Capítulo 099: Todas as ervas medicinais foram compradas?

O outrora vigoroso Conselheiro Li parecia agora envelhecido vários anos; sua esposa também mostrava sinais de cansaço e tristeza. Ela tentou levantar-se, amparada por criados, querendo receber Lü Qingshuang e seus acompanhantes, mas todos que entraram do Pavilhão do Abismo usavam máscaras negras, o que a fez hesitar.

— Senhores, por favor, sentem-se. Sirvam chá! — convidou o Conselheiro Li.

— Dispense o chá, senhor Li. Conte-nos diretamente sobre o estado dos pacientes da sua residência — interrompeu Lü Qingshuang, adotando um tom grave. Nem sentar-se ela queria, achando desperdício de tempo; mas também não podia demonstrar o mesmo entusiasmo da visita anterior, pois a Dona de Azul não conhecia Li Min’er.

— Já que a senhora prefere ser direta, serei também. Restam doze pacientes vivos, todos isolados. Prometi à Corte evitar ao máximo a propagação da febre tóxica. Não só os médicos da capital, mas até médicos imperiais do Palácio vieram tratar, sem melhora alguma. Sem alternativas, mandei chamar vocês — explicou o Conselheiro Li, voz pesada, controlando as lágrimas. Ao seu lado, a esposa chorava copiosamente, mas ele se mantinha firme.

Lü Qingshuang admirava aquela serenidade e força de espírito. Mesmo que todos na casa fossem vítimas da febre, faziam de tudo para evitar o contágio externo. Somente alguém de grande coração seria capaz disso.

— Vamos direto ao ponto. Conforme nossas regras, hoje trataremos o caso mais grave — disse Chu Yiheng, ao perceber o silêncio de Lü Qingshuang.

Ele já decidira: assim que tratassem o caso mais grave, levaria Lü Qingshuang de volta. Não permitiria que ela se exaurisse ainda mais.

O Conselheiro Li levantou-se prontamente. — Concordo, sigam-me, por favor.

A disposição do Pavilhão do Abismo era exatamente o que a família Li mais precisava. O Conselheiro dirigiu-se à porta e fez sinal para que o seguissem.

Todos o acompanharam, apressando o passo. Ao lado de Chu Yiheng, Lü Qingshuang não conteve a ansiedade:

— Senhor Li, quem é o caso mais grave? — perguntou, tentando controlar a voz.

O Conselheiro parou, respirou fundo e apertou os punhos.

— É minha filha.

É minha filha... Ao ouvir isso, Lü Qingshuang, mesmo caminhando em terreno plano, sentiu as pernas fraquejarem. Só não caiu porque Chu Yiheng a amparou. Esforçando-se, recuperou o ânimo.

— Isso começou quando o nível das águas subiu no baixo Qiantang. Ela me acompanhou à linha de frente para controlar as cheias. Ao retornar, foi infectada. Muitos médicos tentaram, sem sucesso, descobrir a causa. Ao saber que uma médica do Pavilhão do Abismo poderia curar tal moléstia, ousei convidá-los, esperando não lhes causar transtorno.

Embora falasse com pesar, Lü Qingshuang percebia em sua voz uma esperança inabalável. Mesmo com metade da casa infectada, com bandeiras fúnebres penduradas e a filha acamada por meses, nos olhos do Conselheiro Li ainda brilhava confiança na cura.

Mas, ao saber que a filha era o caso mais grave, Lü Qingshuang reconheceu não ter nem metade da força do Conselheiro.

Chegaram ao quarto de Li Min’er. O Conselheiro parou, fitando Lü Qingshuang com um olhar súplice, embora as palavras fossem contidas:

— Chegamos. Senhora de Azul, venha comigo.

Lü Qingshuang assentiu.

Ao entrar novamente no quarto de Li Min’er, viu-o iluminado por inúmeras velas, tornando a atmosfera clara e intensa.

Assim que entraram, a esposa do Conselheiro caiu em prantos:

— Minha filha disse que não enxerga, o quarto está escuro demais. Senhora de Azul, essa doença afeta a visão?

Em meio às lágrimas, lançou-se ao encontro de Lü Qingshuang, como alguém que, prestes a se afogar, agarra-se à última esperança.

Chu Yiheng imediatamente ergueu a espada, bloqueando o ímpeto da senhora:

— Senhora Li, a senhora de Azul ainda não diagnosticou o caso. Aguarde, por favor.

— Mas... — soluçou a senhora, dominada pela dor ao ver o estado da filha.

O choro dela abalou todos ao redor.

— Levem a senhora de volta para descansar — ordenou o Conselheiro, relutante, querendo manter o ambiente tranquilo.

Lü Qingshuang aproximou-se devagar da cama. Li Min’er repousava, pálida no rosto, lábios e sobrancelhas, sem um traço de cor. Era difícil reconhecer ali a jovem que conhecera tempos atrás.

