Capítulo 158: O Segundo Machado

Comutar a pena de morte?
Reunir-se com a família?
Na sala de interrogatório, os prisioneiros algemados exibiam uma leve agitação.
Era uma oferta extremamente tentadora, difícil de recusar.
E se o Bispo Fowler se dispunha a propor condições tão generosas, certamente já havia examinado os registros de cada um deles.
Para fazer alguém falar de boa vontade, como não apresentar algo real?
— Caso temam retaliação, a Igreja das Três Irmãs do Destino está disposta a oferecer-lhes proteção e a retirá-los imediatamente da Cidade de Nova Ross.
O Bispo Fowler estreitou os olhos e disse: — A oportunidade é única. Se alguém estiver disposto a desmascarar as mentiras dos outros, não apenas receberá o perdão, mas também uma recompensa de dez libras, além de um emprego vitalício trabalhando para a Igreja.
Observando os prisioneiros que se mostravam agitados, incapazes de resistir ao desejo, o Bispo Fowler assentiu com satisfação: — Meu tempo é limitado. Quem fala primeiro?
Philip olhou para ele, com o semblante mudando várias vezes. Lembrando-se do que Mavis lhe dissera cinco dias antes, ele já tinha uma vaga suspeita em mente.
Afinal...
Quando alguém vinha procurá-los, era o sinal de que sua hora havia chegado.
Chegando a essa conclusão, Philip respirou fundo e sorriu em silêncio.
— Eu falo!
Um homem barbudo, condenado à forca pelo crime de pirataria, deu um passo à frente, tornando-se o primeiro a arriscar.
Ele limpou a garganta e disse sem hesitação: — Na madrugada de cinco dias atrás, o Padre Mavis veio me procurar. Ele me deu uma grande quantia em dinheiro, cerca de cinquenta libras de ouro, dizendo que queria comprar a minha vida.
— Hm, continue — disse o Bispo Fowler.
— Continuar o quê?
— Continue falando sobre o plano do Padre Mavis.
— Eu já terminei! — O homem barbudo fungou. — Ele pagou pela minha vida, é simples assim.
— E depois? — Albert não pôde deixar de perguntar. — Para comprar a sua vida, ele ao menos teve de lhe dizer o que fazer!
— Ah, ele disse que alguém viria me procurar daqui a alguns dias.
—...—
Nenhuma voz de contestação soou na multidão; todos mantinham a expressão de que o que ele dizia era verdade e que o Padre Mavis havia lhes dito exatamente a mesma coisa.
Ao ver aquilo...
O rosto enrugado do Bispo Fowler teve um leve espasmo, percebendo que havia sido enganado.
Os prisioneiros condenados à morte mantidos na Prisão de Oggersar...
Eram apenas iscas!
Serviam justamente para fazer a Igreja das Três Irmãs do Destino acreditar que a Igreja da Verdade pretendia substituir os fiéis por prisioneiros no corredor da morte!
Mas, na realidade...
O Padre Mavis havia recorrido a outros métodos para permitir que os fiéis escapassem com antecedência!
E aqueles poucos prisioneiros que fugiram da Prisão de Darius eram peões usados para emboscá-los!
Tratava-se de um plano em cadeia!
Do início ao fim...
Mavis Ender os estivera conduzindo pela coleira!
— Já acabei de falar — disse o pirata barbudo, olhando com expectativa para o Bispo Fowler. — O senhor deve cumprir sua promessa, perdoar nossos crimes e nos deixar sair.
— Sair... —
O Bispo Fowler, rindo de raiva, concordou prontamente: — Muito bem, Albert, leve-os pessoalmente para fora.
— As ordens do senhor.
Sob a liderança de Albert, um grupo de prisioneiros condenados deixou facilmente a masmorra escura e úmida, retornando à superfície para ver a luz do sol mais uma vez.
A luz solar era aconchegante, mas Philip estreitou os olhos; tendo se habituado à escuridão, ele precisaria de muito tempo para se adaptar à claridade exterior.
Ele mantinha um leve sorriso nos lábios, o corpo relaxado, enquanto caminhava com os demais para fora da Prisão de Oggersar, em direção ao bosque vizinho.
Quando Albert sacou a espada longa, os prisioneiros começaram a se agitar, e o pirata barbudo gritou: — O que você vai fazer?! O Bispo Fowler prometeu nos poupar a vida!
— Não seja tolo.
Diante da lâmina que descia, Philip disse calmamente: — Eles são exatamente as pessoas que vieram cumprir a promessa de nos tirar a vida.
— Tudo...
— Já estava destinado.
