Capítulo 106: O Quarto Príncipe Artur (Atualização Extra – Por Favor, Assine!!!)

Tac... tac... Os passos ecoavam pelo corredor de pedra vazio, cujas paredes negras estavam úmidas e impregnadas de umidade pesada. Ao acalmar a mente, era possível ouvir vagamente rugidos reminiscentes de dragões e tigres, junto com o incessante som das águas turbulentas... Esse era o ruído do sistema de esgoto da Nova Ross, indicando que Mávio e seus acompanhantes já haviam descido cinco ou seis metros abaixo do solo, talvez cercados por inúmeras tubulações.

Eunice segurava o ursinho com uma mão e agarrava firmemente o sobretudo de Mávio com a outra. Com suas pequenas pernas em passadas rápidas, essa era a única forma de acompanhar o ritmo do pai.

Enquanto caminhavam, a luz do lampião a óleo iluminou à frente uma bifurcação, que seguia em direções distintas.

“Pela direita,” Gulianna disse friamente.

O corredor à direita era baixo, com apenas dois metros de altura; o espaço apertado dava a impressão de que a qualquer momento alguém poderia bater a cabeça.

Durante o trajeto, Mávio permaneceu em silêncio, observando atentamente o túnel subterrâneo, ponderando.

Sem dúvida, aquela passagem fora construída secretamente pelo quarto príncipe Artur para que seus apoiadores pudessem agir sem despertar suspeitas. Somente aqueles que usassem outras artimanhas para se infiltrar, os “ratos”, ou os “próprios” em quem Artur confiava, podiam entrar ali.

Era um bom começo.

Uma pesada porta de ferro negra bloqueava o caminho. Gulianna avançou e bateu suavemente.

Clic!

O pesado mecanismo embutido na parede começou a girar lentamente, as barras de aço que trancavam a porta recuaram uma a uma e, por fim...

A porta se abriu, liberando uma atmosfera acolhedora e quente.

Era uma sala dominada pelo vermelho: tapetes vermelhos, estantes vermelhas, mesas vermelhas, e a lareira onde chamas intensamente vermelhas ardia...

Tudo era vermelho, até o homem de longos cabelos dourados claros, sentado à mesa, que tomava um líquido de um vermelho vívido.

Seus olhos eram de um verde claro, seu rosto belo a ponto de parecer etéreo, os cabelos dourados pareciam uma cascata. Vestia um terno solene e austero, com uma flor branca, quase translúcida, presa ao peito — um lírio branco.

O homem parecia estar em um momento de luto por um amigo falecido, ou talvez recordando um companheiro de espírito, uma amizade fora do tempo. A tristeza brilhou por um instante em seus olhos, mas logo ele retomou uma expressão calma e serena, levantando o olhar para aqueles que chegavam pelo corredor.

“Finalmente nos encontramos, caro padre.”

“Prazer em conhecê-lo, alteza do quarto príncipe...”

Mávio tirou o chapéu, inclinou a cabeça, enfatizando com intenção as palavras “quarto príncipe”: “Agradeço pelo convite sincero.”

“Sem formalidades, detesto cerimônias desnecessárias.”

Artur apontou para uma única cadeira com almofada vermelha ao lado, dirigindo-se a alguém: “Sente-se, por favor.”

Ergueu a sobrancelha, encostou-se à parede e impediu a aproximação da criada: “Por favor, sirva-me uma taça de conhaque, obrigado.”

A antecipação de Lavren confirmou silenciosamente a suspeita de Artur.

Ele precisava saber quem, de fato, comandava a Igreja da Verdade.

E se Lavren, que viera junto, tinha ambições e se merecia confiança.

Isso era crucial, capaz de determinar o rumo da conversa.

Mávio sentou-se, segurou Eunice no colo e colocou o chapéu ao lado do castiçal na mesa.

Artur também revelou algo: uma pistola de tambor com cabo de madeira vermelha, herança do cavaleiro Antoine.

