Capítulo 119: O Missionário

“Pretendo selecionar vinte gatos sagazes e capazes dentre os nossos, transmitir-lhes os dogtrinas da Verdade e, após o treinamento, enviá-los em duplas para pregar em cidades vizinhas.”

Ao meio-dia, após o almoço, Mave caminhava pelo pátio com o Gato Laranja, digerindo a refeição enquanto discutia a questão dos missionários felinos.

“Excelente. Esse método é, de fato, o mais simples e seguro”, concordou Mave com um aceno.

O plano proposto pelo Gato Laranja era exatamente o que ele desejava. A evangelização é algo que não pode ser apressado, especialmente com gatos de rua de outras cidades. Para garantir a obediência, os missionários felinos precisariam de alguma capacidade de combate; caso contrário, apenas com palavras, dificilmente sobreviveriam no mundo animal.

“Há muitos gatos que atendem aos requisitos?”

“Bastantes”, respondeu o Gato Laranja. “New Ross é uma cidade portuária com uma indústria pesqueira desenvolvida. Com a abundância de comida, a população de gatos de rua é maior do que em cidades pequenas. Eles não são apenas robustos, mas a competição também é feroz. Aqueles que reinam em certas ruas e possuem inúmeras gatas têm, certamente, o seu valor.”

Relembrando a noite chuvosa de três anos atrás, quando o Gato Laranja chegou gravemente ferido, Mave concordou plenamente.

Antes de receber a bênção da Deusa, o poder de combate do Gato Laranja já era um dos melhores entre os felinos. Um oponente capaz de deixá-lo naquele estado não poderia ser subestimado.

Hoje, porém...

Esses poderosos gatos, seduzidos pelo buffet de peixinhos secos e latas de comida, curvaram suas cabeças nobres, miando ao lado de Mave todos os dias, sem qualquer rastro da arrogância dos chefões das ruas.

Lutar era por comida, e ser fofo e bajulador também era por comida. Afinal, comer não é vergonhoso!

Na verdade, desde que se juntaram à igreja e se tornaram fiéis da Deusa, muitos gatos cresceram visivelmente, ficando bem mais gordos do que antes.

Embora gordura não signifique poder de combate, seus músculos e experiência não haviam diminuído nem um pouco! Nessa situação, o porte físico tornava-se um multiplicador eficaz de força.

“Pretendo focar naqueles que já foram os donos das ruas para serem os missionários”, hesitou o Gato Laranja. “Mas há outro problema: apenas lábia não basta. Para que gatos de outras cidades acreditem na Deusa, é preciso oferecer benefícios concretos, como latas de comida e peixinhos secos. Assim, precisamos garantir que alguém seja responsável em cada cidade.”

“Hum...”

Mave refletiu e disse: “A Igreja da Verdade não tem muitos membros e, por enquanto, não podemos expandir em larga escala. Mas, se for apenas para distribuir fundos, podemos recorrer ao Quarto Príncipe e ao Sr. Sean. O Quarto Príncipe tem homens, e o Sr. Sean possui uma empresa de comércio marítimo que inclui a pesca. Se conversarmos com ele, a questão dos peixinhos e das latas deve ser resolvida, e talvez até consigamos um preço melhor...”

Se o Quarto Príncipe estivesse disposto a ajudar, organizar duas ou três pessoas em outras cidades para distribuir comida e fundos aos gatos não seria um problema.

Claro, as despesas dos gatos não seriam pagas pelo Quarto Príncipe; com os ativos e fundos atuais da Igreja da Verdade, eles poderiam sustentar até dez mil gatos.

Desde que as ações de Aaron fossem rápidas, o fluxo de caixa da Igreja da Verdade logo se estabilizaria. Com a alfaiataria Morgan, as vinícolas, as ações e os negócios de garimpo, o lucro era apenas uma questão de tempo.

“Aliás, o exército felino já tem um tamanho considerável, com mais de mil gatos. Você e o Gatinho Preto conseguem dar conta, mas o número continuará crescendo. Precisamos planejar a distribuição de cargos com antecedência, ou será o caos.”

“Eu sei.”

O Gato Laranja ponderou: “Pretendo usar patentes militares para a divisão, tomando emprestado o sistema do Reino de Windsor, como tenentes e capitães. Dependendo da habilidade, darei cargos diferentes, com recompensas e punições claras, e criarei uma ‘Constituição Felina’ para implementar uma gestão adaptada aos gatos.”