Sentiu uma pontada no coração. Virou-se para os subordinados.

Compreendendo o gesto, um deles lhe entregou o apoio de pulso. Su Li retirou a mão da jovem debaixo das cobertas e a acomodou sobre o apoio.

Quando tudo estava pronto, Lü Qingshuang hesitou. Um medo súbito a invadiu: e se o pulso que sentisse não fosse o que esperava? Talvez desmoronasse. Já era um esforço enorme conter as lágrimas.

— Por que a senhora de Azul ainda não examina? — apressou o Conselheiro Li.

Chu Yiheng percebeu a hesitação de Lü Qingshuang e aproximou-se, notando o leve tremor em suas pernas. Postou-se discretamente entre ela e o Conselheiro, e inclinou-se para perguntar, em voz baixa:

— Precisa de algo mais?

A voz de Chu Yiheng trouxe-lhe um pouco de calma. Ela negou com a cabeça, então pousou a mão no pulso de Li Min’er.

Meu Deus! O pulso de Li Min’er era ainda mais fraco do que o da velha senhora que tratara durante a epidemia.

— Preparem pincel, tinta, papel e pedra de amolar — ordenou, voz embargada.

O Conselheiro Li notou o tom e lançou-lhe um olhar atento.

O estado de Li Min’er não melhoraria com agulhas, moxabustão ou pílulas. Era necessário preparar o remédio, cozinhá-lo e fazê-la tomar.

Controlando o tremor nas mãos, Lü Qingshuang escreveu, com dificuldade, as ervas necessárias, explicando:

— Preparem doze doses, decoando uma a cada manhã e dividindo-a em três partes, para serem administradas nos horários do dragão, da cabra e do cão. — Entregou a receita ao Conselheiro. — Não se esqueça dos horários.

— Obrigado, senhora de Azul. Enquanto cuida dela, irei providenciar as ervas — agradeceu o Conselheiro, saindo apressado. Logo ouviram Lü Qingshuang ordenar:

— Nono Senhor, leve todos para fora.

— Ficarei à porta. Se precisar, chame — respondeu Chu Yiheng, saindo com os demais.

...

Do lado de fora, o Conselheiro Li estava organizando a compra das ervas, mas o mordomo parecia aflito:

— Senhor, não há mais ervas para comprar em toda a capital! — disse, quase chorando.

— Impossível. Divida os homens e procurem.

— Já fizemos isso, mas alguém comprou toda a escutelária e o alcaçuz das lojas de medicamentos. Não se encontra mais em lugar algum.

O quê? Aquelas palavras chamaram a atenção de Chu Yiheng. Alguém havia comprado toda a escutelária e alcaçuz de todas as farmácias da capital? Quando isso aconteceu?

Lembrou-se dos irmãos que, há dias, tinham ido comprar ervas e voltaram de mãos vazias. Tio Zhang teve de mandar buscar em cidades distantes.

Na época, ele já estranhara: a capital sempre fora abastecida de ervas, como poderia faltar de repente? Agora percebia que havia uma mão invisível por trás disso. Quem teria interesse em monopolizar as ervas exatamente durante o surto?

Adquirir todo o estoque de remédios da capital não era tarefa simples. Havia algo suspeito. Precisaria investigar.

Nesse momento, viu o Conselheiro Li tirar uma barra de ouro e entregá-la ao mordomo.

Isso chamou ainda mais sua atenção. Para doze doses de remédio, algumas dezenas de moedas de prata bastariam; uma barra de ouro era um preço exorbitante — não era para pagar o remédio, mas para comprar favores.

Aproximou-se discretamente e ouviu o Conselheiro dizer:

— Vá ao bairro dos flagelados, procure o Diretor Yan do Hospital Imperial. Leve meu sinal e entregue o dinheiro. Ele lhe venderá as ervas.

O tom era baixo, mas Chu Yiheng ouviu cada palavra.

Diretor Yan? Que Yan era esse? Ele nunca ouvira falar. Provavelmente estava envolvido na compra de todo o estoque de escutelária e alcaçuz. Precisava investigar a fundo esse Diretor Yan.

Tendo ouvido o necessário, Chu Yiheng voltou para junto dos irmãos, memorizando o nome. Assim que saíssem da residência, começaria a investigação.

...

Lü Qingshuang, ao lado do leito, suava copiosamente. Todos os procedimentos já haviam sido feitos, e o corpo de Li Min’er começava a aquecer. As criadas, animadas, mostravam alegria, mas Lü Qingshuang permanecia preocupada: Li Min’er não dava sinal algum de despertar. Por que o remédio ainda não chegara?

Não, havia algo errado. Sentia-se, pela primeira vez, perdida. Preparava-se para pegar as agulhas e tentar novamente quando a porta se abriu.

Era o Conselheiro Li, trazendo o remédio, seguido pela esposa que exclamava:

— Senhora de Azul, o remédio ficou pronto!