Capítulo Cinquenta e Um — Abertura

— Já está na hora, devemos voltar.
Holmes levantou-se da espreguiçadeira e bateu levemente o resto do tabaco consumido no vaso de plantas: — Há ainda uma coisa. Esta noite, o comportamento do Barão Bill foi muito estranho. Ele não parava de lançar olhares furtivos ao peito da esposa. Parece-me que está escondendo algo.
— Eu também percebi — respondeu Mavi, abrindo a porta da varanda. Hesitou um instante e comentou: — Espero que ele não tente ser mais esperto do que devia.
— Oxalá seja só isso.
Ao retornarem ao quarto principal, restavam apenas três minutos até a hora marcada no bilhete de aviso. O ambiente estava pesado e opressor. Ninguém se atrevia a dizer palavra. Todos mantinham-se em seus postos, os olhos inquietos, desviando-se para todos os lados.
Mavi não foi até o centro do quarto, preferindo encostar-se à parede junto à porta, observando com interesse o Barão Bill, Macmillan e os demais.
As expressões de cada um eram, no mínimo, notáveis: o Barão Bill estava pálido, trêmulo, tomado de pavor. Seus olhos, furtivos, voltavam-se repetidas vezes para o peito da esposa, enquanto o suor frio lhe escorria pelas têmporas.
Macmillan fixava o olhar em seu relógio de bolso, atento, como se contasse mentalmente os segundos.
A esposa do Barão Bill...
Encolhia-se entre os presentes, mordendo levemente o lábio inferior, as mãos acariciando o pescoço, como a tentar aliviar a tensão. Olhava inquieta para o marido de tempos em tempos, o coração apertado pela ansiedade.
Dois minutos.
Do lado de fora, raios e trovões rasgavam o céu. A luz azulada filtrava-se pelas frestas das tábuas, enquanto o estrondo abafado dos trovões fazia tremer cada coração. A chuva tamborilava nas janelas como se pequenas mãos saídas do inferno batessem à porta da casa.
Um minuto.
O tempo entrara em contagem regressiva. O ponteiro dos segundos avançava com estalos secos. A cada avanço, mais areia escorria na ampulheta invisível do tempo. Um dos policiais, incapaz de suportar a pressão, agarrou-se a um vaso no canto e vomitou ruidosamente, espalhando um odor acre e nauseante pelo ambiente.
Ninguém o censurou. Nem mesmo o Barão Bill pareceu se importar com o fato de seu valioso vaso de esmalte ter sido profanado.
Dez segundos finais...
Unia apertou a mão de Mavi. Holmes lançou-lhe um olhar atento. Macmillan ergueu a cabeça. O Barão Bill prendeu a respiração, deitado sobre o compartimento oculto do cofre, alerta como um sapo, os ouvidos atentos, olhos vigilantes.
O momento chegou.
Um estalido!
As lâmpadas a gás no teto se apagaram de súbito, mergulhando o quarto numa escuridão espessa e impenetrável. Gritos de surpresa irromperam. Em seguida, alguém quebrou a janela com violência. Num relance iluminado por um raio, uma figura surgiu à beira do parapeito: uma capa negra esvoaçava atrás de si, um pombo branco pousava-lhe o ombro, a cartola cobrindo-lhe o rosto, impedindo qualquer identificação. Mas todos sabiam...
Era o Ladrão de Rosas!
De luvas pretas, retirou do bolso uma pedra vermelha. Um sorriso brincava-lhe nos lábios.
— Esta noite, conforme prometido, levo comigo a Rosa de Sangue.
Dito isso, abriu os braços e, envolto na capa, lançou-se para trás, sumindo pela janela.
Os policiais correram até a janela, trocando olhares atônitos, sem a menor ideia de quando ele havia se apoderado da Rosa de Sangue...
Até mesmo o Barão Bill, estirado sobre o cofre, estava em choque.
— O que estão esperando?!
A voz potente de Macmillan ecoou na escuridão: — O Ladrão de Rosas está fugindo, apressem-se, peguem-no!
— S-sim!
Os policiais saíram desajeitados do quarto principal, brandindo seus revólveres, atropelando-se escada abaixo.
— Ah!
No meio da confusão, a esposa do Barão Bill foi empurrada, caindo sentada no chão com um grito de dor.
Logo, dois braços fortes a ajudaram a levantar-se.