“Precisa de ajuda?”

“Basta que me forneça um modelo de sistema militar e uma cópia da Carta Magna do Reino de Windsor. O resto eu mesmo resolvo. Você não entende os problemas dos gatos.”

Mave não gostava da frase “você não entende”. Sentia que ela negava o outro fundamentalmente, sendo algo que facilmente causa aversão. No entanto...

Não sabia por que, mas ao ouvir o Gato Laranja dizer isso, ele não ficou nem um pouco irritado; pelo contrário, sentiu que era natural.

Como poderia um humano entender os gatos melhor do que um gato?

Diante do Gato Laranja... ele realmente não entendia os gatos.

“Como estão os ferimentos? Ainda doem?”

“Nada grave, apenas arranhões”, disse o Gato Laranja com desdém. “Assim que o exército felino se expandir para as cidades vizinhas, não precisaremos mais caçar ratos pessoalmente. Deixaremos que outros gatos resolvam, e dividiremos o lucro em setenta por trinta.”

“Quem fica com setenta e quem com trinta?”

O Gato Laranja lançou-lhe um olhar de lado: “Ao fazer essa pergunta, você não tem vergonha na cara?”

Mave riu com um certo constrangimento: “Tosse... eu só estava perguntando... nem ia pegar setenta por cento... Diga-me, para que vocês querem tanto dinheiro? Comprar latas?”

“Metade para premiar os gatos, pagando-lhes salários conforme o trabalho, e a outra metade guardaremos como capital de giro para o futuro.”

“Que capital de giro?”

“Isso não é da sua conta, eu tenho meus planos.”

O som de rodas de carro fora do pátio interrompeu a pergunta que Mave estava prestes a fazer. Era um ruído surdo acompanhado pelo chiar de eixos; certamente carregavam muita mercadoria pesada, e não era apenas uma carroça.

Trocando um olhar com o Gato Laranja, Mave entrou na igreja pela porta lateral e deu de cara com um eufórico Lewin.

“Chefe!” disse Lewin, muito feliz. “Trouxe Tiffany e os outros!”

Ao ouvir a voz no andar de cima, Unia também desceu correndo. Escondeu-se atrás de Mave e, esticando a cabeça, observou com curiosidade Tiffany e seu grupo entrando na igreja.

“Muito bem, Irmão Lewin.”

Dando um tapinha no ombro de Lewin, Mave olhou para Tiffany, que caminhava em sua direção. Estava prestes a falar quando viu a moça levantar o braço, parecendo que lhe daria um tapa.

Mave não se esquivou; apenas ficou ali, observando Tiffany silenciosamente.

O tapa, afinal, não desceu. Tiffany notou Unia escondida atrás de Mave. Ela respirou fundo e disse entre dentes: “Não ouse intimidar nosso líder, ouviu? Caso contrário, não vou perdoá-lo!”

Ao lado, Lewin, que estava um pouco esperançoso, baixou a cabeça, desapontado.

“Como eu poderia intimidá-lo?” Mave deu de ombros. “O Irmão Lewin é, hoje, um pilar inquestionável da Igreja da Verdade. Sou muito grato por sua adesão. Como companheiros e amigos, talvez façamos pequenas piadas um com o outro, mas nunca haverá intimidação.”

A expressão de Tiffany suavizou-se um pouco, e ela assentiu: “Então, apresse-se. Precisamos ir para a cidade de Waterford, temos uma apresentação amanhã à noite.”

Sobre o que o Circo Sol faria durante a turnê, Lewin já havia contado várias vezes no caminho de volta, não sendo necessário reforçar.

Mave pegou o registro de fiéis e disse: “Escrevam seus nomes, coloquem a impressão digital e, em seguida, recebam o batismo. Assim, vocês se tornarão oficialmente fiéis da Igreja da Verdade.”

Tiffany foi a primeira a se aproximar, escreveu seu nome no livro e, usando uma adaga, cortou a ponta do dedo para pressionar a marca sobre o nome.

“Tiffany Tasi, em nome do padre, realizo seu batismo.”

Mave ergueu uma tigela com água benta abençoada e, com um movimento leve dos dedos, aspergiu a água sobre Tiffany, uma vez em cada lado, com uma expressão solene e séria.

Com o exemplo de Tiffany, os outros membros do grupo aproximaram-se em ordem para receber o batismo. Mave não economizou esforços; cada batismo foi realizado estritamente de acordo com o ritual.

