos a decisão. Foi corajoso. Devemos promover esse comportamento, mas cada caso é um caso."

Enquanto conversavam, chegaram ao número 23 da Rua Kerr, uma loja com montra onde se viam móveis artesanais requintados, com etiquetas assustadoras nos preços.

Mavi abriu a porta e soou o sino pendurado à entrada.

Tilintar...

Um senhor de cabelos brancos afastou a cortina, vindo do quintal. Ao reconhecer os visitantes, sorriu, as rugas vincando o rosto, limpou as mãos calejadas e cheias de serradura na roupa e estendeu-as a Mavi:

"Padre, há tanto tempo que não vinha à minha loja! Veio encomendar algum móvel?"

"Senhor Wood, desta vez não venho encomendar nada." Mavi sorriu, apertando-lhe a mão. "Ouvi dizer que houve danos na sua casa, por isso trouxe um especialista para verificar."

"Hã?" A reação do velho Ronan foi idêntica à de Barton: primeiro estupefação, depois os olhos esbugalhados: "Em minha casa não..."

"Pai!"

Nesse momento, uma voz forte soou atrás de Mavi.