A arma foi colocada sobre a mesa com peso equilibrado. Em seguida, ele tirou do bolso uma bala de latão e a apoiou ao lado do castiçal.

“Preciso de um nome.”

“Não tenho nome, alteza do quarto príncipe.”

“Você não sabe?”

Mávio olhou para Gulianna, que permanecia ao lado da porta, e depois para o homem de cabelos dourados.

“Gulianna, aproxime-se.”

Artur a chamou com um gesto, a expressão severa, e falou baixinho: “Padre, apresento-lhe minha principal cavaleira, codinome Lancelote. Ela é filha do meu mestre de esgrima, seguiu-me desde a capital, fiel e confiável.”

Com os braços cruzados sobre o ventre, Gulianna fez uma reverência de cavaleiro.

“Quantos cavaleiros tem Sean Rickman? E Antoine Wellesley?”

Sob o olhar firme de Artur, Mávio sorriu: “Recuso-me a colaborar com místicos porque sua suposta mística costuma ser pouco confiável; basta um sopro...”

Com um gesto da mão, a vela sobre a mesa apagou-se instantaneamente, elevando uma leve fumaça azulada.

“E se apaga.”

Após um longo olhar para Mávio, Artur sorriu enigmaticamente: “Não sou nenhum místico. Faço isso porque muitos me observam. Minha condição de quarto príncipe me traz obstáculos; a amo e a odeio, pois é o único tesouro que minha mãe me deixou, mas está manchado pelo sangue sujo daquele homem.”

“Sua mãe devia ser uma mulher muito bela.”

“Sim...” Artur sorriu suavemente: “Ela tinha cabelos dourados como uma cachoeira e gostava de cantar, mas teve um destino cruel. Quando eu era criança, foi atingida no peito por uma flecha perdida — onde haveria flechas perdidas no pátio?”

“Ela caiu diante de mim, e em seus últimos momentos tocou meu cabelo, repetindo para que eu fugisse. Eu não fugi, por que deveria fugir?”

O sorriso tornou-se sombrio, seus olhos incandescentes de uma raiva quase palpável. Artur não era mais o príncipe cortês e elegante, mas um leão feroz, consumido pela sede de vingança.

“Um dia...” sua voz tremia de raiva, “mataria aquele homem, meus três irmãos, e suas mães!”

“Não sei quem é o assassino, assim como não sei quem matou Hector, mas isso não importa, pois o culpado está entre aqueles poucos. Vamos capturá-los todos juntos.”

A raiva passou, e num piscar de olhos ele voltou à serenidade: “Não posso perder, padre, pelo menos até vingar minha mãe.”

“Por que nos escolheu?”

Mávio perguntou.

“Observei vocês por muito tempo...”

Artur respondeu com voz calma: “Desde o primeiro dia em que chegou a Nova Ross, chamou minha atenção. No começo, pensei que fosse um espião enviado da capital, mas logo percebi que não era isso.”

“Três anos se passaram, e você compra suprimentos para o orfanato toda semana, ministra aulas para as crianças da Rua Kerr e resolve gratuitamente os problemas dos fiéis...”

“Padre, você é ambicioso, talvez até mais do que eu. Somos do mesmo tipo, não?”

Com um olhar ardente, fixou-se em Mávio. O quarto príncipe desejava ouvir a confirmação de que eram semelhantes, mas...

Mávio balançou a cabeça e apertou mais o braço que segurava Eunice: “Não somos do mesmo tipo, alteza. Você busca vingança e poder mundano; eu fundei a igreja para espalhar ideias, não para ocupar um trono que simboliza autoridade e força.”

Após uma pausa, acrescentou: “Eu não tenho vingança a buscar.”

“Não, você quer vingança, claro que quer,” Artur sorriu: “Na batalha naval de Pereia, vocês se tornaram heróis do Reino de Windsor; seus navios corsários entregavam 70% dos lucros ao rei. Vocês eram guerreiros nomeados pelo monarca, mas quando a frota de São Matias foi destruída... meu pai não explicou nada ao Reino de Bopom, não ativou o tratado de extradição, descartou vocês como peões inúteis, abandonando-os à própria sorte.”