A última a ser batizada foi Gina.

Ela caminhou até a mesa, escreveu seu nome e carimbou a marca. Após Mave aspergir a água benta, ele disse de repente: “Srta. Gina, por favor, venha conosco.”

“Certo.”

Deixando Tiffany e os outros aguardarem, Mave levou Gina para uma pequena sala ao lado da estátua e, tirando uma cópia do “Livro da Verdade” de uma gaveta, entregou-lhe.

“Imagino que o Irmão Lewin já tenha lhe falado detalhadamente sobre a divindade.”

“Sim, padre.”

Gina abraçou o “Livro da Verdade”, curvou a cabeça e disse com devoção: “Desejo seguir a Deusa da Verdade, Unia, e ser sua fiel mais dedicada. Sem vida ou morte, sem arrependimentos...”

Ao terminar, um brilho carmesim emergiu de sua testa e entrou diretamente em Unia.

O juramento que ela fez era sincero, e a cor de sua fé era até mais profunda que a da maioria dos fiéis.

Tudo isso estava ligado a Lewin; Gina confiava nele acima de tudo, e, por extensão, a fé que ele seguia tornou-se sua crença inabalável.

Tal situação era rara, uma em um milhão.

Sob o gesto de Mave, Unia estendeu sua pequena mão e tocou a testa de Gina. Um lampejo vermelho passou, conferindo-lhe a bênção da Deusa.

Sentindo a magia fluir em seu corpo, Gina abriu os olhos, surpresa, olhando para as próprias mãos repetidamente, incrédula.

Ouvir dizer e ter contato pessoal eram sensações completamente diferentes.

“Gina, isto é para você.”

Mave tirou um círculo mágico dourado feito na ferraria e colocou em suas mãos, explicando brevemente: “Ele pode ativar magia de teletransporte. Inserindo magia diretamente, você pode marcar um local a menos de 50 metros. Inserindo a magia inversamente, você será transportada instantaneamente para lá. Lembre-se: se não houver marcação, a magia não funcionará. O alcance útil é de 1 quilômetro; além disso, não funciona.”

Após ouvir as instruções, Gina começou a tentar imediatamente. Ela apertou o círculo mágico, fechou os olhos e concentrou-se totalmente.

*Vupt!*

Seu corpo desapareceu de repente e reapareceu no canto da sala, e então desapareceu, apareceu, desapareceu novamente...

Dez minutos depois...

“Gina, já chega!” disse Lewin, impaciente. “Por que você ficou viciada nisso?”

*Vupt!*

Gina apareceu diante dele, ignorando o suor na testa, com os olhos brilhando: “Mestre, com isto, poderei herdar sua vontade e me tornar a segunda geração do Ladrão Fantasma das Rosas!”

Ao ver o sorriso de surpresa em seu rosto, o olhar de Lewin tornou-se sombrio e ele a repreendeu: “Se você pensa assim, aconselho-a a tirar isso da cabeça o quanto antes.”

“Mestre?” Gina perguntou, confusa. “Fiz algo errado?”

“Toda magia tem falhas, não é invencível. O descuido levará você à ruína!” Lewin disse friamente. “Eu mesmo falhei por subestimar o inimigo. Se quem me capturou não fosse o Chefe, mas outro inimigo, eu já teria perdido a cabeça! Lembra-se do que eu disse? Como um ladrão fantasma, uma vez que falha, deve parar. Essa é a regra!”

Gina sentiu um frio no peito, olhou para Mave e acenou com veemência: “Entendido, mestre. Serei cautelosa.”

“Além disso, prometa-me uma coisa.”

“Diga, mestre.”

“Se encontrar Sherlock, por favor, dê um chute bem forte na bunda dele por mim.”

“Ah?”

“Assuntos pessoais, apenas chute.”

“Oh...”

“Lembre-se de sua missão.” Lewin abraçou-a com força, dizendo com pesar: “Se tiver problemas, discuta com Tiffany. Se encontrar dificuldades que não sabe se pode enfrentar, escolha sempre recuar. Não tente ser heroína, não aprenda a ser vingativa como eu... Se for intimidada, volte, eu a protegerei, entendeu?”

“Sim, entendi, mestre.”

Lewin soltou seus braços e forçou um sorriso que parecia mais um choro: “Vá... Tiffany e os outros estão esperando por você.”