Capítulo 156: O Fiel Fanático-Padre Ma Wei(O novato em investigação científica)

O padre Satuk subiu na carruagem pública; no espaço estreito e apertado, olhares o fixavam, carregados de dúvidas, serenidade, desagrado e outras emoções complexas.

Dentro da carruagem, havia até quem fumasse!

Satuk lançou um olhar para o homem sentado à janela, que tragava um cachimbo, mas não disse nada, apenas permaneceu na entrada da carruagem, observando os passageiros.

— O que estão olhando? Procurem logo um lugar para sentar! Se não houver assento, vão para o teto! — alguém gritou, e logo uma onda de vozes concordantes tomou conta do ambiente. Muitos pareciam irritados com a hesitação do padre, que permanecia imóvel, desperdiçando tempo precioso. Afinal, aquele não era um lugar confortável, ninguém queria se demorar ali nem por um segundo, e ainda por cima aparecer alguém que não subia, não se acomodava, não verificava nada. Quem não ficaria enfurecido?

Satuk, no entanto, mantinha o controle da emoção; apesar das reclamações que ecoavam no interior da carruagem, seu olhar percorreu cada rosto até finalmente pousar sobre algumas figuras recatadas no canto posterior.

Por um breve instante, fixou-se nelas, depois desviou o olhar, sentou-se entre a multidão, apertou-se, e fez um sinal com os olhos para os guardas do lado de fora.

— Vamos — disse.

Entendendo o recado, os policiais acenaram, sinalizando que a carruagem podia seguir.

Após alguns agradecimentos, o cocheiro que estava atrás da carruagem estalou as rédeas e guiou os dois pôneis que puxavam o pesado veículo, que lentamente entrou na avenida que levava para fora da cidade.

Alguns servos divinos os seguiram em silêncio; ao se moverem, os cavaleiros emboscados na floresta também partiram, mantendo distância, sem pressa.

O som dos relinchos dos cavalos se misturava com o leve farfalhar dos arbustos nas laterais da estrada, onde sombras coloridas se moviam, seguindo de perto os cavaleiros.

A carruagem pública seguia em direção ao vilarejo Ponte Wellington, no sul, pela avenida sul da cidade, um caminho diferente daquele que levava as mercadorias de porcelana para a cidade de Waterford.

Após certa distância, Albert não avistou os perseguidores e tirou um apito do bolso, levando-o aos lábios para soar.

— Piu! —

— Avante! —

Ao ouvir o apito, os cavaleiros aceleraram o passo, galopando para interceptar a carruagem em uma clareira.

Surpresos por serem bloqueados por tantos cavaleiros em armaduras negras, os passageiros ficaram alarmados, olhando em volta, confusos.

O padre Satuk, sentado na frente, levantou-se e aplaudiu suavemente:

— Senhoras e senhores, peço desculpas por interromper sua viagem, mas estamos cumprindo ordens para encontrar alguns suspeitos. Peço a colaboração de todos; por favor, desçam da carruagem em ordem.

Diante das lâminas longas e afiadas, os passageiros desarmados não tinham opção a não ser obedecer, saindo da carruagem apertada e reunindo-se na clareira cercada pelos cavaleiros.

O número de passageiros dentro da carruagem diminuía rapidamente, até que chegou a vez das figuras escondidas no canto.

Porém, eles não se moveram, rostos cobertos por lenços, cabeças baixas, encolhidos sob seus grossos casacos.

— Às vezes, penso que o padre Mavi é muito inteligente; outras vezes, acho que ele é um tolo — disse Satuk com voz calma. — Como poderiam escapar de nossas mãos usando métodos tão simples? Olhem para vocês: rostos cobertos, longe de casa e da família. Essa é a verdade que desejam?

Ele se aproximou deles, curvou-se:

— Agora ofereço um caminho diferente.

— Se revelarem os nomes de outros fiéis da Igreja da Verdade, mesmo que seja apenas um, poderão evitar a prisão. Além disso, cada nome vale uma recompensa de uma libra de ouro.

— Uma oferta tão generosa, toda ela pela graça da deusa da saúde, Verde... —

A voz cessou abruptamente.

Satuk abaixou a cabeça ao sentir uma adaga cravada em seu peito e suspirou.

Antes que pudesse falar, mais adagas foram fincadas em seu corpo envelhecido; uma das figuras no canto ergueu-se rapidamente, a lâmina reluziu e cortou a garganta do padre Satuk — mas não jorrou sangue; a ferida cicatrizou rapidamente.

— Eu, agraciado pela deusa Verde da saúde, sou imortal... —

Com a mão esquerda escondida atrás das costas, Satuk parecia desapontado, prestes a ordenar que os cavaleiros avançassem, quando viu que eles tiravam debaixo dos casacos uma esfera negra, com um pequeno pavio cravado na superfície.

Assustado, ele tentou recuar, mas foi segurado pelas roupas, enquanto vários deles o agarravam firmemente, impedindo-o de se mexer.

Sob as máscaras, um homem avançou lentamente, tirou um pederneira e acendeu o pavio.

— Isso é o que merece, padre Satuk.

Boom!

Um estrondo ressoou quando a carruagem pública explodiu em pedaços, chamas intensas se espalharam, e a onda de choque derrubou os cavaleiros.

O choro das crianças, os gritos dos adultos, os relinchos assustados dos cavalos e o rugido furioso de Albert foram engolidos pela explosão.

O capitão dos cavaleiros, Albert, levantou-se do chão ignorando a dor que irradiava pelo corpo, lutando contra o zumbido nos ouvidos e a vontade de vomitar, e correu desajeitadamente em direção à carruagem em chamas para procurar o padre Satuk.

Mas havia algum sinal dele na carruagem?

Na verdade, sim. Albert encontrou alguns restos espalhados e, ao pegar um braço cortado, notou um anel dourado no dedo e seu rosto ficou horrorizado.

Em uma área que ele não podia ver, algumas silhuetas indistintas emergiram da névoa cinzenta, correntes amarravam os pontos de luz que flutuavam dos corpos do padre Satuk e dos demais, desaparecendo novamente na névoa.

A imortalidade, claro, era uma mentira.

As lâminas talvez não ferissem o padre Satuk, protegido por magia, mas ele não era invencível. A cura só ocorria enquanto ele estivesse vivo e a energia continuasse fluindo para o anel.

Quando o corpo é fragmentado por uma explosão, a magia...

Ainda tem efeito?

Esse era o único ponto vulnerável do padre Satuk, algo que ele jamais imaginou: que seus seguidores estariam dispostos a sacrificar suas próprias vidas para levá-lo à morte junto com eles.

Que tipo de fanático seria esse?!

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— David, as pessoas que você encontrou são confiáveis? —

No castelo da cidade de New Ross, o príncipe Arthur, quarto na linha de sucessão, vestia um terno com esmero diante do espelho de corpo inteiro, e sem se virar perguntou:

— A operação é hoje, não quero surpresas.

— São absolutamente confiáveis — respondeu o barão Bill, atrás dele. — Fui pessoalmente à prisão Daruss e selecionei alguns condenados à morte, todos rotulados como hereges pela Igreja das Três Fates. Eles anseiam por uma chance de vingança.

— Independentemente do sucesso, acredito...

— Nosso objetivo será alcançado — interrompeu Arthur, assentindo lentamente. Virou-se, pegando a gravata preta que o barão lhe entregava: — Se tudo der certo, o próximo passo deles será atacar furiosamente a prisão de Angersal...

«O Caminho da Espada»