“Se não fosse pelo comandante Turez ressurgindo milagrosamente, vocês já teriam sido enforcados às margens do Reno.”

Mávio lançou-lhe um olhar e não contestou.

“Desde o início, você veio para colaborar comigo,” Artur falou suavemente: “Você me conhece, e eu conheço você... caro padre.”

“Você ainda não respondeu à minha pergunta.”

“Oh, Sean é o oitavo cavaleiro, codinome Bedivere; Antoine é o décimo sexto, codinome Hector.”

Artur pronunciou cada palavra com clareza: “Eles são meus cavaleiros da Távola Redonda, dezesseis no total, incluindo o falecido Hector.”

Seria esse o maior segredo do quarto príncipe?

Talvez sim, talvez não.

De qualquer forma, revelar informações sobre os dezesseis cavaleiros da Távola Redonda demonstrava sua sinceridade.

Agora...

Era a vez de Mávio.

“O assassino provavelmente era conhecido do cavaleiro Antoine. Quando ele morreu, a pistola na gaveta não estava armada,” Mávio explicou, “o que significa que o agressor não despertou hostilidade em Antoine.”

“Além disso...”

Um desenho da sola de um sapato foi colocado sobre a mesa.

“Essa é a pegada deixada pelo assassino ao sair da propriedade. O desenho da sola exibe um padrão ondulado único, diferente dos modelos industriais de fábricas de roupas. Deve ser um sapato artesanal; com essa informação, um sapateiro pode ajudar a restringir a lista de suspeitos.”

Mávio falou com serenidade: “Mas recomendo que não aja precipitadamente. O adversário talvez não seja um oponente que os cavaleiros da Távola Redonda possam enfrentar.”

“Investigarei cuidadosamente o caso do assassino.”

Guardando o desenho, Artur continuou: “Agora, pode me falar sobre a questão dos ‘ratos’?”

“Você não sabe?”

“Mais ou menos... tenho uma ideia,” Artur olhou para Eunice no colo de Mávio: “Segundo informações confiáveis, hoje ao meio-dia, o bispo Fowler liderará a ordem dos cavaleiros do distrito de Wexford e chegará a Nova Ross visando a mim, mas até o momento, desconheço seu propósito. Movimentar uma ordem de cavaleiros requer autorização do arcebispo da igreja e deve ser reportado ao parlamento, pois trata-se de uma ação militar.”

“Porém, meu informante na capital não sabe nada sobre essa movimentação do bispo Fowler, o que indica que a Igreja das Três Deusas do Destino não reportou o fato ao parlamento...”

Com os olhos semicerrados, Artur murmurou: “O parlamento e meu pai sempre controlaram rigidamente a igreja, temendo que ela acumulasse poder. Agora, parece que algo sério está acontecendo na capital.”

Na era do vapor, a invenção da máquina a vapor e de munição de disparo posterior significava o fim da era das armas brancas.

A pistola de tambor sobre a mesa era a melhor prova disso.

Com ela, o parlamento e o rei, que comandavam vastos exércitos, detinham poder esmagador; a ordem dos cavaleiros do distrito mal podia causar perturbações, e a igreja era apenas um “símbolo”.

Mas as mudanças na capital fizeram Artur refletir sobre por que a igreja de repente ganhou vantagem, apesar das armas de fogo em suas mãos...

“Encantamento das madeiras sagradas?”

Ainda que muitos nobres fossem fiéis da Igreja das Três Deusas do Destino, isso não significava que permitiriam que o poder espiritual se sobrepusesse ao real. O sistema parlamentar os tornava os maiores beneficiados, pois limitava a autoridade do rei.

Quem entregaria o poder tão facilmente?

Isso não fazia sentido nem emocional nem racionalmente.

Então...

Só restava uma resposta.

Havia uma força estranha que superava as armas de fogo em suas mãos.