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Vruum!
A figura de Levin apareceu dentro da igreja e disse ao homem que estava em pé diante da estátua: — Chefe, o senhor Jacob e os outros já saíram da cidade em segurança. A escolta providenciada por Sua Alteza, o Quarto Príncipe, estará esperando no caminho obrigatório deles. O mais tardar amanhã à noite, cada um deles poderá chegar ao seu destino.
— Ótimo.
— E quanto ao Gato Gordo? — perguntou Levin.
— O Padre Satuk morreu — respondeu Mavis, virando-se. — Morreu na explosão.
— Morreu mesmo?! —
Levin perguntou surpreso: — Uma bomba realmente pode derrotar a magia da Deusa da Saúde, Wild?
Apoiado na parede, Edward sorriu e disse: — É claro que pode. A magia não é aterrorizante; qualquer magia tem falhas. Basta encontrar a maneira correta de lidar com ela para derrotá-las... Sabe por que estudo armas usadas por humanos?
Levin balançou a cabeça em sinal de negação.
— A resposta é simples. As armas de fogo usadas pelos humanos podem realizar ataques à distância, embora a precisão seja um pouco baixa. Se puderem ser aprimoradas, com certeza se tornarão o pescoço de garrafa dos transcendentes comuns!
— Transcendentes comuns?
— São aqueles fiéis que receberam a bênção dos deuses. Embora possam usar magia com o auxílio de artefatos mágicos, no fundo continuam sendo de carne e osso, com uma diferença essencial em relação aos deuses. Para lidar com eles... não é preciso que os deuses ajam pessoalmente — disse Edward.
O fato de o Padre Satuk ter sido explodido até a morte também serviu de alerta para Mavis.
Saber usar magia não significava ser invencível, e ser excessivamente arrogante e prepotente certamente traria um fim trágico.
— E o Gato Gordo? —
Levin olhou ao redor. — Ele ainda não voltou?
— Já voltou uma vez. Agora está a caminho da Igreja das Três Irmãs do Destino, na Avenida Ross. — Mavis afagou os cabelos de Yuniar e perguntou: — Você está com fome?
— Um pouquinho... — Yuniar esfregou a barriga. — Já vai ser hora de almoçar, não é?
— Sim, mas hoje ao meio-dia não vamos comer em casa.
— Vamos a um restaurante?
Yuniar instantaneamente recuperou o ânimo.
— Pode-se dizer que sim... — Mavis sorriu e disse: — O cozinheiro de lá não é pior do que o de nenhum restaurante.
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Ao meio-dia, às onze horas, o Bispo Fowler e a ordem de cavaleiros retornaram à Avenida Ross.
— Bispo, o senhor finalmente voltou!
O servo sagrado Ernest aproximou-se apressadamente e disse: — O casamento vai começar em uma hora. Se o senhor não tivesse voltado, eu teria tido de mandar alguém procurá-lo!
Com o humor no limite da irritação, o Bispo Fowler entrou na sala que servia temporariamente como camarim. Ao ver Evelyn vestida com o vestido de noiva branco, emanando uma aura pura e sagrada, sua expressão suavizou-se um pouco.
Aquilo era talvez a única coisa capaz de lhe trazer algum consolo ultimamente.
Desde que a aliança matrimonial fosse bem-sucedida, sua relação de coalizão com Sua Alteza, o Quarto Príncipe, se tornaria ainda mais firme e sólida. Nesse momento, a Cidade de Nova Ross... não!
Todo o Condado de Wexford passaria a ser sua área de jurisdição!
Com um mérito tão grandioso, uma promoção estaria a um passo de distância.
Assim que a capital escolhesse um novo Papa — sendo altamente provável que o Cardeal Ubbli saísse vitorioso...
Ele também teria o direito de disputar o cargo de Arcebispo que ficaria vago.
Em comparação com isso, não parecia valer a pena ficar irritado por causa de alguns reveses.
— Onde está Sua Alteza, o Quarto Príncipe? — perguntou o Bispo Fowler. — Os convidados já devem ter quase todos chegado, ele ainda não veio?
— Já está a caminho.
O servo sagrado Ernest entregou uma lista de convidados. O Bispo Fowler deu uma olhada rápida e encontrou alguns nomes desconhecidos, perguntando-se com estranheza: — Friedrich, Quincy, Nia... Quem são eles? Por que estão na lista?
— Oh, dizem que são comerciantes muito famosos da capital que coincidentemente estão de passagem pelo Condado de Wexford e, ao saberem que Sua Alteza, o Quarto Príncipe, ia se casar, vieram participar da celebração.