Capítulo Cento e Cinquenta: A Propriedade Kennedy

Gotas de suor escorriam por suas têmporas e bochechas. O barão Bill desabou no sofá macio, com o olhar entorpecido, fitando fixamente o tapete a seus pés.

Ele não acreditava — e nem ousava acreditar — que Julie, a esposa que o acompanhara por incontáveis dias e noites, fosse membro da Sociedade da Liberdade.

Sendo uma organização misteriosa cujos tentáculos se estendiam por todas as esferas, ele sabia disso, mas isso não significava que a Sociedade da Liberdade fosse uma instituição legítima e luminosa!

Alguns simpatizavam com a Sociedade da Liberdade, corrompendo-se junto a ela.

Outros a desprezavam, demonstrando total indiferença.

O barão Bill, um nobre tradicional do condado de Wexford, pertencia ao segundo grupo.

Ele não subestimava a Sociedade da Liberdade; apenas achava que as filosofias de ambos os lados eram diferentes, assim como os caminhos escolhidos, tornando impossível qualquer convergência. Especialmente após juntar-se aos Cavaleiros da Távola Redonda, formados pelo quarto príncipe Arthur, eles haviam se tornado abertamente inimigos.

E agora, diziam-lhe que sua esposa de quase dez anos era membro da Sociedade da Liberdade?

Era o mesmo que acreditar em fantasmas!

Mas...

Assim como o quarto príncipe Arthur dissera, em um assunto tão grave, a menos que alguém fosse um brincalhão sádico, jamais se faria uma piada. Se o padre Mervyn ousara revelar tal informação, significava que ele tinha absoluta certeza.

Era um fato. Quer o barão Bill acreditasse ou não, aquilo já havia acontecido.

— Eu compreendo, Alteza... — O barão Bill levantou-se com fraqueza, caminhando atordoado em direção à porta, o corpo vacilante como se pudesse desabar a qualquer momento. — Eu darei um fim a isso...

Arthur o observava o tempo todo. Quando o barão estava prestes a alcançar a porta, de repente ele falou:

— David, sua esposa Julie alguma vez mencionou a Sociedade da Liberdade para você ao longo desses anos, ou demonstrou o desejo de que você se juntasse a eles?

— Não...

— Então é exatamente como o padre Mervyn disse. — Arthur assentiu. — Kilian Kennedy tentou coagi-lo a entrar para a Sociedade da Liberdade, e essa missão ficou a cargo de Julie. No entanto, em todos esses anos, Julie jamais tocou no assunto da Sociedade da Liberdade com você, o que prova que ela não queria que você se unisse a eles. Julie se importa muito com você, David.

— Eu também me importo muito com ela... — o barão Bill sorriu com amargura. — Mas de que adianta? Isso não muda o fato de que ela é membro da Sociedade da Liberdade...

— O que já aconteceu não pode ser mudado, mas podemos antecipar o que poderá acontecer no futuro e agir de acordo.

— Alteza?

O barão Bill virou-se, perguntando confuso:

— O senhor não vai me deixar dar um fim nisso?

— Dar um fim não significa necessariamente que você deva matar Julie — disse Arthur calmamente. — A chave está em você, David.

— Alteza, o senhor por acaso quer que eu tente fazer Julie mudar de lado?

Sabendo bem da índole e do temperamento de Arthur, o barão Bill compreendeu instantaneamente o significado profundo oculto naquelas palavras.

— Exatamente. Pelo comportamento de Julie, ela se importa muito com você e está disposta a desobedecer às ordens da Sociedade da Liberdade por sua causa. Esse é um excelente presságio — declarou Arthur. — Desde que você consiga convencê-la a mudar de lado, ou fingir que se junta à Sociedade da Liberdade, equivalerá a fincar um prego bem no coração do inimigo. Este é o resultado que discuti em conjunto com o padre Mervyn.

— E quanto à Igreja das Três Deusas do Destino? Elas já estão de olho na Julie!

— Com a minha relação no meio, você ainda teme que o bispo Fowler faça mal a Julie?

— Mas a Sociedade da Liberdade e a Igreja são inimigas mortais irreconciliáveis! Nem mesmo se Vossa Alteza fosse o próprio pai do bispo Fowler isso mudaria!

— ...... Essa sua analogia realmente deixa muito a desejar em termos de etiqueta aristocrática.

Etiqueta não serve de alimento. Desde que rastejei sobre o cofre fingindo estar morto no incidente do Ladrão da Rosa, eu já perdi a vergonha há muito tempo... — murmurou o barão Bill em silêncio.