— A senhora está bem?
A voz preocupada de Macmillan soou.
— E-eu estou... estou bem...
A Baronesa apalpou rapidamente o peito, aliviada.
Num piscar de olhos, restavam apenas Macmillan, Holmes, Mavi e o casal Bill no quarto.
O espetáculo...
Apenas começara.
— Barão Bill, a joia foi mesmo roubada?
Macmillan acendeu uma lamparina a óleo e perguntou com ansiedade: — Abra logo o cofre e confira!
— Oh, oh...
O Barão Bill lançou um olhar à esposa, retirou a chave do pescoço e abriu o cofre.
A Rosa de Sangue estava intacta ali dentro, brilhando intensamente.
— Mas... o que significa isso?
Macmillan arregalou os olhos e acenou para Mavi e Holmes: — Venham ver, a Rosa de Sangue ainda está aqui!
— Isto é realmente muito estranho — concordou Holmes. — Ao que parece, o Ladrão de Rosas não levou a verdadeira joia. Foi apenas uma distração.
— Exato! Ele pode voltar a qualquer momento! — Macmillan assentiu com vigor. — Barão Bill, tranque a joia imediatamente para evitar qualquer imprevisto. Vou chamar todos de volta!
Dizendo isso, Macmillan apressou-se para a porta, mas ao passar por Mavi...
Teve o braço subitamente agarrado.
— Padre? — perguntou confuso. — Por que está me segurando?
— Senhora Bill, por favor, confira a Rosa de Sangue que está pendurada em seu pescoço — disse Mavi calmamente.
Antes mesmo que a esposa reagisse, o Barão Bill deu um salto, lançou fora a Rosa de Sangue que tinha nas mãos e correu até a mulher: — Tire-a depressa!
Sob a pressão do marido, ela retirou o colar do pescoço. Na extremidade do colar, pendia uma pedra vermelha, idêntica à do cofre.
Porém...
— Isto é falso!
Num único olhar, o Barão Bill explodiu em fúria: — Eu não lhe disse para tomar conta dela?! Esta é a relíquia da nossa família!
— Não se exalte, Barão Bill — respondeu Mavi com indiferença. — A verdadeira Rosa de Sangue ainda está neste quarto.
— Onde?!
— Com Macmillan... ou melhor, com o Ladrão de Rosas — Mavi voltou-se para a silhueta ao lado.
A expressão de confusão foi se dissipando; Macmillan, que mal podia esperar para sair, endireitou-se e sorriu levemente, perguntando com voz serena: — Como descobriu?
— Segredo.
— Nem para saciar um pouco minha curiosidade?
— Não.

— Ah... muito bem...
Macmillan suspirou resignado, fechou os olhos e começou a concentrar seu poder interior.
Mas...
Uma força ainda mais poderosa e indomável invadiu seu corpo pelo braço.
Abriu os olhos de repente, fitando Mavi com incredulidade, o rosto mudando de cor: — Você... você... também consegue...
Embora Mavi não soubesse utilizar o poder de Unia, sabia de uma coisa:
Água e fogo não se misturam.
Poderes concedidos por deuses diferentes podem se fundir?
Após experimentar, Mavi concluiu:
Não podem!
— Solte-me!
O Ladrão de Rosas berrou, lutando para se libertar das garras de Mavi, mas este, antigo tenente da Marinha Real, era muito superior em força e técnica a qualquer homem comum.
Ficou claro que o Ladrão de Rosas não era afeito ao combate corpo a corpo.
Toc!
Uma bengala desceu sobre sua nuca, atingindo-o com precisão. Seus olhos reviraram e ele caiu desmaiado.
Mavi fez uma careta e comentou: — Foi um golpe e tanto...
— Contra este tipo de pessoa, todo cuidado é pouco — disse Holmes, impassível, recolhendo a bengala. Agachou-se junto ao corpo do Ladrão de Rosas e, após uma busca, encontrou a verdadeira Rosa de Sangue.
Com a joia recuperada, Mavi soltou o Ladrão de Rosas. Holmes hesitou ao presenciar a cena e, quando se preparava para alertá-lo, cruzou olhares com Mavi.
Nos olhos calmos do outro, pareceu compreender tudo.
— Um pássaro prestes a escapar das mãos... —
Holmes balançou a cabeça com um sorriso irônico e devolveu a Rosa de Sangue, envolta em um lenço, ao Barão Bill: — Aqui está, de volta ao dono legítimo.
— Vocês são incríveis!
A relíquia de família, recuperada, deixou o Barão Bill exultante, sem saber como agradecer: — Eu... eu... eu realmente não sei como agradecer... Ah! O Ladrão de Rosas acordou!
Ao recobrar os sentidos, o Ladrão de Rosas, percebendo-se livre, lançou um olhar radiante, estalou os dedos sem hesitar e sumiu no mesmo instante.
— O quê...? — O Barão Bill ficou estupefato. — Ele... ele...
— Isso é ilusionismo —
Mavi e Holmes responderam em uníssono.
— Ilusionismo?!
— Exato, apenas um truque de mágica.
O espetáculo ainda não terminou.