— O bispo Fowler sabe pesar a gravidade das coisas. Julie é apenas uma membra periférica da Sociedade da Liberdade, matá-la não trará nenhuma vantagem. Pelo contrário, se conseguirmos fazê-la mudar de lado e infiltrá-la no campo inimigo, talvez possamos pescar peixes grandes — ponderou Arthur. — O padre Mervyn e eu concordamos que, no que tange à questão da Sociedade da Liberdade, podemos cooperar adequadamente com o bispo Fowler. Desde que demonstremos o valor de Julie, o bispo Fowler certamente poupará a vida dela.

— E a família Kennedy... o que faremos?

Arthur não respondeu a essa pergunta. Ele fitou o barão Bill com frieza:

— Precisamos de ódio. Essa é a única maneira de distinguir a Igreja das Três Deusas do Destino da Igreja da Verdade, e também o melhor meio de fazer com que Julie se volte completamente contra eles.

Quem resolveria a questão da família Kennedy?

E de quem seria a lâmina emprestada para o assassinato por intermédio?

Era perfeitamente previsível que a Igreja das Três Deusas do Destino, ao aniquilar a família Kennedy, inevitavelmente atrairia a aversão e o rancor de Julie. Nesse momento...

A única pessoa em quem Julie poderia confiar seria o barão Bill.

— Não tenha compaixão excessiva. Ser clemente com o inimigo é ser cruel consigo mesmo — disse Arthur com voz gélida. — Um cavaleiro só concede perdão àqueles que imploram por clemência, mas os escalões superiores da Sociedade da Liberdade são serpentes peçonhentas. O seu peito caloroso não conseguirá comovê-los, e eles tampouco pedirão misericórdia sinceramente. Para lidar com esse tipo de gente, é preciso cortar o mal pela raiz!

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À noite, na Mansão Kennedy.

Uma carruagem de quatro rodas avançava rangendo pela estradinha sinuosa na mata. Corvos sobrevoavam o breu da noite, pousando silenciosamente nos galhos.

Logo, a carruagem chegou à mansão, tendo o caminho bloqueado por um portão de ferro.

No interior da carruagem viajavam dois homens encapuzados. Quando um guarda se aproximou para indagar sobre suas identidades, reconheceu um deles:

— Jovem lorde Kilian?

— Sim.

Kilian, cuja fisionomia transparecia exaustão, assentiu levemente e acenou com desdém:

— Abram o portão. Trouxe um amigo comigo.

O guarda apressou-se em abrir o portão de ferro. A carruagem cruzou o vasto jardim, contornou a fonte em frente à mansão e parou junto à entrada principal.

A porta da carruagem se abriu. Kilian foi o primeiro a saltar, virando-se para chamar:

— Dutton, por que ainda continua aí dentro?

— Shh... — O homem sentado no interior ergueu o indicador contra os lábios; o anel em seu dedo emitia um brilho branco e tênue. — Os corvos estão nos alertando.

Kilian franziu levemente a testa, tateando por reflexo a adaga em sua cintura, e perguntou com os olhos semi-cerrados:

— Onde está o inimigo?

— Na floresta, a cerca de dois quilômetros daqui.

Dutton olhou para o céu ocidental, soltando uma leve risada:

— Kilian, sua identidade provavelmente foi descoberta. Eles... estão esperando o seu regresso.

— Quantos são?

— Cerca de trezentos — respondeu Dutton, afagando o anel que reluzia em branco. — Pelo visto, o inimigo parece ser uma ordem de cavaleiros.

— A Igreja das Três Deusas do Destino?

— Se há alguma igreja capaz de manter uma ordem de cavaleiros no Reino de Windsor, só pode ser ela.

— Maldição!

Kilian praguejou em silêncio, incapaz de compreender como sua identidade havia vazado. Ele agia com cautela e discrição suficientes, a ponto de nem mesmo seus familiares saberem quem ele realmente era!

— Ainda dá tempo de ir embora — disse Dutton. — A ordem de cavaleiros ainda não recebeu o aviso. Do momento em que partirem até chegarem à mansão, levarão pelo menos vinte minutos.

— Eu posso simplesmente fugir, mas o que será da minha família?!

Dutton deu de ombros, indicando que não podia fazer nada.

— Trezentos homens... — Os olhos de Kilian faiscaram enquanto ponderava por um instante. — Não é um contingente grande. Se não houver transcendentes entre eles, não será difícil lidar com eles; mesmo que haja, poderei resistir por algum tempo... Me dê uma ajuda, o que me diz?

— Com certeza.

Dutton inclinou-se para sair da carruagem, estalou os músculos e disse com um sorriso:

— Mas metade da recompensa que você obteve por seu último feito será minha.

— Negócio fechado!